Один из самых известных баскетболистов мира, спортсмен, который внес огромный вклад в популяризацию баскетбола и НБА во всем мире.

Детство

Майкл родился в семье Джеймса и Делорис Джордан и стал четвертым ребенком у родителей, которые от всей души любили баскетбол. Судьбоносная встреча родителей будущей звезды баскетбола произошла во время баскетбольного матча в Уоллесе. После продвижения обоих супругов по карьерной лестнице семья перебралась в Уилмингтон где приобрела небольшую виллу на берегу моря. Старшие братья старались помогать родителям и подрабатывали в свободное время, но не Майкл. С малых лет Майкл понял, что его призвание - это спорт, но по началу не принимал баскетбол как будущее и отдавал предпочтение бейсболу. Его усердие и настойчивость сделали из него звезду команды уже к 12 годам что помогло ему добиться звания чемпиона младшей лиги. Несмотря на хорошие результаты и поддержку со стороны тренера и родителей Майкл чувствовал, что бейсбол теряет свою привлекательность и больше не вдохновляет его как прежде.

Первые шаги в мир баскетбола

Стимулом для перехода в мир баскетбола стал его старший брат, который считался самым лучшим игроком школьной сборной. Однако несмотря на его сильное желание играть, тренер школьной баскетбольной команды не был заинтересован в низкорослом мальчишке знающим только как держать бейсбольную биту. Джордан хоть и был расстроен подобным положением дел, но не опустил руки и продолжил заниматься самостоятельно, наблюдая за тренировками более опытных баскетболистов округа. Ближе к окончанию школьного обучения юный баскетболист изменился он, вырос и выработал более подходящее для баскетбола спортивное телосложение и это не осталось незамеченным.

Тренер, заметив прогресс и усердие парнишки принял его в личный состав на позицию тяжелого форварда. Во время игр он отлично показывал себя поэтому не удивительно что после окончания школы ему предложили спортивную стипендию несколько хороших ВУЗов США. Среди всех предложений самым привлекательным стало приглашение в Университет Северной Каролины. Со вступлением в студенческую сборную изменилась роль Джордана во время матча, он впервые для себя побывал на месте нападающего.

Дебют в профессиональной команде

В сезоне 1981-1982 Джордан был назван выдающимся новичком года и принес своей команде первенство в матче за чемпионский титул. После столь удачно проведенного сезона Джордана пригласили стать частью состава для NCCA All-American. Сборная, выступавшая на Панамериканских играх, была больше натренирована на атаку поэтому, когда они смогли держать успешную оборону на протяжении восьми игр они удивили не только зрителей, но и жюри.

В 1983 году Майкла назвали наиболее эффективным игроком, который принес 17,3 очка личному составу США. Успешно представив себя на Панамериканских играх, сборная получила возможность участвовать в Олимпийских играх 1984 года которые проводились в Лос-Анджелесе. Команда США одержала победу в десяти матчах, а Джордан уже во второй раз получил титул наиболее эффективного игрока заработав 17,1 очка за игру. В 1984 году Майкла выбрали на драфте НБА в сборную «Чикаго Буллз», на драфте этого сбора выставили свои кандидатуры, участники, которые в будущем стали частью Баскетбольного зала славы что позволило назвать этот сбор самым успешным набором для НБА.

Мировая популярность

Для дальнейшего участия в составе профессиональной команды Джордану пришлось на некоторое время оставить обучение в колледже, но после матча он восстановился как студент и доучился на бакалавра. В 1984 году Майкл согласился на сотрудничество с компанией Nike которая создала уникальный дизайн баскетбольных кроссовок для Джордана с цветами его команды. Позже НБА штрафовали баскетболиста за каждую игру, проведенную в этих кроссовках считая, что цвет обуви слишком агрессивный. Фирма Nike оплатила все штрафы зная, что сможет заработать на продажах в разы больше и не ошиблась, кроссовки продавались очень успешно.

В том же году Майкла выбрали в состав сборной которая будет принимать участие в Матче всех звёзд НБА. Такое положение дел очень возмутило бывалых игроков личного состава и привело к игнорированию баскетболиста на площадке. Вопреки такому отношению со стороны коллег Джордан смог завоевать титул Новичок года НБА и вошел в пятерку выдающихся участников Ассоциации. По причине умелой игры со стороны Джордана участники «Чикаго Буллз» смогли пройти в плей-офф тем самым разорвав цепочку трёхлетних неудач. Хоть сборная и не прошла дальше первой части соревнования этот сезон стал успешным для всех участников.

Тернистый путь к победе в НБА

До сезона 1986-1987 года Джордан восстанавливался после травмы, ноги которую он получил во время игр плей-офф. Этот сезон показал баскетболиста не только как отличного атакующего, но и как игрока, превосходно держащего оборону. Он стал первым атакующим в истории который поставил больше 200 перехватов и 100 блок-шотов за сезон. Уже третий раз команда пробует свои силы в соревнованиях плей-офф, но снова терпит неудачу во время соревнования с «Бостон Селтикс» в первой части игры.

С началом сезона 1987-1988 года Джордан попал в список лучших атакующих Лиги и получил титул MVP регулярного сезона. В этом же сезоне сборной удалось пройти стартовый этап соревнований плей-офф великолепно раскрыв свои способности в соревновании с «Кливленд Кавальерс», но уже во второй части соревнования они потерпели поражение перед более агрессивным «Детройт Пистонс». В сезоне 1988-1989 года баскетболиста вновь удостаивают титула выдающийся игрок Лиги по количеству заработанных очков. Однако в этом сезоне команды противники, зная отлично отточенную атаку Джордана по максимуму блокировали его и тем самым свели к минимуму проход команды в финал.

Первая победа в НБА

Сезон 1989-1990 года отличался от предыдущих, сменой тренера и назначением Джордана на место лидера команды. Новые игроки личного состава также способствовали удачным матчам, однако в финале сезона Чикаго уже третий сезон подряд потерпели поражение в схватке с Детройтом. В 1990 году баскетболиста уже во второй раз наградили титулом MVP регулярного сезона. Сезон, который начался в 1990 году можно назвать самым успешным для сборной так как им удалось разгромить своих противников и пройти в финал плей-офф. На этот раз встретившись со своими давними соперниками «Детройт Пистонс» Джордан умело обходил их защиту.

Большую часть блоков он решал с помощью передачи мяча другим игрокам на площадке чем сбивал с толку противника. Впервые Джордан получил награду Самого действенного участника финала НБА и впервые он и его личный состав смогли выиграть кубок НБА. 1991-1992 сезон принес Джордану и его команде новый рекорд в количестве выигранных матчей 67-15 что показало их прогресс в сравнении с предыдущим сезоном. Баскетболиста ждало непростое сражение с «Портленд Трейл Блейзерс». Сборной удалось разгромить соперников в серии из шести матчей, а Джордан был награжден званием MVP Финала.

Уход из баскетбола

На Олимпийских играх в 1992 году баскетболисту удалось выиграть свое первое золото и стать наиболее эффективным участником личного состава. Четкая и успешная игра представителей США поразила не только болельщиков, но и соперников, которые после игры пришли брать автографы у победителей. В 1993 году баскетболист покинул состав команды и прекратил спортивную деятельность основным фактором, повлиявшим на это, стала преждевременная кончина его отца. Сильная привязанность к отцу подтолкнула спортсмена подписать договор с бейсбольной командой «Чикаго Уайт Сокс».

Отец Майкла мечтал, что бы его сын стал звездой бейсбола, однако бейсбольная карьера Джордана продлилась недолго и уже в 1994 году он снова вернулся к баскетболу. За время отсутствия Майкла сборная заметно ухудшила общий результат побед что стало причиной проигрыша в финале плей-офф. Из-за неудачи в предыдущем сезоне Джордан усердно тренировался к новому сезону 1995-1996 года что было заметно по рекордному количеству побед 72-10. Начиная с 1994 года команда систематически побеждает на всех соревнованиях что позволяет им в 1997 году получить шестой чемпионский титул под руководством Джордана.

Последние годы

В 1999 году начался локаут участников НБА, и многие коллеги Джордана покинули мир баскетбола. Сам же баскетболист подписал контракт с «Вашингтон Уизардс» став генеральным директором новичков. Ему удалось собрать не плохую команду которой удалось вдохновить его на возвращение в баскетбол как игрока. В 2001 году Джордан вернулся в мир баскетбола тысячи фанатов делали огромные ставки на его возвращение, однако травма ноги не позволила ему сыграть в больше чем шестидесяти матчах. В 2003 году баскетболист стал первым 40-ка летним участником НБА, который набрал 43 очка за одно соревнование. В этом же году Майкл окончательно оставил мир баскетбола. В 2006 году Джордан развелся со своей супругой, все прошло мирно по обоюдному согласию. Через несколько лет Джордан заключил брак с Иветт Прието, церемония состоялась в особняке спортсмена. В 2014 году у пары родились две девочки, близнецы.

• Мультсериал «ПроСтарз» продолжался в течение двух сезонов в начале 90-х. Сюжет мультфильма строится на приключениях трех звезд спорта, которые живут вместе в тренажерном зале и спасают мир от злодеев. Джордан выступал в роли лидера супергероев. По сюжету Майкл обладает незаурядным интеллектом, объясняет своим друзьям суть длинных научных теорий и составляет хитроумные планы.
• Свою первую зарплату в «Вашингтоне» Джордан потратил на помощь семьям, пострадавшим в результате теракта 11 сентября Сумма, которую Майкл перевел на благотворительность, составила ровно 1 миллион долларов. «Надеюсь, это пригодится тем, кто нуждается в помощи в это страшное время», – прокомментировал поступок Джордан.
• Лучшим другом Джордана является водитель лимузина, который забрал его из аэропорта в Чикаго Президент «Буллз» не позаботился о том, чтобы забрать Джордана из аэропорта в день его прибытия в город в 1984 году. Водитель лимузина Джордж Келер предложил Майклу свою помощь, и двое молодых парней очень скоро поладили.
• Для удачи Майкл Джордан всегда надевал шорты Университета Северной Каролины под баскетбольную форму NBA.

Награды:

• Президентская Медаль Свободы
• Лучший оборонительный игрок НБА (1988 год)
• Приз имени Адольфа Раппа (1984 год)
• Член баскетбольного Зала славы (2009 год)

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

(1963)

Профессиональный баскетболист, оллимпийский атлет, бизнесмен, актёр. Майкл родился 17-го января 1963 в Бруклине, Нью-Йорк. Джордан, считаясь одним из лучших баскетболистов на всю историю баскетбола, блестал от середины 1980- х до позних 1990- х. Он вел Chicago Bulls через шесть национальных чемпионатов, заработал награду Национальной Баскетбольной Организации (NBA): “Самый ценный игрок” целых 5 раз!

Выростая в Уилмингтоне, Южная Каролина, Майкл развил в себе стремление быть первым с самых ранних лет. Он стремился выиграть в любую игру, которою он играл. Как позже говорил его отец: “Что у него есть так это проблема соревнования. Он с этим родился… Больше всего он пытаеться превзойти самого себя. ”

Не успел Джордан поступить в Университет Южной Каролины в 1981, как он уже стал незаменимой частью баскетбольной комманды. Его команда выиграла чемпионат NCAA (Национальная атлетическая ассоциация коледжа) первой дивизии в 1982. В финальном матче против Университета Джорджтауна Джордан закинул решающий мяч. В 1983 и 1984 он был игроком года NCAA. Летом 1984 Майкл первый раз появился в качестве члена комманды США, которая выиграла золото в 1992 на Олимпийских Играх в Барселоне, в Испании.

Вскоре Джордан покинул колледж, чтобы присоедениться к NBA (Нициональная Баскетбольная Ассоциация). Выступая в команде Chicago Bulls, он быстро смог показать себя. Он был одним из ключевых игроков комманды и выбивал в среднем 28.2 очка за игру в том сезоне. За его старания, Майкл получил награду NBA “Новичок года” и был выбран для All-Star Game.

В 1985 он получил степень бакалавра и продолжал проффессионально заниматься баскетболом. Хотя его второй сезон был ипорчен травмой, Джордан показывал новые результаты в 1986- 1987. Он стал первым игроком со времен Вилта Чемберлена, который за сезон набрал 3000 очков. В следующем сезоне Майкл получил его первую награду NBA: “Самый ценный игрок” - честь, которую он заслужит еще 4 раза: 1991, 1992, 1996 и 1998.

В конце 1990- х Chicago Bulls стала сили, скоторой невозможно было не считаться, и Майкл Джордан был инструментальной частью успеха комманды. Буллс в 1990 участвовали в Eastern Conference Finals и выиграли свой первый чемпионат, победив Лос-Анджелес Лейкерс. Восходящая звезда NBA , Майкл Джордан стал извесным за свою силу и ловкость на площадке, так же как и за лидерские качества. Он, собственно, провел многочисленные сделки с такими компаниями как Nike , что в дальнейшем подтолкнуло его в центр внимания.

В 1992- м Chicago Bulls выиграли второй чемпионский титул NBA, выиграв у Portland Trail Blazers. Команда выиграла их третий чемпионат в следующем году, доминируя в мире баскетбола. У Джордана, тем не менее, думал не про это. Он потерял своего отца, Джеймса, в результате акта насилия в конце сезона 1992- 1993 годов. Два подростка застрелили Джеймса Джордана во время ограбления и позже были осуждены за это. Шоком для большинства стало то, что Майкл решил абросить басктбол и заняться бейсболом. Он играл за комманду Birmingham Barons на протяжении года, был запасным.

К счастью для нас, в марте 1995, Джордан вернулся в на баскетбольнуб площадку. Он опять играл за Chicago Bulls и помог им выиграть чемпионат против Seattle Sonics. В том же году Джордан сделал еще один шаг в своей карьере - снялся в фильме. Он назывался “Космический Джем”. В фильме были перемешаны реальная жизнь и анимация, Майкл играл с такими легендами мультипликации как Бакс Бани и Даффи Дак.

В следующем сезоне, Джордан стал даже более успешным, выбивая в среднем 30.4 очнов за игру. Играе во всех 82-х играх этого сезона, он помог комманде закончить сезон с 72-я победами и завоевать победу в NBA Finals против Utah Jazz. В 1998 комманды опять встретились на площадке и Джордан помог Bulls выиграть у них второй раз подряд.

В сезоне 1997- 1998 годов, Майкл не отделялся от спорта далеко, хотя и перестал играть. Он присоеденился к Washington Wizards какодин из владельцов и как президент баскетбольных операций. Осенью 2001, Джордан отказался от его затеи и вновь вернулся на площадку. Он играл за Wizards два сезона, перед тем как навсегда уйти из баскетбола в 2003 году.

В 2006- м Джордан купил часть Charlotte Bobcats и стал одним из упрявляющих членов комманды баскетбольных операций. Также в этом году ону развелся со своей женой, Хуанитой, с которой он был в браке целых 17 лет. Парочка развелась в декабре 2006- го. У них было 3-е детей: Джефри, Маркус и Жасмин.

В следующем году Майкл Джордан опять стал в центре внимания. На этот раз как отец подростающего баскетболиста. Его старший сын, Джефри Джордан, играл за комману в the University of Illinois. Макйл и его бывшая жена Хуанита поддерживали ихнего сына и пытались помочь ему спраиться с комплексов: ведь он играл в тени настоящей легенды баскетбола! “Он хочет стать баскетболистом, но он хочет сделать это сам… Мы пытались сказать Джефу: ты должен установить свои ожидания. Не важно, можеш ли ты выполнить чьи-то ожидания про то, кто ты есть”,- Майкл Джордан сказал на Today show.

В апреле 2009 года Джордан получил одну из самых великих наград в его жизни: он был внесен в зал славы “ Naismith Memorial Basketball Hall of Fame”. “Это означало одно: моя карьера баскетболиста завершена”,- обьяснял Майкл на церемонии внесения в зал славы.

За пределами своей работе с Charlotte Bobcats, Джордан также принимает участие в ряде коммерческих предприятий, в том числе несколько ресторанов. В настоящее время он находится в Highland Park, штат Иллинойс.

Майкл Джордан

Жил-был на свете маленький мальчик. Он с детства хотел играть в баскетбол, а когда вырос, его приняли в команду школы «Элмси Лени», что в городке Уилмингтон, штат Северная Каролина. Однажды местная университетская команда в преддверии предстоящего первенства штата решила взять к себе перспективного новичка. Он был почти уверен, что выбор падет именно на него, но тренер Фред Линч сказал ему:

– Слушай, они выбрали Лероя Смита. Я знаю, что ты играешь не хуже него, но ты еще мал, да и ростом Лерой гораздо тебя выше. Так что извини…

Но парень был упрям и не отказался от своей мечты. «Я решил, что это больше не должно повториться, – сказал он себе. – Я должен стать лучшим. Самым лучшим. Быть первым. И я начал работать над своей техникой с удвоенной энергией. Я выкладывался на двести процентов и работал так, как никогда раньше не работал». Звали его Майкл Джордан…

20 апреля 1986 года состоялась очередная игра плей-офф между «Чикаго Буллз» и «Бостон Селтикс». В победе бостонцев никто не сомневался. Еще бы, ведь, кроме всего прочего, за «Селтикс» играл сам Ларри Берд – обладатель титула «Самый ценный игрок регулярного чемпионата» последних трех лет. После матча Ларри не скрывал своих чувств:

– 63 очка – это фантастика. Мы проиграли, но что мы могли поделать, ведь против нас в обличье Джордана играл сам бог…

Будущий король баскетбола, «Его Воздушество» Майкл Джеффри Джордан родился 17 февраля 1963 года в Нью-Йорке. Через два года после рождения Майкла семья Джорданов перебралась из Нью-Йорка в Северную Каролину, в маленький городок Уилмингтон. Майкл рос в многодетной негритянской семье. Его отец, Джеймс Джордан, работал электриком, мать – служащей в банке. Семья была не то чтобы совсем нищей, однако доходов родителей хватало только на самое необходимое. До 16 лет у будущего мультимиллионера Майкла Джордана не было даже велосипеда.

В детстве Майкл пережил несколько моментов, когда, как говорится, «еще чуть-чуть и…» Собственно говоря, неприятности начались еще до его рождения. Когда Долорес Джордан была на сносях, неожиданно скончалась ее мать. Женщина настолько сильно переживала смерть близкого человека, что врачи всерьез опасались выкидыша. Майкл все-таки появился на свет, однако в первые же минуты жизни до смерти напугал родственников и врачей – у новорожденного из носа фонтаном хлынула кровь. Его выходили, однако на этом неприятности маленького Майкла не закончились. Мальчику было чуть больше года, когда он упал лицом вниз на родительскую кровать и чуть не задохнулся. Чуть позже, после переезда Джорданов в Северную Каролину, в дождливый день Майкл крутился возле машины, которую ремонтировал его отец. Неожиданно порывом ветра оборвало электрический провод. Разряд был настолько сильным, что ребенка, очутившегося рядом с проводом, буквально отшвырнуло на два метра от машины. Еще одно страшное потрясение Майкл пережил в восьмилетнем возрасте. Во время купания его и приятеля подхватило сильное подводное течение. Ребят потянуло ко дну. «Мне повезло, я сумел вырваться и доплыл до берега, – вспоминал Майкл, – а вот мой друг не вернулся. У меня просто не было сил спасти его».

В биографии многих американских чернокожих спортсменов можно встретить эпизоды, связанные с расистским отношением к ним. Не стал исключением и Майкл. Однажды он поспорил с одноклассницей из-за места в школьном автобусе. Белая девочка назвала его «грязным ниггером» и плюнула прямо в лицо. Он не стерпел и в ответ запустил в обидчицу бутылкой с лимонадом. За это его исключили из школы. Единственным утешением стало то, что родители сказали ему: «Майкл, ты поступил правильно…»

К счастью, в детстве Майкла были не только трагедии, несчастные случаи и ненависть со стороны одноклассников. Когда ему было пять лет, он впервые увидел по телевизору, как крепкие высокие парни играют в баскетбол. «Я впервые увидел баскетбол и захотел, так же как и профессионалы NBA, научиться забивать мяч в кольцо сверху». Однако отец хотел, чтобы сын стал бейсболистом. Да и ростом Майкл не вышел, сказалась наследственность – предки Джордана по линии отца были невысокого роста. До 12 лет мальчик занимался одновременно бейсболом, баскетболом и американским футболом. И все же поначалу на первом месте был бейсбол, в 12 лет Майкл получил титул лучшего игрока детской лиги, а его фото напечатали в местных газетах. Сам Джордан даже не может вспомнить, когда именно он решил посвятить себя баскетболу. «Майкл просто играл в свое удовольствие и ничуть не задумывался о возможной карьере, – вспоминал тренер школы «Элмси Лени» Фред Линч, под руководством которого Майкл всерьез начал заниматься баскетболом. – Но от сверстников его всегда отличали две вещи. Во-первых, я сразу заметил, что Майкл – спортсмен по натуре. Настоящий спортсмен. Он ненавидел проигрывать и, выходя на площадку, всякий раз выкладывался на все сто процентов. И во-вторых, он всегда знал, что может рассчитывать на поддержку со стороны семьи. Родители приходили на все игры с его участием. И они всегда находили за что его похвалить, пускай даже наша команда проигрывала матч, а сам Майкл выглядел неважно».

Возможно, психологию будущего великого баскетболиста изменили два случая, после которых он решил, что баскетбол – это его дорога к успеху в жизни. Во-первых, описанная в самом начале статьи ситуация, когда Майкла не взяли в университетскую команду. А во-вторых, однажды парню пришлось испытать, что такое тяжелая неблагодарная работа и мизерная зарплата за эту работу. Отец устроил Майкла в отель подсобным рабочим. Он менял лампочки в номерах, чистил бассейны, красил ограду. А когда получил на руки несколько сот долларов, с горечью в голосе сказал родителям: «Никогда в жизни я не буду заниматься такой работой!»

Из-за небольшого роста тренеры долго держали Майкла в команде юниоров. Однако его желание пробиться в основной состав было так велико, что он вознамерился победить саму Природу. И добился-таки своего! Маленький рост? Это не проблема для человека с таким характером – выполняя специальные упражнения на растяжку Майкл за год подрос больше чем на 10 (!) сантиметров. «Когда Майкл учился в 9-м классе, его рост был около 180 см, – рассказывал Фред Линч. – Он хотел выходить на площадку в стартовой пятерке, но не мог играть так же сильно, как старшеклассники. И у Майкла появилось желание непременно добиться успеха. В течение года он доказал своим трудом и своей игрой, что именно он является лучшим игроком школьной команды. А через пару лет Джордан стал не просто лучшим игроком школы, он был признан лучшим игроком штата Северная Каролина и одним из десяти лучших спортсменов среди школьников Америки». Интересно, что с годами Майкл не изменил своей психологии победителя, причем не только в баскетболе, но и в любой другой игре. Он не раз доказывал это на баскетбольной площадке, но наиболее ярко характер Джордана иллюстрирует курьезный случай, рассказанный Чаком Дэйли, тренером олимпийской сборной США, выступавшей на Играх в Барселоне. В столице Олимпиады американская команда поселилась в гостинице, рядом с которой находилось поле для гольфа. В свободный от игр день два больших любителя гольфа, Чак Дэйли и Майкл Джордан, решили сыграть несколько партий. Тренер выиграл, однако Майкл потребовал реванш. Чак Дэйли согласился и попросил перенести встречу на следующий день. А теперь представьте, что в четыре часа утра вы слышите настойчивый стук в дверь вашего гостиничного номера. Ничего не соображая спросонья, вы открываете дверь и видите перед собой человека с клюшками для гольфа… Нетрудно себе представить, что вы подумаете об этом человеке. Наверняка Чак Дэйли решил, что Майкл слегка тронулся, когда увидел его рано утром на пороге своего номера. Однако Джордан даже не подумал извиниться за столь ранний визит. «Ты сказал, что завтра я смогу отыграться. Завтра уже наступило. Так что давай, одевайся и побыстрее, а то мне еще сегодня выходить на площадку…»

Беззаветно отдаваясь любимой игре, Майкл на какое-то время забыл, что кроме баскетбола ему нужно еще посещать занятия в обычной школе. Последовало несколько серьезных разговоров с родителями, и парню пришлось взяться за ум и закончить школу. Успехи Майкла на школьной баскетбольной площадке привлекли внимание тренеров университетских баскетбольных команд. Джордан получил предложения от нескольких университетов Америки, однако решил не уезжать далеко от дома и остановил свой выбор на университете штата Северная Каролина.

В 1981 году он дебютировал в студенческой лиге NCAA. Ему не сразу удалось добиться места в основном составе, однако упорство и настойчивость Джордана не могли не понравиться тренеру Дину Смиту. «У Майкла постоянно присутствовало желание улучшать свою игру, – вспоминал Дин Смит. – На каждой тренировке он старался научиться чему-то новому, освоить новый финт, улучшить бросок, отработать до автоматизма новую комбинацию. А то, что Майкл проделывал на площадке, уже тогда принесло ему прозвище «Air Jordan» (летающий, воздушный Джордан). На тренировках он вместе со своими партнерами отрабатывал различные комбинации. Но зато после тренировок, в раздевалке, Майкл нередко поддевал их, напоминая, какие мячи он забивал сверху в кольцо через их головы. Однако на эти шутки никто не злился, наоборот, Джордан всегда был общим любимцем».

Впервые «звездный час» Майкла Джордана наступил 29 марта 1982 года. Его команда университета Северной Каролины играла в финале студенческой лиги с Джорджтаунским университетом. Решающий бросок Майкла за пару секунд до финальной сирены принес победу его команде со счетом 63:62, а ему лично – первый титул в его долгой спортивной карьере. В следующих двух сезонах Майкла признавали лучшим игроком США среди студентов, а его команда была сильнейшей в NCAA.

Быть худшим – это хорошо или плохо? Ответ, на первый взгляд, лежит на поверхности – неудачников нигде не любят, а особенно в Америке. Но для аутсайдеров в НБА есть одно очень весомое утешение – право выбора первых номеров на драфте. Вообще-то драфт – понятие сугубо американское, в русском языке даже нет точного перевода этого слова. Приблизительно «драфт» можно перевести как «ежегодная предсезонная процедура выбора клубами НБА новичков согласно местам, занятым командами в прошедшем сезоне». На драфте команды, занявшие в регулярном чемпионате место в конце турнирной таблицы, получают право преимущественного выбора игроков. Получается, что ответ на поставленный нами вопрос не так однозначен – лучшие игроки студенческих лиг оказываются, в подавляющем большинстве случаев, в слабых командах, но с другой стороны, аутсайдеры чемпионата имеют возможность серьезно усилить свой состав.

Перед началом каждого сезона драфт и его итоги являются темой № 1 в баскетбольном мире Америки. В 1984 году право выбора первого номера досталось «Хьюстон Рокитс», второго – «Портленд Трейл Блэйзерс», третьего – «Чикаго Буллз». «Хьюстон» выбрал Хакима Оладжьювона (ставшего впоследствии одним из лучших центровых НБА), «Портленд» – Сэма Боуи (не добившегося в НБА значительных успехов), а «Чикаго» – выпускника университета Северная Каролина Майкла Джордана…

Сейчас может показаться, что менеджеры и тренеры «Хьюстона» и «Портленда» ошиблись и сами лишили себя возможности заполучить в команду будущего лучшего игрока планеты. Но это только на первый взгляд – студенческий баскетбол, конечно, хорош, но это не НБА, где требования к игрокам совершенно иные. Вот как вспоминал о молодом Джордане тренер «Чикаго» Фил Джексон: «Майкл, конечно, в молодости выглядел неплохо, однако и недостатков у него хватало. Например, техника броска поначалу была просто отвратительной. Да с таким дальним броском атакующему защитнику в NBA просто нечего делать!» Вот как! Оказывается, что Майкл Джордан отнюдь не родился баскетбольным гением, умеющим на площадке абсолютно все. Но послушаем дальше Фила Джексона, объясняющего откуда взялась эта гениальность: «Он оставался после тренировок – и бросал по кольцу. Сто, двести, триста раз. Пока не стал бросать лучше всех. А еще ежедневно смотрел по видео записи игры своих будущих оппонентов, чтобы изучить их стиль и быть лучшим в защите».

В том же 1984 году Майкл попал в олимпийскую сборную США. В команде, выступавшей на Играх в Лос-Анджелесе, он играл на позиции атакующего защитника. В финале Олимпиады сборная США, составленная из новичков НБА, обыграла испанскую команду со счетом 101:68. На послематчевой пресс-конференции тренер сборной Испании сказал о Джордане: «Это что-то выходящее за рамки человеческих возможностей. Такое впечатление, что Джордан сделан из резины…»

В начале 1980-х годов «Чикаго Буллз» представляли собой весьма жалкое зрелище. Команда постоянно плелась в хвосте турнирной таблицы и не попадала в плей-офф. Конечно, приход Майкла не изменил ситуацию в один миг, однако игра 23-го номера вселила в болельщиков «Буллз» определенные надежды. Кстати, выбор знаменитого на весь мир номера 23 не случаен. Старший брат Майкла Лэрри, обучавший Майкла азам баскетбольного искусства, играл за школьную команду под 45-м номером. Майкл тоже хотел этот номер, но, естественно, на площадке не могло быть двух игроков одной команды с одинаковым номером. Поэтому Майкл взял себе половину – 22,5 и свел его к 23. В конце чемпионата Майкл получил титул «Rookie of the Year», приз лучшему новичку, и был выбран в первую команду «Матча всех звезд НБА».

Несмотря на такое многообещающее начало, старт следующего сезона оказался для него неудачным. До 29 октября 1985 года Майкл ни разу не пропускал игру из-за травм, ни в школе, ни в университете. Но в спорте, к сожалению, не обходится без неприятностей. В тот злополучный день, во время третьей игры сезона против «Голден Стейт Уорриорз», Майкл неудачно приземлился и почувствовал, что не сможет продолжать игру. «Я сразу понял, что это серьезная травма, – вспоминал Джордан. – Боль была очень сильной. Из-за этой боли я был вынужден уйти с площадки». Рентгеновское обследование показало, что в кости левой ноги образовались большие трещины, фактически Майкл сломал ногу. Кость заживала медленно, по словам врачей, полное выздоровление могло занять около полугода. Спортсмену сделали операцию, в поврежденную кость были вставлены металлические скобы.

В конце февраля Майкл смог приступить к тренировкам, сначала по индивидуальному графику, а затем вместе с командой. В начале марта осмотр показал, что заживление проходит нормально и кость практически срослась, однако существует 10 %-ная опасность повторного перелома. Майкл рвался выйти на площадку, однако руководство «Чикаго» согласилось с позицией врачей и рекомендовало Джордану не торопить события и выйти на площадку уже в следующем сезоне. После этой рекомендации (которая фактически была приказом) в стане «Чикаго» произошел небольшой бунт, зачинщиком которого был, естественно, Джордан. «Меня все эти разговоры о какой-то 10 %-ной опасности для левой ноги просто бесят. Ведь врачи мне сами сказали, что кость срослась, а мускулы на левой ноге даже крепче, чем на неповрежденной правой. О чем тут думать? И даже если есть минимальная опасность, какие-то 10 %, то что тогда делать с 90 % того, что все будет нормально?» Джордан потребовал встречи лечащих врачей с руководством команды и таки добился своего. Майкла выписали из списка травмированных, разрешили выходить на площадку, ограничив, правда, время пребывания в игре 14 минутами в матче. И за этим ограничением боссы «Чикаго» следили очень строго – когда во время одного из матчей Майкл провел на площадке на 50 секунд больше положенного времени, тренер «Буллз» Даг Коллинз выслушал немало неприятного от руководства.

Регулярный чемпионат «Чикаго» закончил на восьмом месте в своей конференции с результатом 32 победы и 50 поражений. С трудом, но «Буллз» все-таки удалось зацепиться за плей-офф. После нескольких неудачных сезонов это можно было считать успехом. Однако даже самые ярые поклонники «Чикаго» не верили в то, что их команде удастся пройти дальше первого раунда, ведь их ждал сильнейший клуб НБА того времени «Бостон Селтикс».

С тех пор прошло почти двадцать лет, но эту серию поклонники баскетбола вспоминают едва ли не чаще, чем матчи за звание чемпиона НБА. В победе «Бостона» никто не сомневался. Так оно и случилось, «Селтикс» выиграли серию, однако чикагцы смогли дать настоящий бой грозному сопернику. И конечно же, главным действующим лицом в составе «Буллз» был Майкл Джордан. Чудеса, которые он вытворял на площадке, заставили говорить о нем исключительно в превосходной степени.

В первой игре, состоявшейся 17 апреля 1985 года, Майкл набрал 49 очков. И хотя «Бостон» выиграл 123:104, тренер «Селтикс» Кей Си Джонс был изрядно взволнован. «Перед серией с «Чикаго» я знал, что у нас будет только одна проблема – Майкл Джордан, – говорил Джонс. – Нам пришлось изменить привычную тактику защиты. Мы работали над «ловушками», двойным отбором и различными схемами обороны против Майкла. Я был вынужден бросать против него нескольких ребят, но он все равно делал, что хотел. Он атаковал через наших центровых Кевина Макхейла и Роберта Пэриша и постоянно попадал. Он поднял игру на совершенно новый уровень. Это было невероятно».

Вторая игра показала, что все попытки «бостонцев» сдержать Майкла абсолютно бесполезны. Об этом говорит хотя бы сухой статистический отчет о его игре в матче. Майкл провел на площадке 53 минуты, забил 22 из своих 41 броска с игры, 19 из 21 броска со штрафной линии. Итог – 63 очка и новый рекорд НБА, который не побит до сих пор, по результативности в играх плей-офф. Но рекорд рекордом, а победы «Буллз» так и не добились. И что самое интересное, в этом проигрыше Джордан винит прежде всего себя. «Я запомнил этот промах сильнее, чем какой бы то ни было другой в своей карьере», – сказал Майкл о моменте, когда он за несколько секунд до окончания первого овертайма при счете 125:125 промахнулся с четырех метров. Во второй дополнительной пятиминутке «Бостон» вырвался вперед на четыре очка, но два точных броска Майкла за минуту до конца восстановили равновесие 131:131. И все же «Бостон» додавил «Чикаго». Финальная сирена зафиксировала окончательный счет матча 135:131.

«Эти 63 очка ничего не значат, – сказал Джордан после игры. – Лучше бы я не набрал ни одного очка, но мы бы при этом выиграли. Я просто очень хотел выиграть. Возможно, лет через пятнадцать я вспомню эту игру и пойму, что это фантастическое достижение, но сегодня я просто хотел победить». В этих словах – весь Джордан. Его нельзя назвать очень скромным, однако он всегда критически оценивает свою игру и свои ошибки. Да, Майкл промахнулся в решающий момент, но не ошибается тот, кто ничего не делает. К тому же, если бы партнеры хотя бы чуть-чуть помогли Джордану в его фактически одиночной борьбе с «Бостоном», победа была бы на стороне «Чикаго». А вот что говорили об игре Джордана очевидцы. Журналист газеты «Бостон Глоб» Майкл Мадден: «Сильнейшие игроки «Бостона» вынуждены были заниматься не своими прямыми обязанностями, а нейтрализовать Джордана. Бесполезно, лучшая команда в современном баскетболе не смогла остановить одного игрока. Джордан делал, что хотел, проходил там, где ему нравилось. Этот матч стал наибольшим успехом одного игрока в истории плей-офф НБА». Центровой «Чикаго» Чарльз Оукли: «Я изучал статистику того матча и игры Джордана. Никогда цифры не говорили мне так много. Чем больше я изучал их, тем больше они гипнотизировали меня». Защитник «Бостона» Деннис Джонсон: «Мы ничего не могли поделать. Остановить Майкла в тот вечер было просто невозможно».

В сезоне 1986/87 года Майкл стал лидером «Чикаго Буллз». Он набрал 3041 очко за сезон (на тот момент – третий результат в истории НБА), при этом его средняя результативность составляла 37,1 очка за игру. В этом и на протяжении следующих шести первенств Майкл Джордан становился лучшим снайпером Ассоциации и избирался в символическую «Первую пятерку НБА». Тогда же, после победы в конкурсе «Slam-Dunk Champion», в соревновании по броскам сверху, американские СМИ «наградили» Майкла королевским титулом «Его Воздушество». И правда, полет Джордана – это не просто прыжок. Это «чудо», длившееся несколько секунд, в течение которых Майкл, облетая защитников, успевал несколько раз переложить мяч из одной руки в другую, приводило в бешеный восторг зрителей, журналистов и даже его соперников.

«Лучший защитник НБА», «Лидер НБА по перехватам», «Slam-Dunk Champion», «Самый полезный игрок матча всех звезд НБА», «Лидер НБА по средней результативности в регулярном чемпионате и серии плей-офф и, наконец, «Most Valuable Player» (MVP) – «Самый ценный игрок сезона». Это далеко не полный список титулов, завоеванных Майклом в сезоне 1987/88 года. Титулов хватило бы на десяток баскетболистов, но сам Джордан, как и в случае с теми 63 очками в памятном матче с «Бостоном», поменял бы их на одно единственное звание – чемпиона НБА. Тренер «Буллз» Даг Коллинз однажды сказал: «Если Бог хотел создать идеального баскетболиста, то это Майкл Джордан». Однако скептики справедливо возражали, что игрок не может считаться великим, не став чемпионом.

В 1989 году в «Чикаго» пришел новый главный тренер – Фил Джексон. В 1973 году Джексон в качестве игрока «Нью-Йорк Никс» в первый и последний раз завоевал перстень чемпиона НБА. В то время игроки «Никс» в целом представляли собой весьма необычное зрелище, а Фил Джексон был, пожалуй, самым экстравагантным игроком в НБА – белый баскетболист с густой шевелюрой и бородкой, своим внешним видом напоминающий Джими Хендрикса. Джексон протестовал против войны во Вьетнаме, проповедовал идеи хиппи, дружил с самыми известными рок-музыкантами Америки. Конечно, со временем он изменился, превратился в респектабельного джентльмена, одного из самых богатых людей в НБА.

Джексону достался театр одного актера – на баскетбольной сцене блистал «Воздушный Джордан», окруженный статистами. Да, в команде был лидер, но в одиночку Майкл не мог справиться с сильнейшими клубами лиги. Фил Джексон понимал, что нужно менять командную стратегию, однако это было не просто. Во-первых, необходимо поменять психологию молодых игроков «Чикаго», привыкших играть на Майкла и боявшихся проявить инициативу и взять игру на себя. Во-вторых, Джексон попытался убедить Майкла в необходимости командной игры. Хоть и не сразу, но тренеру удалось это сделать.

В том же 1989 году Майкл Джордан женился на Хуаните Васкес. Вообще-то отношениям Майкла с женским полом можно посвятить целую книгу. Тема, может быть, не слишком приятная, и все же это часть жизни великого баскетболиста, и мы должны о ней рассказать. Не стоит делать из больших спортсменов эдаких безгрешных идолов, на самом деле это обычные люди со своими страстями и слабостями.

Почти сразу же после первого ухода Майкла из баскетбола (да простит нас читатель за то, что мы слегка нарушаем хронологию повествования и забегаем вперед) на американских обывателей обрушился вал публикаций, смысл которых достаточно грубо, но точно можно передать словами: «Майкл Джордан – бабник!»

В юности Майкл был стеснительным парнем и к девушкам относился с опаской и некоторым трепетом. «Я потерял девственность в 18 лет – рассказывал прославленный баскетболист в интервью журналу «Плейбой». – У меня просто не было времени для девушек и свиданий. С утра до вечера я пропадал на баскетбольной площадке и в душе мечтал, чтобы какая-нибудь девчонка обратила на меня внимание!» Однако сразу же после зачисления в университет Северной Каролины и первых успехов в университетской команде Майкл начал отыгрываться за «бесцельно прожитые годы». По окончании первой игры Джордана в составе новой команды партнеры по команде устроили ему своеобразный обряд посвящения. Майкла отвезли в ближайший бордель, где он получил в подарок «ночь новичка» – возможность «поближе познакомиться» с двумя самыми лучшими девушками заведения.

Некоторое время Джордан вместе с партнерами совершал чуть ли не ежедневные набеги на стриптиз-бары и бордели, как дома, так и в других городах Америки, где приходилось играть его университетской команде. Однако вскоре Майкл «перебесился» и на какое-то время забыл дорогу к проституткам. Он без памяти влюбился в Донну Браун – лидера университетской группы поддержки. Донна носила коротенькую юбку и страстно размахивала помпонами во время игры – Майкл был сражен наповал. Они полгода встречались, собирались пожениться и уже начали искать себе отдельную квартиру, как вдруг произошла трагедия. Что же случилось и почему Донна так поступила, до конца не могут объяснить ни Майкл, ни кто-либо другой. Тело Донны Браун было найдено на берегу моря. Вскрытие показало, что она была на третьем месяце беременности, а вскоре нашли ее записку, адресованную Майклу Джордану: «Для тебя баскетбол всегда будет важнее, чем я. Я слишком сильно тебя люблю, чтобы смириться с этим». После известия о смерти Донны Майкл вдребезги разнес университетскую раздевалку, настолько сильно он был потрясен гибелью любимой. На похоронах, стоя возле гроба Донны, он плакал, как ребенок.

Майкл погоревал какое-то время, но вскоре жизнь взяла свое. Через месяц после гибели Донны Браун все вернулось «на круги своя». Черные, мулатки, метиски и даже миниатюрная экзотичная японка – баскетболист словно жил по принципу «каждую неделю – новая любовница!» Мало что изменилось и после перехода Джордана в «Чикаго Буллз». Основным местом «культурного» отдыха Майкла и его товарищей по команде стал знаменитый чикагский стриптиз-бар «Крэйзи Герлс». За ночь Джордан умудрялся спускать по 10 тысяч долларов, засовывая стодолларовые купюры за подвязки стриптизерш. Так продолжалось пять лет, пока он не встретил Хуаниту Васкес…

Однажды Майкл с товарищами отмечал в ресторане очередную победу «Чикаго».

– Я прекрасно помню тот вечер. Мы все заказали себе одно и то же: картошку фри и по паре бифштексов, – рассказывал Джордан. – Все было как обычно – мы с приятелями сидели и болтали ни о чем. Собирались вечером пойти в бар. И тут ко мне подошла маленькая метиска и протянула руку.

– Меня зовут Хуанита Васкес. А вы – Майкл Джордан. Вот видите, я прекрасно знаю вас…

«Не знаю, зачем я это делаю, но я это делаю! В конце концов надо же когда-то жениться!». По этому отрывку из письма Майкла близкому другу, опубликованному в журнале «Нэшнл Экзаминер», нетрудно понять, как Джордан относился к своей женитьбе на Хуаните Васкес. И действительно, эта связь вызвала недоумение среди друзей Майкла, кое-кто даже предполагал, что Хуанита наверняка обладает колдовскими или гипнотическими способностями. А как иначе объяснить тот факт, что один из самых завидных женихов Америки, которого безуспешно пытались окрутить многие «светские львицы», например певицы Пола Абдул и Джанет Джексон, решил связать свою жизнь с не слишком привлекательной метиской, которая, к тому же была на пять лет старше Майкла.

«Не родись красивой, а родись настойчивой и упорной!» – несмотря на все препятствия, начинающий юрист Хуанита Васкес, отвадив всех конкуренток, 2 сентября 1989 года вышла замуж за Майкла Джордана. После свадьбы Майкл не изменил своим привычкам, однако Хуанита не слишком обращала внимание на похождения мужа. Она разумно полагала, что проститутки и стриптизерши, с которыми ее муж регулярно заводил кратковременные интрижки, не смогут повредить их семейной жизни. Хуанита родила Майклу троих детей – сыновей Джеффри Майкла и Маркуса Джеймса и дочь, которую родители назвали странным для девочки двойным именем Жасмин-Майкл. Некоторое время супруги соблюдали «пакт о ненападении» – Майкл не ввязывался в серьезные романы, Хуанита делала вид, что в их взаимоотношениях все благополучно.

Так продолжалось до тех пор, пока Джордан не обратил свое звездное внимание на Голливуд («роскошный цветник» или «рассадник порока» – это уж каждый судит исходя из своих моральных принципов). В «желтой» прессе с завидной регулярностью появлялись признания какой-нибудь голливудской «звездочки», «звезды» или «супермегазвезды», в которых они наперебой рассказывали о своих сексуальных утехах с Майклом Джорданом. «Застрельщицей» стала актриса Кайли Аэрланд, главным достоинством которой был огромный (103 сантиметра в объеме) и якобы настоящий бюст. Ее статья «Я три месяца спала с “Его Воздушеством”», опубликованная в одном из эротических журналов, наделала немало шума. Дальше были актриса и модель Кармен Электра (будущая жена еще одного известного баскетболиста Денниса Родмана), звезда сериала «Спасатели Малибу» Трейси Бигхэм и многие другие.

Но что интересно, Хуанита Васкес, несмотря на свое горячее латиноамериканское происхождение, до поры до времени никак не реагировала на похождения мужа. После появления очередной разоблачительной статьи Майкл ожидал изрядного скандала с гневными речами, битьем посуды, вышвыриванием вещей в окно и тому подобными атрибутами семейной ссоры, однако ничего подобного не происходило. Поведение жены усыпило бдительность Майкла, он-то наивно полагал, что супруга и дальше будет терпеливо сносить его бесчисленные измены.

В конце 1998 года Майкл понял, как он ошибался. Хуанита наконец-то сделала свой ход, да такой, что Джордан оказался буквально загнанным в угол. Жена предъявила Майклу 167 (!) запротоколированных на фото– и видеопленку фактов супружеской измены. Можно себе только представить его состояние, ведь он ничего не подозревал о ведущемся за ним круглосуточном наблюдении (а ведь Майкл тратил более миллиона долларов в год на охранников, которые даже не догадывались о слежке за их хозяином). Конечно же, Хуанита сама за мужем не следила – по совету своей давней подруги Синтии Костнер (бывшей супруги знаменитого «телохранителя») она наняла целый взвод частных детективов, которые пятнадцать месяцев буквально следовали по пятам за Майклом. Детективы честно отработали свою зарплату – обширная коллекция свидетельств измены повергла лучшего баскетболиста планеты в шок.

«Или ты уходишь из баскетбола и становишься примерным мужем, или же вся Америка узнает, какой ты бабник!» – поставленный Хуанитой ультиматум не оставлял Майклу ни единой лазейки. Хуанита улетела на Багамские острова, а Джордан остался в Штатах. Целый месяц он консультировался со своими адвокатами, но никакого приемлемого для себя выхода найти не смог. Мало того, Хуанита пообещала опубликовать книгу, в которой обещала рассказать всей Америке о слишком свободных нравах, царящих в «Чикаго Буллз» и других клубах НБА. Тут уже на Майкла стали давить боссы «Чикаго», требуя во чтобы то ни стало помириться с разгневанной супругой. В конце концов ему пришлось-таки лететь на Багамы.

В Штаты Джордан вернулся с порезанными пальцами. Он утверждал, что поранился ножом для сигар, но в эту версию мало кто поверил. Следившие за ним на Багамских островах журналисты не раз слышали доносящиеся крики из дома. Очевидно, во время одного из скандалов Хуанита все-таки дала выход своему латиноамериканскому темпераменту.

После этого Майкл второй раз ушел из баскетбола, правда, как оказалось, ненадолго. С телеэкранов и газет не сходило его улыбающееся лицо, в многочисленных интервью он говорил, что находится в прекрасной форме, но хочет уделять больше внимания любимой жене и обожаемым детям. Однако на этом история не заканчивается…

4 января 2002 года в суд одного из пригородов Чикаго поступило заявление от Хуаниты Джордан, в котором на шести страницах излагались «непреодолимые противоречия, приведшие к неизбежному разрыву отношений». В заявлении указывалась просьба оставить за супругой опеку над тремя детьми, загородный дом площадью 2700 квадратных метров и половину совместного состояния (по разным оценкам – от 300 миллионов до 2 миллиардов долларов). Адвокат Хуаниты Дон Шиллер через прессу советовал Майклу «не предпринимать бесполезных попыток к примирению». Однако тот, судя по всему, советов адвоката не послушался и сумел-таки добиться своего. В конце 2002 года тот же Дон Шиллер распространил совместное заявление Майкла и Хуаниты Джордан о том, что они отзывают заявления о разводе и намерены мирно решить свои проблемы. «Во многом наше примирение зависит от того, насколько будет уважаться наше право на частную жизнь», – отметили Майкл и Хуанита Джордан. Больше никаких комментариев со стороны супругов Джорданов не последовало…

Конечно же, это не самая приятная сторона жизни Майкла Джордана. Но все эти передряги практически не сказывались на его великолепной игре. Майкл стал самым результативным игроком регулярного чемпионата 1989/90 года (в среднем он забивал 33,6 очка за игру), а 28 марта 1990 года в игре с «Кливлендом» Джордан установил личный рекорд результативности – 69 очков. «Буллз» явно набирали обороты и казалось, что заветная мечта «Его Воздушества» – стать чемпионом НБА – исполнится уже в этом году. Команда без проблем вышла в плей-офф, в первых двух раундах легко переиграла «Милуоки Бакс» и «Филадельфию Сиксерз», однако в труднейшем семиматчевом противостоянии проиграла «Детройту» и выбыла из борьбы.

В следующем сезоне «Буллз» в регулярном чемпионате одержали 61 победу в 82 играх, что оказалось лучшим результатом за всю историю клуба. Как всегда, Майкл получил массу титулов – он был выбран в «Команду всех звезд», в первую пятерку лучших игроков НБА, в первую пятерку лучших защитников, во второй раз в карьере получил титул MVP. И самое главное, впервые в своей истории «Буллз» во главе с Джорданом завоевали звание чемпионов НБА. В плей-офф соперники ничего не могли противопоставить «Чикаго» – подопечные Фила Джексона из 17 игр проиграли всего две. В финале со счетом 4:1 были повержены «Лос-Анджелес Лейкерс», а Джордан получил титул самого полезного игрока финалов НБА.

Не было равных «Чикаго» и в сезоне 1991/92 года. Выиграв 67 игр, «Буллз» улучшили рекорд клуба по количеству побед в регулярном чемпионате. Джордан снова стал лучшим снайпером чемпионата (30,1 очка за игру), получил, как обычно, несколько титулов. В плей-офф чикагцы убедительно переиграли поочередно «Майами Хитс», «Нью-Йорк Никс», «Кливленд Кавальерс» и в финале – «Портленд Трэйл Блейзерс».

В 1991 году Международный Олимпийский Комитет разрешил спортсменам-профессионалам участвовать в Олимпийских играх. Естественно, что американцы не могли не воспользоваться шансом гарантированно завоевать золотую медаль в баскетбольном турнире. В сборную США, прозванную журналистами «Dream Team» («Команда мечты»), вошли все лучшие игроки НБА: Майкл Джордан, Мэджик Джонсон, Ларри Берд, Чарльз Баркли, Скотти Пиппен, Клайд Дрекслер, Карл Мэлоун, Джон Стоктон, Патрик Юинг, Дэвид Робинсон, Крис Маллин. Что ни имя, то легенда баскетбола. Единственным игроком, не столь известным поклонникам баскетбола за пределами США, был студент университета Дьюк Кристиан Лейттнер. Посмотрев на состав «Dream Team», ни один здравомыслящий человек в мире не поставил бы на победу какой-то другой команды. Не питали надежд и соперники американцев. Впрочем, от сознания своей беспомощности перед «Командой мечты» игроки других сборных особенно не расстраивались. Им просто хотелось поиграть на одной площадке с лучшими баскетболистами мира, а после матча пожать руку и взять автограф на память. По большому счету, борьба за первое место в Олимпийском турнире напоминала скорее шоу, чем соревнования.

Изрядно порезвившись в предварительном турнире (американцы набирали не меньше 117 очков за игру и ни разу не просили тайм-аут), сборная США дошла до финала, где их ждала команда Хорватии. В финальном матче, однако, была своя интрига. Нет, в победе американцев никто не сомневался, но вот с каким счетом они переиграют хорватов? Игроки «Dream Team» перед финалом заявляли, что «они не будут чувствовать себя полноценными олимпийскими чемпионами, если не выиграют с разницей в 50 очков». Но хорваты сумели дать бой (относительно разницы в счете, конечно, а не исхода матча) и проиграли с разрывом «всего» в 32 очка.

А в НБА продолжалось царствование «Чикаго». В сезоне 1992/93 года Джордан в седьмой раз подряд стал лучшим снайпером чемпионата, обойдя по этому показателю великого Уилта Чемберлена. В плей-офф «Чикаго» всухую переиграл сначала «Атланту», а затем «Кливленд». В решающей серии Восточной конференции «Буллз» одержали верх над «Нью-Йорком», а в финале НБА со счетом 4:2 выиграли у «Финикс Санс». В финальной серии Майкл набирал в среднем 41 (!) очко и неудивительно, что именно он в очередной раз был признан самым полезным игроком финалов НБА.

«Мы говорим Джордан – подразумеваем НБА, говорим НБА – подразумеваем Джордан!» Конечно же, это преувеличение, и без Джордана в НБА хватало великих игроков, но представить лучшую баскетбольную лигу мира без Майкла действительно невозможно. 1980-1990-е годы – это «эра Джордана». Для подавляющего большинства поклонников баскетбола во всем мире он стал эталоном идеального баскетболиста. И вдруг 6 октября 1993 года Майкл Джордан объявил о своем уходе из баскетбола. Это известие вызвало настоящий шок. «Как, почему, зачем?!! Ведь Майклу только 30 лет, ему еще играть и играть!» – задавали вопросы болельщики. Уход «Его Воздушества» поверг в уныние не только американцев. Журналист газеты «Спорт-Экспресс» Владимир Титоренко рассказывал, что в одном из московских вузов преподаватель английского языка, прочитав заявление Майкла, даже отменил занятия.

«Я не могу играть, когда моего отца нет в зале», – отвечал на все вопросы Джордан. 3 августа 1993 года был обнаружен труп Джеймса Джордана, пропавшего без вести две недели назад. Убийц вскоре задержали. Малолетние отморозки клялись, что никогда бы не совершили преступление, если бы знали, что перед ними отец их кумира. Горе Майкла было настолько сильным, что он просто не видел смысла играть в баскетбол. Отец, самый близкий человек, хотел, чтобы сын стал бейсболистом. И Майкл решил выполнить волю отца…

Американцы любят статистику и подсчитывают все, что только можно подсчитать. Не стал исключением и завершившийся чемпионат Американской бейсбольной лиги 1994 года. В числе прочих был определен и спортсмен, совершивший наибольшее количество промахов за сезон. Им оказался один из игроков «Бирмингем Бэронс», фарм-клуба команды «Чикаго Уайт Сокс». В другие годы этому факту не придали бы особого внимания – в конце концов должен же кто-то больше всех ошибаться. Но тогда об этом писали практически все. Еще бы, ведь этим неудачником оказался… сам Майкл Джордан. Да-да, «Его Воздушество» отличился и в бейсболе, правда, совсем не так, как на баскетбольной площадке. Долгое время Майкл уверял всех, что он устал от баскетбола, уже не должен никому ничего доказывать и возвращаться в НБА не собирается.

Поклонники баскетбола потеряли своего идола, а любители бейсбола ничего не приобрели. Плохо было всем – «Чикаго» без Джордана не мог бороться за чемпионство, финансовые дела клуба и НБА в целом пошли на спад, болельщики скучали и ждали, когда «Его Воздушеству» надоест сидеть на скамейке в заштатной бейсбольной команде. А журналисты ехидно злорадствовали по поводу ошибок Майкла на бейсбольном поле. Ситуация, конечно, забавная – самый высокооплачиваемый спортсмен мира, доходы которого приближались к 100 миллионам долларов в год, иногда выходил на замену и зарабатывал в своей команде 30 тысяч, меньше, чем некоторые бейсболисты-новички…

Знаменитый «Терминатор» в исполнении нынешнего губернатора Калифорнии Арнольда Шварценеггера говорил очень коротко и ясно – «I’ll be back». Эта фраза неизменно приводила в восторг всю Америку и весь мир. Майкл написал еще короче, но эффект был более потрясающим. 18 марта 1995 года в главный офис команды «Чикаго Буллз» пришел факс, состоящей только из одной фразы: «I’m back». Сообщение было без подписи, но владельцам клуба и главному тренеру Филу Джексону было ясно, кто им написал. Если бы кто-то посторонний в тот момент зашел в офис «Чикаго», то подумал бы, что у руководства команды произошло коллективное помешательство. Говорят, что солидные джентльмены радовались как дети.

Уже на следующий день Джордан вышел на площадку. «Чикаго» играл в Индианаполисе против «Индианы Пэйсерс». Матч вызвал просто бешеный интерес – все хотели видеть возвращение «живого баскетбольного бога». Спекулянты продавали билеты по 1000 долларов, но, поняв, что болельщики готовы платить такие деньги даже за самые худшие места в зале, подняли цену в два раза. Матч был очень напряженным. После третьей четверти «Индиана» вела с преимуществом в 16 очков, но «Буллз» смогли все-таки догнать соперников и перевели игру в овертайм. И все же довести матч до победы чикагцам не удалось. Джордан выглядел тяжеловато и сумел набрать всего 19 очков. Однако через десять дней Майкл показал, «кто в доме хозяин». 29 марта защитники «Нью-Йорка» ничего не могли поделать с лучшим игроком мира. Джордан набрал 55 очков, и всем стало ясно, что он не потерял форму.

«Чикаго» без Джордана и «Чикаго» с Джорданом – это две совершенно разные команды. Если до его возвращения команда из 65 матчей регулярного чемпионата выиграла всего 34, то в оставшихся 17 матчах, в которых Майкл выходил в стартовом составе, «Быки» проиграли всего 4 встречи. Правда, в том году получить чемпионские перстни Джордану и компании не удалось. В первом раунде плейофф «Чикаго» без труда разобрался с «Шарлотт Хорнетс», но затем со счетом 4:2 уступил «Орландо».

Зато в следующем сезоне «Буллз» не оставили противникам ни единого шанса на победу. Команда установила абсолютный рекорд НБА, одержав победы в 72 из 82 игр. Майкл стал вторым баскетболистом, которому удалось за один сезон завоевать титулы самого полезного игрока «Матча всех звезд» и финала NBA. До него это удалось сделать только игроку «Нью-Йорк Никс» Уиллису Риду в 1970 году. Но Джордан не только исправно набирал очки, он вселял в партнеров чувство неоспоримого превосходства над соперниками. Как сказал знаменитый игрок и комментатор Билл Уолтон: «Выиграть у «Буллз» первые три четверти могут многие. А выиграть последнюю не может никто». И действительно, много раз по ходу матча «Чикаго» проигрывал 20 и более очков, но в решающие моменты игроки «Буллз» творили чудеса и в итоге переигрывали соперников.

В финале 1997 года «Чикаго» противостояла «Юта Джаз», команда Карла Мэлоуна, получившего в том году титул MVP регулярного чемпионата и Джона Стоктона, великолепного мастера трехочковых бросков и результативных передач. После четырех встреч в серии сохранялся паритет – 2:2. Пятый поединок выиграли чикагцы, в основном за счет великолепной игры Джордана, набравшего 38 очков и ставшего одним из лучших в своей команде по передачам. В этом, на первый взгляд, нет ничего удивительного, если бы не одно обстоятельство. Дело в том, что за день до игры участие Майкла в этой встрече было под очень большим вопросом. Из-за острейшего пищевого отравления он не мог не то что играть и летать, а и ходил-то с большим трудом. Врачи оценивали его шансы на выздоровление к пятой игре в серии как 1 к 10. Но Майкл вышел на площадку и сотворил «обыкновенное чудо», принеся третью победу «Чикаго». В шестой встрече Майкл вновь был самым результативным в своей команде. Но запомнился не своими 39 очками, а гениальным пасом, отданным Стиву Керру. За 40 секунд до конца матча при счете 86:86 Майкл сделал вид, что собирается атаковать кольцо. На него бросились сразу два защитника «Юты», а Джордан вместо броска, отдал передачу абсолютно свободному Керру, до того лишь эпизодически появлявшемуся на площадке. Стив спокойно забросил мяч, а за секунду до конца точку в матче и чемпионате поставил Скотти Пиппен, установивший окончательный счет 90:86 в пользу «Чикаго».

Самым тяжелым и нервным для Майкла и «Чикаго» оказался шестой и пока последний титул чемпионов НБА. В начале сезона Скотти Пиппен получил тяжелую травму и вынужден был пропустить почти треть регулярного чемпионата. Джордану пришлось практически в одиночку вытягивать «Чикаго». В плей-офф дела чикагцев шли ни шатко ни валко, многим казалось, что великая команда начинает потихоньку тонуть. Деннис Родман проявлял себя во всей красе – ругался со зрителями и судьями, швырял мячи на трибуны, в общем, занимался всем, чем угодно, кроме игры на площадке. Однажды Родман даже покинул команду и улетел на соревнования по борьбе без правил. До конца не восстановился и не набрал оптимальную форму Скотти Пиппен. Он нервничал, часто промахивался в простых ситуациях, замыкался в себе и не реагировал на указания Фила Джексона. Да что там говорить, если сам «Воздушный Джордан», был уже не так легок и воздушен, как в прошлых сезонах, хотя и получил в очередной раз звание самого ценного игрока по итогам регулярного чемпионата. В общем, поклонники команды приуныли, менеджеры «Чикаго» уже начали подсчитывать возможные убытки, игроки находились в подавленном состоянии. И только один человек в клубе сохранял олимпийское спокойствие. Фил Джексон словно не замечал сложившейся в «Чикаго» ситуации и на все вопросы и упреки отвечал с усмешкой. Казалось, что тренер знает, когда нужно подбодрить команду, и был полностью уверен в успехе. Эта уверенность передалась игрокам – угомонился Родман, обрел былую уверенность Пиппен, а Джордан вновь заставил заговорить о себе как о величайшем баскетболисте всех времен и народов.