Бескрылые гагарки (лат. Pinguinus Impennis) – причудливые чёрно-белые птицы, которые не умели летать. Рост бескрылых гагарок, которых прозвали «оригинальными пингвинами», достигал примерно одного метра. У них были крошечные крылья длиной около 15 сантиметров. Бескрылые гагарки обитали в северных водах Атлантического океана недалеко от таких стран, как Шотландия, Норвегия, Канада, США и Франция. На сушу они выходили только для размножения.
Бескрылые гагарки стали высоко цениться в начале XVIII века. Их дорогостоящие перья, кожа, мясо, масло и тринадцатисантиметровые яйца так и манили охотников и коллекционеров. В конечном счёте, бескрылые гагарки оказались под угрозой вымирания, но это только повысило спрос на них.
3 июля 1844 года Сигурдур Ислейфссон вместе с двумя товарищами отправился на исландский остров Элдей, где на тот момент обитала последняя колония бескрылых гагарок. Они нашли там самца и самку, которая высиживала яйцо. Мужчины, которых нанял один богатый купец, убили птиц и раздавили яйцо. Это была единственная пара бескрылых гагарок в мире.
Бескрылая гагарка в целом отлично плавала, используя свои крылья в качестве мотора. Во время плавания практически всё тело бескрылой гагарки находилось под водой за исключением головы, которая всегда была на поверхности. Во время погружения бескрылая гагарка могла делать различные трюки под водой, например вращение или резкие повороты. Известно, что бескрылая гагарка ныряла на глубину до 76 метров (249 футов), хотя по неподтверждённым данным она могла погружаться до 1 км (3300 футов). Задержка дыхания у бескрылой гагарки длилась в среднем на 15 минут дольше, чем у тюленя. Чтобы попасть на скалистые берега островов, бескрылая гагарка сначала разгонялась под водой, а затем резко выпрыгивала из неё на сушу
Бескрылая гагарка известна людям более 100000 лет. Она являлась важнейшим источником пищи и символом многих индейских культур, существовавших вместе с ней. Многих людей древних морских культур хоронили вместе с останками бескрылой гагарки. В одном таком захоронении было найдено более 200 клювов гагарок, предположительно, украшавших плащ древнего человека.
Из-за охоты людей на птицу ради её мяса, пуха и использования в качестве наживки численность бескрылой гагарки уже к середине XVI века начала сильно сокращаться. Поняв, что бескрылая гагарка находилась на грани исчезновения, учёные решили включить её в список охраняемых птиц, но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти вид. Растущая редкость птицы увеличила и без того сильную заинтересованность европейских музеев и частных коллекционеров в получении чучел и яиц, тем самым загубив последнюю попытку сохранить бескрылую гагарку. Последняя встреча с бескрылой гагаркой произошла 3 июля 1844 года в районе исландского острова Элдей, хотя эта дата и остаётся спорной, так как стали приходить сообщения об отдельных наблюдениях и даже поимке некоторых особей. По мнению некоторых орнитологов, последняя встреча с бескрылой гагаркой произошла в 1852 году, в результате которой на Большой Ньюфаундлендской банке наблюдалась единственная особь.
Бескрылая гагарка стала первой из европейских и американских птиц, полностью уничтоженных человеком. В память о первой потере своего континента журнал Американского общества орнитологов назван The Auk («Гагарка»)
А. Лебедев
Статья посвящена вымершей нелетающей птице - бескрылой гагарке.
Пингвинов, которые населяют южное полушарие, знают все, но мало кому известно, что само слово "пингвин" пришло с севера (впрочем, наверное, некоторые и сейчас думают, что пингвины живут в Арктике вместе с Белыми медведями). А ведь раньше так называли совсем другую птицу (правда, немного похожую) бескрылую гагарку. Существуют различные версии возникновения этого слова. По одной из них, происходит оно от словосочетания "pen gwyn" (белоголовый), по другой версии происходит от слов "pin wing" (шпилькокрыл), наконец третий вариант от латинского "pingus" (толстый). Со временем это название перешло во многие языки, а потом и вообще поменяло объект, который называли этим словом.
Бескрылая гагарка была хорошо известна европейским морякам, и когда в южных морях они увидели похожих птиц, то те сразу же были названы пингвинами. Хотя стоит отметить, что эти столь далекие в систематическом отношении пернатые, благодаря сходным условиям жизни, действительно очень похожи с виду. Бескрылая гагарка утратила способность летать и имела лишь недоразвитые крылья. На суше она ходила неуклюже, вытянувшись вертикально и переваливаясь с ноги на ногу. Зато в море никто бы не узнал этих неповоротливых птиц: подобно пингвинам гагарка превосходно плавала и ныряла, махая крыльями под водой. Толстый слой подкожного жира служил надежной теплоизоляцией при долгом пребывании в воде.
У этой птицы было немало и других имен, это говорит о том, что люди издревле знали эту птицу. Древние скандинавы называли гагарку "гейрфугель" (птица-копье), а баски - "арпоназ" (копьенос). Оба эти названия возникли благодаря мощному удлиненному клюву гагарки. Современное английское наименование great auk (большая гагарка) появилось лишь в XVIII веке.
В историческое время бескрылая гагарка была широко распространена по побережьям и островам всей северной части Атлантики (от Лабрадора и Ньюфаундленда до Гренландии и Исландии, и от Норвегии до Британских островов). Это была крупная, размером с гуся, птица. Высота взрослой гагарки составляла 75–85 см. Длина крыльев всего 150–170 мм. Из-за постоянного преследования людьми область распространения бедной птицы быстро сокращалась. Ещё до начала X века люди постарались, чтобы бескрылая гагарка исчезла на побережье континента, найдя убежище на труднодоступных, скалистых островах. Но и это уже не могло спасти этих птиц. К X веку добытчиков интересовало уже не столько мясо копьеноса, сколько жир и мягкие эластичные перья, которые стали ценным товаром во многих местах Европы. Постепенно бескрылая гагарка стала обитателем лишь северных неприступных островов. Но с развитием мореплавания человек смог добраться и туда.
Бескрылая гагарка была прекрасно приспособлена к обитанию в воде. Гнездилась она на скалах и удаленных от берега островах вместе с другими птицами,
численность морских птиц в колониях в районе острова Ньюфаундленд потрясала первых европейских путешественников. В таких неприступных условиях гагарку не могли достать наземные хищники, кроме одного. Бескрылая гагарка с древнейших времен была объектом промысла приморских жителей. Неспособность летать, доверчивость, огромные скопления на гнездовании делали ее легкой добычей. Добыть бескрылую гагарку не стоило особого труда. Их убивали дубинками, веслами, палками, загоняли в лодки по перекинутой через борт доске столько, сколько их туда могло уместиться. Моряки, запасаясь провиантом на долгое плавание, солили крупных жирных птиц в бочках. От островов отходили корабли с набитыми гагарками трюмами. Издавна велся и промысел яиц.
Для моряков, вынужденных долгое время питаться солониной и сухарями, колонии морских птиц были спасением. Наиболее выгодной и легкой добычей были бескрылые гагарки, поэтому им и доставалось больше всех. Птицам, гнездящимся в районе острова Ньюфаундленд, не повезло, они оказались как раз на пути из Европы к колониям Новой Англии. К птичьим островам то и дело подходили корабли для пополнения запасов провианта и уходили с полностью набитыми трюмами. Позже к рыбакам подключились и поселенцы. Для многих из них птицы были основной пищей. С ростом численности населения на Атлантическом побережье Америки заготовка мяса и яиц морских птиц становилась все более выгодным делом. Не меньшее опустошение, чем заготовка мяса и яиц, производила и добыча жира, спрос на него в то время был очень высоким. Бескрылая гагарка была для этого идеальным объектом.
И, несмотря на это безумное непрестанное истребление, бескрылые гагарки продержались несколько столетий, такой колоссальной была их численность до этого. Добил копьеносов возросший во второй половине XVIII века спрос на перья и пух, которые использовали для изготовления подушек, перин и обивки мебели. Досталось и гагам, и многим другим видам. Лишь в 1794 году лондонский министр по делам колоний запретил уничтожение копьеносов для торговли пером. Но этот запрет пришел слишком поздно, да и к тому же никто исполнять его не собирался. К 1802 году последняя в Северной Америке колония "пингвинов" на острове Фанк была окончательно уничтожена.
Еще несколько десятилетий сохранялись жалкие остатки колоний бескрылой гагарки на севере Атлантики. Они уже не могли представлять никакого интереса для промысла. Лишь два крохотных островка у юго-западных берегов Исландии возле полуострова Рейкьянес стали последним пристанищем бескрылых гагарок. Собственно это были не острова, а просто скалы среди моря. Это острова Гейрфугласкер и Элдей. Гейрфугласкер служил надежным убежищем для птиц. Остров был почти недоступен из-за сильного прибоя. Промысел на этих островах был мало выгодным, так как два расположенных неподалеку монастыря требовали себе в качестве пошлины 3/4 добычи. Но зимой 1830 года остров Гейрфугласкер поглотило море в результате подводного вулканического извержения. Осталась лишь крохотная колония бескрылых гагарок на острове Элдей.
Добытчики мяса и перьев к тому времени уже забыли о копьеносе как объекте промысла. Но тут на арену вышли коллекционеры, поставившие жирную точку в этой трагедии. Когда все стали понимать, что дни "северного пингвина" сочтены, цены на чучела и яйца гагарок бешено подскочили, и многие музеи и частные коллекционеры пожелали заполучить себе экземпляры. Даже примерно неизвестно какой была численность копьеносов во времена их процветания. Цифры отражают лишь, сколько птиц было убито в последние годы существования вида.
1830 год - 13 птиц
1831 год - 24 птицы
1833 год – 13 птиц
1834 год – 9 птиц
1840 - 1841 годы - 3 птицы
Последние две птицы были убиты 3 июня 1844 года. Были ли эти птицы действительно последними представителями своего вида, установить уже никогда не удастся. Во всяком случае, именно они вошли в историю. После этого еще более десяти лет поступали сообщения о встречах бескрылых гагарок в различных местах, но проверить их не удавалось».
От процветавшего когда-то вида осталось 78 чучел и тушек в музеях, около 75 яиц и несколько скелетов. Сейчас они стоят бешеных денег. Теперь на острове Элдей установлен маленький мемориал в виде статуи бескрылой гагарки, данная скульптура стала символом утраченного природного наследия.
Бескрылая гагарка (лат. Pinguinus impensis) была самым крупным представителем семейства Чистиковые (Alcidae). Она достигала в длину 85 см и весила до 5 кг. Своими размерами она лишь немного уступала родственному виду Miomancalla howardae, обитавшему около 1-7 млн. лет назад на тихоокеанском побережье Мексики и Калифорнии.
Научное название, которое присвоил птице французский натуралист Пьер Жозеф Боннатерре в 1791 году, происходит от валлийского слова pengwyn. Так ее было принято называть на севере Уэльса. Так же пингвинами нарекли мореплаватели пернатых, обнаруженных в Антарктиде, из-за внешней схожести с бескрылыми гагарками.
К их исчезновению привела массовая охота в XVII-XVIII веках, когда было модно украшать шляпы птичьими перышками. Перья гагарки были особенно мягкими и приятными наощупь.
Наиболее катастрофическим для дальнейшего существования птиц стало извержение в 1830 году подводного вулкана, уничтожившего их колонию на острове Гейрфугласкер на юго-западе Исландии. Всего лишь около 40 пернатых смогли уцелеть и перебраться на ближайший островок Эльдей. К сожалению, спустя 5 лет они были обнаружены людьми.
В те времена чучело бескрылой гагарки стоило больших денег, обзавестись ими мечтали многие музеи и обладатели частных коллекций. Чучела последней пары хранятся в Зоологическом музее Копенгагена, во всем мире сохранилось всего лишь 78 подобных музейных экспонатов.
Распространение
Ареал обитания находился в прибрежных водах Северной Атлантики. Предположительно он простирался от Канады и северо-востока США до Норвегии, Гренландии и Исландии, а на юге доходил до северных районов Испании.
Бескрылая гагарка гнездилась на скалистых островах, где берег был пологим и удобным для спуска к морю.
Ее габариты не позволяли ей прыгать в воду с высоты подобно уцелевшим до наших дней атлантическим (Alca torda). К тому же она селилась в местах с изобилием рыбы и отсутствием хищников, перед которыми была совершенно беззащитной.
По мнению орнитологов, идеально подходящих мест для ее колоний вряд ли было больше восьми. Самой большой из них была колония на острове Фанк в нынешней канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор. До прибытия европейцев на нем гнездилось до 100 тысяч бескрылых гагарок.
Кости птиц были найдены при раскопках по всему побережью Норвегии, Дании и Голландии. Они были также обнаружены во Флориде, Италии и Марокко.
Поведение
Изотопные исследования найденных костей указывают на то, что пернатые питались преимущественно рыбой средних размеров. Она занимала в их рационе значительно большее место, нежели в питании современных чистиковых птиц.
Существует мнение, что молодые гагарки могли питаться планктоном, а также пищей, которую им отрыгивали родители.
Судя по строению их скелетов, птицы хорошо плавали и могли далеко удаляться от берега. Они могли погружаться на большие глубины, что давало им конкурентное преимущество по сравнению с другими видами.
Размножение
Согласно свидетельствам очевидцев пернатые гнездились близко друг к другу подобно (Uria aalge). Самки откладывали прямо на камни по одному яйцу кремового коричневато-желтого цвета с голубовато-зеленоватым оттенком. Его вес составлял примерно 327 г.
Птицы приплывали к своим гнездовьям в мае и покидали их в середине или конце июня.
Инкубация длилась около 40 дней. Кладку насиживали оба родителя по очереди. Описаний птенцов, сделанных очевидцами, не сохранилось.
В конце XIX века появились утверждения, что взрослые птицы группами плавали на поверхности воды со своим потомством на спине. Такие сообщества способствовали лучшему выживанию отпрысков.
Описание
Длина тела составляла 70-85 см. Вес 4-6 кг. Считается, что присутствовал половой диморфизм. Самцы были крупнее самок и имели более длинные клювы.
Подвиды пока описаны не были, хотя на западном побережье Атлантики гнездились более крупные бескрылые гагарки.
Тело было покрыто слоем подкожного жира, обеспечивающим длительное пребывание в холодной воде. Длинный крючкообразный клюв с зазубринами достигал в длину 11 см и был приспособлен для ловли рыбы.
Густое оперение придавало туловищу обтекаемую форму. Длина коротких крыльев не превышала 15 см. Они использовались вместе с плавательными перепонками на лапах в качестве движителя в водной среде. На суше птицы передвигались с большим трудом.
Верхняя часть туловища была покрыта черным, а нижняя белым оперением. Глаза были окружены белым пятном, которое увеличивалось в летний период. Зимой во время линьки оно исчезало. Шея и конечности были короткими, а голова маленькой.
Птица, истребленная по вине человеческой глупости и жадности March 30th, 2015
Бескрылые гагарки совсем не умели летать, достигали в высоту 90 см и были полностью уничтожены в конце 19 века. Последнюю на британских островах бескрылую гагарку убили трое рыбаков, потому что посчитали ее колдуньей-оборотнем.
Давайте вспомним как это происходило …
Бескры́лая гага́рка (лат. Pinguinus impennis ) - крупная нелетающая птица семейства чистиковых, вымершая в середине XIX века. Она являлась единственным современным представителем родаPinguinus , ранее включавшего в себя атлантическую гагарку. Бескрылая гагарка размножалась преимущественно на скалистых, изолированных островах, которые являлись большой редкостью в природе для больших мест гнездования птицы. В поисках пищи большую часть времени бескрылые гагарки проводили в северных водах Атлантического океана, охватывавших Новую Англию, часть Испании, восточную Канаду, Гренландию, Исландию, Фарерские острова, Норвегию, Ирландию и Великобританию.
По-английски бескрылая гагарка называется «Great Auk» — «Большой Чистик». Птица и правда отличалась очень большими размерами и весила в среднем около 5 килограммов. Бескрылые гагарки жили на необитаемых скалистых островах и уже в 18 веке были очень редкими.
Являясь крупнейшим представителем семейства чистиковых, бескрылая гагарка достигала от 75 до 85 см (от 30 до 33 дюймов) в длину и веса около 5 кг (11 фунтов). Массивный крючковатый клюв с впадинами на его поверхности и спина бескрылой гагарки были чёрными, в то время как остальные части тела - белыми. Примечательной особенностью оперения птицы было чередование надглазных белых пятен и полос в течение зимнего и летнего периодов времени. Летом птица имела белые пятна, а зимой - широкие полосы, находившиеся вокруг глаз. Несмотря на короткие крылья длиной 15 см (5,9 дюйма), нелетающая бескрылая гагарка отлично плавала в воде и успешно охотилась. Бескрылая гагарка питалась различными видами рыб, в том числе американской сельдью и мойвой, а такжеракообразными. Несмотря на то, что бескрылая гагарка отлично плавала в воде, на суше она была весьма неуклюжей. Основными угрозами для неё являлись человек, косатка, орлан-белохвост и белый медведь.
Бескрылая гагарка известна людям более 100000 лет. Она являлась важнейшим источником пищи и символом многих индейских культур, существовавших вместе с ней. Многих людей древних морских культур хоронили вместе с останками бескрылой гагарки. В одном таком захоронении было найдено более 200 клювов гагарок, предположительно, украшавших плащ древнего человека.
Бескрылые гагарки вовсе не могли летать. А по суше они передвигались, тяжело переваливаясь с боку на бок. Это были самые неповоротливые и неуклюжие птицы прибрежной полосы, становившиеся легкой добычей для более стремительных птиц, живших на островах. В случае опасности гагарки могли только медленно перебегать, делая короткие шажки. При этом безопасным местом для них оказывались воды океана, куда они бросались, спасаясь от врагов, с высоты 4 – 4,5 м.
Попав в воду, бескрылые гагарки становились быстрыми и ловкими. И следа не оставалось от той медлительности, которая была характерна для них, когда они находились на суше. Эти птицы могли быстро нырять и плавать, таким образом преодолевая значительные расстояния. Старожилы рассказывали, будто в таких случаях гагарку невозможно было догнать даже на весельной лодке. Хорошо плавать гагарке помогали короткие, но сильные крылья, которые использовались птицей под водой в качестве ласт. Ученые предполагают, что когда-то гагарки совершали по воде далекие путешествия.
Археологи и палеонтологи утверждают, будто гагарки были издавна известны людям. Еще 18 тыс. лет назад человек начал охотиться за этими прибрежными птицами. Судя по находкам, тогда бескрылые гагарки населяли многие берега Атлантического океана, начиная от побережья Северной Америки и завершая Британскими островами, а также островами Скандинавии и Испании. В историческое время гагарки также были достаточно широко распространены на Земле. Известно, что они населяли Фарерские острова, Гренландию, Исландию и Лабрадор.
Уничтожение бескрылой гагарки началось весной 1534 года. Именно тогда к берегам острова Фанк подошло судно знаменитого путешественника Жака Картье. Матросы с корабля увидели множество птиц, которые могли стать легкой добычей изголодавшихся моряков. Тогда европейцы вывезли с острова две шлюпки, полностью нагруженные убитыми птицами. Это было только началом истории об исчезновении вида пернатых.
В начале следующего XVII века на острове Фанк побывал англичанин Ричард Уитборн. Позднее он написал: «…Матросы загоняют этих птиц по доске в шлюпку сразу по сотне, будто Господь сотворил это жалкое существо столь простодушным, дабы оно служило человеку превосходным подкреплением его сил…» Однако, судя по историческим источникам, не европейцы были главными виновниками гибели бескрылых гагарок. Стало известно, что задолго до прибытия Картье к острову Фанк численность популяции стала резко сокращаться. В то время упомянутый выше остров являлся местом обитания крупнейшей на планете колонии гагарок.
Наиболее стремительное сокращение численности бескрылых гагарок приходилось на период с 1732 по 1760 год. Матросы проходивших мимо острова Фанк китобойных и рыболовных судов наполняли трюмы тушками убитых птиц. После освоения и заселения переселенцам Нового Света понадобилось перо. Источником его стали те же бескрылые гагарки, жившие на островах, расположенных неподалеку от Северной Америки. В начале XIX века на острове Фанк не осталось ни одной гагарки.
Последним местом обитания водоплавающей птицы стал утес Гейерфугласкер, расположенный у берегов Исландии. Скалы утеса были высоки и неприступны. Многие охотники за гагарками, пытавшиеся взобраться на утес, часто срывались в воду и тонули. Такие случаи были нередки, а потому в то время оказывалось мало желающих отправиться на остров, чтобы добыть птиц. Но в начале XIX века утес смогли покорить американские матросы. В результате численность. гагарок еще более сократилась.
А в 1830 году вследствие геологических изменений утес Гейерфугласкер ушел на дно океана. Жившие там птицы вынуждены были переселиться на соседний остров Элди-Рок. Тут уж человек не мог упустить возможность воспользоваться дарами природы.
Сначала за гагарками охотились ради пуха, которым набивали подушки. В конце 18 века власти запретили промысел бескрылых гагарок, но местное население продолжило их истреблять — многие музеи мира хотели заполучить себе чучело этой редкой птицы.
Из-за охоты людей на птицу ради её мяса, пуха и использования в качестве наживки численность бескрылой гагарки уже к середине XVI века начала сильно сокращаться. Поняв, что бескрылая гагарка находилась на грани исчезновения, учёные решили включить её в список охраняемых птиц, но этого оказалось недостаточно, чтобы спасти вид. Растущая редкость птицы увеличила и без того сильную заинтересованность европейских музеев и частных коллекционеров в получении чучел и яиц, тем самым загубив последнюю попытку сохранить бескрылую гагарку.
Последнюю гагарку, которую видели на британских островах, убили трое шотландцев в 1844 году. Они поймали птицу и связали ее, чтобы отвести к себе в деревню. Но начался сильный шторм и суеверные шотландцы подумали, что необычная птица — это ведьма-оборотень, которая хочет утопить их лодку. Поэтому гагарку поскорее забили палкой.
А последнюю пару гагарок, которую видели в Исландии, убили исключительно для того, чтобы продать их шкуры в зоологические музеи. К слову, сейчас в музеях мира хранится 75 чучел Большого Чистика, 75 яиц и 24 его полных скелета (два чучела хранятся в России: одно – в Академии наук Санкт-Петербурга, а другое – в Дарвиновском музее в Москве.): эти 174 птицы могли бы дать жизнь новым поколениям гагарок. Но для музейных работников чучело исчезающего вида оказалось ценнее, чем сам исчезающий вид.
В 1971 году Исландский Музей Национальной Истории купил на аукционе чучело бескрылой гагарки. Стоимость приобретения составила 9 000 фунтов стерлингов и вошла в Книгу рекордов Гиннеса, как самая высокая цена за чучело птицы.
Бескрылая гагарка стала первым живущим на территории Северной Америки видом пернатых, который вошел в перечень вымерших животных не вследствие закономерных процессов эволюционного развития жизни на Земле, а из‑за бездумной деятельности человека.
Бескрылая гагарка не случайно получила свое наименование. Действительно, эта птица относилась к группе нелетающих. По внешнему виду она напоминала пингвина, а потому в ранних описаниях можно встретить такое ее название, как «северный пингвин».
Самцы и самки бескрылой гагарки почти не различались. Все их тело было покрыто блестящими перьями, черными на голове и спине и белыми на груди и брюшке. Только с началом брачного периода у самцов вокруг глаз появлялись большие белые пятна.
Это были довольно крупные птицы. Высота отдельных особей нередко превышала 75 см. Как правило, они селились большими колониями на располагающихся недалеко от Северо‑Американского континента островах Атлантического океана.
Спустя некоторое время после брачного периода у самки бескрылой гагарки появлялось одно яйцо. Его диаметр составлял около 15 см. При этом птицы не строили гнезда, а откладывали яйца на камни прибрежных скал.
Бескрылые гагарки вовсе не могли летать. А по суше они передвигались, тяжело переваливаясь с боку на бок. Это были самые неповоротливые и неуклюжие птицы прибрежной полосы, становившиеся легкой добычей для более стремительных птиц, живших на островах. В случае опасности гагарки могли только медленно перебегать, делая короткие шажки. При этом безопасным местом для них оказывались воды океана, куда они бросались, спасаясь от врагов, с высоты 4 – 4,5 м.
Попав в воду, бескрылые гагарки становились быстрыми и ловкими. И следа не оставалось от той медлительности, которая была характерна для них, когда они находились на суше. Эти птицы могли быстро нырять и плавать, таким образом преодолевая значительные расстояния. Старожилы рассказывали, будто в таких случаях гагарку невозможно было догнать даже на весельной лодке. Хорошо плавать гагарке помогали короткие, но сильные крылья, которые использовались птицей под водой в качестве ласт. Ученые предполагают, что когда‑то гагарки совершали по воде далекие путешествия.
Археологи и палеонтологи утверждают, будто гагарки были издавна известны людям. Еще 18 тыс. лет назад человек начал охотиться за этими прибрежными птицами. Судя по находкам, тогда бескрылые гагарки населяли многие берега Атлантического океана, начиная от побережья Северной Америки и завершая Британскими островами, а также островами Скандинавии и Испании. В историческое время гагарки также были достаточно широко распространены на Земле. Известно, что они населяли Фарерские острова, Гренландию, Исландию и Лабрадор.
Уничтожение бескрылой гагарки началось весной 1534 года. Именно тогда к берегам острова Фанк подошло судно знаменитого путешественника Жака Картье. Матросы с корабля увидели множество птиц, которые могли стать легкой добычей изголодавшихся моряков. Тогда европейцы вывезли с острова две шлюпки, полностью нагруженные убитыми птицами. Это было только началом истории об исчезновении вида пернатых.
В начале следующего XVII века на острове Фанк побывал англичанин Ричард Уитборн. Позднее он написал: «…Матросы загоняют этих птиц по доске в шлюпку сразу по сотне, будто Господь сотворил это жалкое существо столь простодушным, дабы оно служило человеку превосходным подкреплением его сил…» Однако, судя по историческим источникам, не европейцы были главными виновниками гибели бескрылых гагарок. Стало известно, что задолго до прибытия Картье к острову Фанк численность популяции стала резко сокращаться. В то время упомянутый выше остров являлся местом обитания крупнейшей на планете колонии гагарок.
Наиболее стремительное сокращение численности бескрылых гагарок приходилось на период с 1732 по 1760 год. Матросы проходивших мимо острова Фанк китобойных и рыболовных судов наполняли трюмы тушками убитых птиц. После освоения и заселения переселенцам Нового Света понадобилось перо. Источником его стали те же бескрылые гагарки, жившие на островах, расположенных неподалеку от Северной Америки. В начале XIX века на острове Фанк не осталось ни одной гагарки.
Последним местом обитания водоплавающей птицы стал утес Гейерфугласкер, расположенный у берегов Исландии. Скалы утеса были высоки и неприступны. Многие охотники за гагарками, пытавшиеся взобраться на утес, часто срывались в воду и тонули. Такие случаи были нередки, а потому в то время оказывалось мало желающих отправиться на остров, чтобы добыть птиц. Но в начале XIX века утес смогли покорить американские матросы. В результате численность. гагарок еще более сократилась.
А в 1830 году вследствие геологических изменений утес Гейерфугласкер ушел на дно океана. Жившие там птицы вынуждены были переселиться на соседний остров Элди‑Рок. Тут уж человек не мог упустить возможность воспользоваться дарами природы. Последняя пара бескрылых гагарок была уничтожена исландскими моряками, охотившимися за пернатыми ради выгодного денежного вознаграждения, летом 1844 года.
Так исчезла бескрылая гагарка – вид пернатых, существовавший на планете в течение многих десятков тысяч лет. В память о ней человеку осталось только 70 чучел, 90 скелетов и 74 яйца. Два чучела хранятся в России: одно – в Академии наук Санкт‑Петербурга, а другое – в Дарвиновском музее в Москве.
Птицы – самая разнообразная, многочисленная и самая плохо изученная с точки зрения палеонтологии группа живых существ. А связано это с тем. что кости скелета пернатые чрезвычайно тонкие и хрупкие, а потому плохо сохраняются в толще пород.