Удивительная история, рассказанная в этой книге, произошла в одном селении, неподалёку от густого-густого леса. На краю этого селения, у лесной опушки, приютилась хижина дровосека.
Вот там-то всё и началось...
Дровосек был беден, но в доме у него было очень опрятно и уютно, особенно сегодня, накануне рождества. В очаге ещё теплился огонь, на столе горела лампа. Дети дровосека, Тильтиль и Митиль, крепко спали в своих кроватях, а по разным сторонам большого шкафа лежали, свернувшись клубком, Пёс и Кот.
Жена дровосека зашла посмотреть, как спят дети. Она поправила одеяльца, закрыла оконные ставни, потушила лампу и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
В тёмной комнате стояла тишина, только стенные часы отстукивали тик-так да трещал сверчок за очагом.
Сквозь щели ставен начал пробиваться свет. Он становился всё ярче, ярче... А на столе вдруг сама собой зажглась лампа!
Тильтиль проснулся, .присел на постели и окликнул сестру:
Ты спишь, Митиль? Смотри-ка, мама забыла потушить лампу!
Нет, не сплю, - ответила Митиль сонным голосом, - Послушай, сегодня рождество, да?
Вечно ты всё путаешь! Рождество завтра. Но уже сегодня дети получают подарки. Только нам с тобой всё равно ничего не достанется. Другое дело - богатые дети, те, что живут в доме напротив. Их наверняка ждут замечательные рождественские подарки. Смотри, через щёлочки ставен виден свет. Это из их окон. У них зажгли ёлку. И музыка играет, слышишь? Пойдём посмотрим!
Брат и сестра вскочили с кроватей, открыли ставни и взобрались на скамью у окна. Вся комната так и залилась светом!
Видишь, какая нарядная ёлка! А свечей-то сколько - воскликнул Тильтиль.
Ничего я не вижу, - сказала жалобно Митиль. - Ты один всю скамью занял!
Ну ладно, сейчас пододвинусь. Теперь видишь? Какие игрушки! Как их много! И сабли, и солдатики, и пушки.
А куклы? - спросила Митиль. - Куклы там тоже есть?
Какие ещё куклы?! Кому они нужны, твои куклы? Нет, конечно. Ты лучше посмотри на стол. Чего там только нет! Пирожные, конфеты, сладости, фрукты...
Когда я была совсем-совсем маленькая, я один раз ела пирожное, - вздохнула Митиль.
Я тоже. Это очень вкусно.
Неужели они всё это съедят? - шепнула Митиль. - И нам ничего не оставят?
Глупая ты, Митиль. Конечно, съедят. Да не болтай, лучше смотри. Кажется, там начинаются танцы. Вот веселье так веселье!
Как красиво! - захлопала Митиль в ладоши. - Все такие нарядные!
Тут за дверью послышались шаги, и дети притихли.
Кто это? - встревожилась Митиль.
Наверное, папа. Скорее в кровати!
Не успели брат и сестра соскочить со скамьи, как дверь медленно открылась и в комнату вошла старенькая старушка в зелёном платье и красном чепце. Крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.
Не у вас ли, дети, спряталась Синяя Птица? - раздался скрипучий голос старушки.
Синяя Птица? У нас нет Синей Птицы, - ответили брат с сестрой в один голос. - А зачем вам она?
Мне очень нужна Синяя Птица. Я ищу её для внучки. Она, к несчастью, заболела.
А что с ней случилось? - спросил Тильтиль.
Да не знаю, она такая бледненькая, всё время грустит о чём-то. Думаю, только Синяя Птица поможет моей внучке снова стать здоровой и весёлой. Не зря ведь говорят, что волшебная Синяя Птица приносит людям счастье. Да вот найти её очень-очень нелегко. А вы догадались, кто я такая?
Вы немного похожи на госпожу Берленго, нашу соседку, - неуверенно пробормотал Тильтиль.
Ух, как рассердилась старушка!
Нисколько я на неё не похожа, ничуть! Я фея Берилюна и хочу, чтобы вы мне помогли. Сейчас же отправляйтесь в путь и разыщите Синюю Птицу. Я дам вам в помощь вот это. Смотрите!
Из кармана юбки старушка достала зелёную шапочку, украшенную пряжкой с алмазом.
Если надеть эту шапочку и осторожно повернуть алмаз, увидишь то, что обычно закрыто для людских глаз. Люди разучились видеть по-настоящему. Вот ты небось думаешь, - повернулась старушка к Тильтилю, - что я старая и некрасивая. И всё вокруг кажется тебе убогим и неприглядным. А ну-ка, надень шапочку!
Тильтиль надел шапочку, тихонько повернул алмаз на пряжке, и что же?
Горбатенькая старушка в тот же миг превратилась в молодую, прекрасную женщину. А серые камни, из которых были сложены стены хижины, засветились таинственным голубым светом.
Что случилось? Почему вдруг стало так светло и красиво? Словно наш дом построен из драгоценных камней, - удивился Тильтиль.
Ничего особенного, просто волшебный алмаз помог увидеть тебе скрытую сущность вещей, можно сказать, их душу. Сейчас, мой мальчик, ты ещё больше удивишься.
И правда! Всё вокруг задвигалось, ожило.
Из очага выскочило вертлявое красное существо и принялось скакать по комнате.
Кто это? Кто это? - испугались дети.
Не узнаёте? А ведь это ваш старый знакомый, Огонь. Знайте, с ним надо быть осторожнее. У него ужасный нрав. Теперь, с помощью волшебного алмаза, вам предстоит узнать душу Огня.
А толстячок? Такой славный, румяный? Я видела, он вылез из квашни. Какой важный! - засмеялась Митиль.
Это Хлеб. Он и в самом деле важная особа. Уж вам ли, дети, не знать его! Смотрите! Сахар! Этот белоснежный красавец так и искрится, словно сделан из снега! А робкое существо в пышном платье - Молоко. Взгляните, как медленно выбирается оно из кувшина. Унылая дама в струящихся одеждах - Вода. С помощью волшебного алмаза я оживила их всех, вы подружитесь с ними и хорошенько узнаете их. Смотрите! Вода уже затеяла ссору с Огнём. Да, это вечные противники, ничего с ними не поделаешь.
Комната всё наполнялась и наполнялась Странными существами. Путаясь у всех под ногами, прыгали смешные круглые человечки - это ожили Чашки, Миски и Тарелки.
У брата с сестрой рты открылись от изумления. Они во все глаза смотрели на чудеса.
Тем временем проснулись Кот и Пёс. Странно! Оба они будто выросли! Какие большие! Ростом с человека!
Пёс не раздумывая кинулся к Тильтилю и, встав на задние лапы, принялся обнимать его.
Здравствуй, моё божество! Наконец-то я могу говорить с тобой! Я лаял, я вилял хвостом, но ты не понимал меня. Теперь я могу сказать человеческим языком, как я люблю тебя! Хочешь, сделаю что-нибудь удивительное? Хочешь, позабавимся?
Ну как, узнаёшь своего четвероногого приятеля Тило? - улыбнулась фея Берилюна.
А вот Кот неспешно потянулся, разгладил усы и только тогда неторопливо подошёл к Митиль.
Здравствуйте, милая барышня, - сказал он вкрадчиво, - Вы сегодня прекрасно выглядите, ещё лучше, чем всегда.
Неужели это Тилетто? - удивилась Митиль.
Да, - кивнула фея. - Теперь ты по-настоящему узнаешь Кота, его душу и сердце. Ну, поцелуй же его!
И я! Я тоже хочу поцеловать моё божество! - радостно закричал Тило. - И малютку Митиль! Всех-всех хочу расцеловать! Гав! Гав! Как я рад! Впрочем, я всё-таки немножко подразню Тилетто! Гав! Гав!
Кот выгнул спину и зашипел.
Я, милостивый государь, не желаю вас знать, - фыркнул он презрительно. - Вы невежа!
А ты хитрюга и злюка! - отозвался Пёс.
Фея Берилюна погрозила ему:
Перестань сейчас же! Прекратите ссору! Нe то я навеки отправлю вас обоих в Царство Молчания.
Пёс и Кот притихли. Притихли и все остальные, кто находился в комнате.
Вдруг раздался звон стекла - это со стола упала лампа. Из неё вырвалось пламя и тут же превратилось в девушку необычайной красоты. На ней было длинное прозрачное одеяние.
Кто это? - обомлел Тильтиль. - Королева?
Это принцесса! - захлопала в ладоши Митиль. - Я знаю! Прекрасная, сказочная принцесса!
Это не королева и не принцесса, - сказала фея Берилюна. - Это Душа Света. Ты права, Митиль, она прекрасна.
За стеной соседней комнаты, где спали родители Тильтиля и Митиль, послышались тяжёлые шаги.
Поверни алмаз на шапочке! - шепнула фея. - Только осторожней. И все наши гости тотчас исчезнут.
Но Тильтиль заторопился и повернул волшебный алмаз слишком резко.
Что ты наделал! - воскликнула фея. - Теперь они не успеют спрятаться!
Стены, сиявшие голубым светом, снова померкли, и в полутьме все недавно ожившие существа заволновались, забегали, заторопились.
Самыми проворными оказались Чашки, Миски и Тарелки - они мигом прыгнули обратно на посудную полку. Вода металась в поисках крана, а Молоко - кувшина. Огонь кидался из угла в угол, никак не мог найти очаг. А толстяку Хлебу не удавалось влезть в квашню. Сахар то и дело жалобно вскрикивал. Ему казалось, что все так и норовят измять его пышную бумажную мантию. Даже ловкий Тилетто, как ни старался, не мог добраться до своего уголка у шкафа. И только Пёс нарочно медлил, так не хотелось ему расставаться с Тильтилем.
Моё божество, я ещё здесь! - выкрикивал он. - Давай поговорим.
Тут опять послышались шаги за стеной.
Теперь уж медлить нельзя, - проговорила фея, снова превратившись в старушку. - Придётся вам всем отправиться вместе с Тильтилем и Митиль на поиски Синей Птицы. Скорее из хижины! Мы выйдем через окно!
Все, толкаясь, бросились к окну. Огонь и Вода тут же повздорили. И Пёс не выдержал - цапнул Кота за хвост, а тот злобно фыркнул в ответ. Наконец все выбрались наружу и столпились возле хижины.
Мне страшно! Я не хочу никуда идти! Лучше вернёмся домой! - захныкала маленькая Митиль.
Как тебе не стыдно! - укорил сестру Тильтиль. - Сейчас же перестань плакать. Неужели тебе не жаль больной девочки феи Берилюны? Разве ты не хочешь помочь ей?
Митиль вытерла слезы и послушно взяла брата за руку.
Будьте мужественны! - напутствовала фея детей. - Дорога вам предстоит нелёгкая. На поиски Синей Птицы вас поведёт Душа Света, доверьтесь ей. Говорят, Синюю Птицу прячет у себя во дворце Царица Ночи. Ступайте туда. Правда, самой Душе Света нельзя входить во дворец, она подождёт вас неподалёку. Во владениях Царицы Ночи вам придётся одним искать Синюю Птицу.
Тем временем Кот отвёл в сторону Огонь, Воду, Хлеб, Сахар, Молоко и Пса и повёл такую речь:
Слушайте меня внимательно! Знаете ли вы, что всем нам грозит гибель? Царица Ночи - моя давняя покровительница, она не раз говорила мне, что стоит Человеку найти Синюю Птицу, и он постигнет Главную Тайну Жизни, которую так тщательно скрывает от него Царица Ночи. Всё и все окажутся в вечном подчинении у Человека. Вспомните, мы были свободны, пока Человек не добрался до нас! Вода и Огонь были неподвластны Человеку, а что сделалось с ними теперь! Воду заточили в кран, Огонь - в очаг. А мы, потомки могучих хищников?.. Как Человек обошёлся с нами? Сделал из нас послушных домашних животных. Нет, надо во что бы то ни стало помешать Тильтилю и Митиль найти Синюю Птицу. Даже если для этого придётся пожертвовать их жизнью.
Что? Что такое? Да как ты смеешь! - возмутился Пёс. - А ну-ка повтори, что ты сказал!
Замолчи, тебе никто не давал слова, - прикрикнул на Тило Хлеб. - Кот прав. Конечно, мы прежде всего должны подумать о себе.
Да-да, уважаемый Кот совершенно прав. И уважаемый Хлеб тоже, - поспешил добавить Сахар.
Как ты глуп! - не сдержался Пёс. - Человек - самое главное существо на земле! А наше дело - служить ему. Я признаю власть Человека.. Да здравствует Человек!
Да, пожалуй, вы правы, уважаемый Пёс, - проговорил Сахар неуверенно.
Нет! Прав я, а не Пёс, - заявил Кот решительно. - Подумайте о себе! Тсс! Оставьте спор, фея Берилюна и Душа Света идут сюда. Душа Света сочувствует Человеку - значит, она тоже наш враг.
Что тут происходит? - проговорила фея строго. - Вы как-то странно притихли. И шепчетесь, как заговорщики. В путь! Приказываю вам всем повиноваться Душе Света.
Именно это я и говорил, - молвил Кот сладким голосом. - Я призывал всех к послушанию, а Пёс мешал мне говорить.
Ах ты скверный лгун! - возмутился Тило. - Ну погоди у меня!
Митиль кинулась защищать Тилетто:
Не смей, не смей трогать мою киску!
Тильтиль тоже был недоволен:
Тило, перестань сейчас же, нам теперь не до драк.
Моё божество! Ты же не знаешь, что он...
Довольно! Прекратите - вмешалась фея Берилюна. - Время дорого, пора в путь. Ты, Хлеб, понесёшь клетку для Синей Птицы. Помните всё, что я вам сказала.. - Фея вдруг замолчала, что-то обдумывая. - Но нельзя же отправляться в дальний путь в ночных рубашках. Вам следует одеться, - сказала она затем. - Да и всем остальным тоже. Отправляйтесь ко мне во дворец, там найдётся всё, что нужно, на любой вкус. Кот проведёт вас туда, он хорошо знает дорогу.
Да! Я знаю дорогу! - откликнулся Кот.
Вот и отлично. Поторапливайтесь! А я...
В то же мгновение фея Берилюна вновь превратилась в старушку в зелёном платье и красном чепце.
А я пойду к моей больной внучке, - раздался скрипучий старушечий голос. - Она долго оставалась одна, без меня. Наверное, очень соскучилась.
И фея тут же исчезла.
Дети и их спутники, под предводительством Кота, тотчас двинулись в путь и вскоре оказались подле дворца феи Берилюны.
Дворец сиял великолепием, но разглядывать его путешественникам было некогда, ведь фея просила поторопиться. В одной из бесчисленных комнат дворца они увидели огромную коллекцию одежд: каких только нарядов здесь не было! Выбирай, что душе угодно!
Кот надел чёрное шёлковое трико с пышным белым воротником - он сразу смекнул, как всё это пойдёт к его чёрной шелковистой шёрстке!
Пёс стал проворно надевать всё, что выглядело повеселее: красный фрак, чёрные панталоны, лакированные башмаки.
Огонь тоже расфрантился вовсю: ему очень понравился багровый, сверкающий плащ на золотой подкладке и шляпа с султаном из огненных языков.
Хлеб долго подыскивал себе что-либо подходящее и наконец остановился на роскошном парчовом халате, который, правда, с трудом запахнулся на его толстеньком животике. За поясом у него торчал ятаган, а на голове красовался высокий тюрбан. Хлеб был очень доволен собой и всё приговаривал:
Ну как? Хорош я? Хорош?
Вода выбирала себе наряд очень долго, пока не остановилась на чудесном голубовато-зелёном платье с прозрачным отливом.
Посмотрите-ка! Платье Воды пахнет сыростью, - насмешливо произнёс Огонь. - Наверное, она без зонтика прогулялась под дождём.
Что вы сказали? - нахмурилась Вода.
Так, ничего, - пробурчал Огонь.
Мне послышалось, что вы упомянули некий длинный красный нос. Помнится, я недавно видела его на чьей-то физиономии.
Полно, перестаньте ссориться, - вмешался Кот. - Нас ждут дела поважнее. А где Душа Света? Всё ещё выбирает себе наряд?
Фея утверждает, что она и так очаровательна, где уж тут найти что-нибудь подходящее, - сказал Хлеб язвительно.
Пусть наденет абажур! - зло рассмеялся Огонь.
Прекрасной Душе Света и в самом деле было трудно подобрать для себя наряд, и всё же нашлось как раз то, что ей подошло более всего: бледно-золотое платье с тускло мерцающими серебряными блёстками.
Наряд Сахара выглядел очень забавно-шёлковый бело-синий балахон, немного напоминающий бумагу, в какую в торговых лавках заворачивали сахарные головы.
А Тильтиль и Митиль? Они ещё не готовы? - заговорили вдруг все разом.
Брат и сестра давно уже оделись и терпеливо ожидали остальных. Тильтиль надел костюм Мальчика с пальчик: тёмно-красные штаны, белую рубашку, коричневую жилетку; Митиль - костюм Красной Шапочки: белую кофточку, длинную тёмную юбку и, конечно, красную шапочку!
Ну, теперь, кажется, все готовы, пора отправляться в путь, - провозгласил Кот.
Едва они вышли из дворца, появилась фея Берилюна, вновь юная и прекрасная.
Друзья мои! - обратилась она к детям. - Мне вдруг подумалось, а не заглянуть ли вам поначалу в волшебную Страну Воспоминаний? Кто знает, может быть, Синяя Птица окажется как раз там. К сожалению, доступ в Страну Воспоминаний навечно закрыт для меня, и вам, Тильтиль и Митиль, придётся отправиться туда совсем одним. А на случай, если вы повстречаете там Синюю Птицу, захватите с собой клетку. Хлеб, дай, пожалуйста, клетку Тильтилю. Сейчас я сделаю так, что мы окажемся совсем-совсем неподалёку от Страны Воспоминаний.
Фея Берилюна взмахнула волшебной палочкой, и дети удивлённо оглянулись - всё вокруг вдруг разом переменилось.
Скажите, у вас есть бабушка и дедушка? - наклонилась фея Берилюна к Тильтилю и Митиль.
У нас были и дедушка, и бабушка, но они умерли. - Мальчик грустно вздохнул.
А вы помните их?
Конечно! Мы их очень любили! - хором ответили брат и сестра.
И часто вы вспоминаете о бабушке и дедушке?
Вот сегодня вы снова увидите их.
Как? Ведь они умерли! - удивился Тильтиль.
В Стране Воспоминаний умершие люди спят глубоким, спокойным сном. Но стоит живым вспомнить о них, и спящие просыпаются, оживают. Всякий раз, когда вы вспоминаете бабушку и дедушку, вы как будто снова видите их живыми, не правда ли?
Да, это верно, - согласился Тильтиль. - Но ведь не по-настоящему.
Разумеется, в жизни так не бывает. Но в волшебной Стране Воспоминаний всё возможно. Вы повидаетесь с бабушкой и дедушкой, поговорите с ними. Я знаю, они вас ждут. Идите прямо. Тильтиль, поверни алмаз на шапочке, и, как только вы увидите большое дерево с дощечкой на нём, знайте: вы вступили в Страну Воспоминаний. Только не забудьте, что вернуться оттуда вам следует ровно за пятнадцать минут до того, как часы пробьют девять раз. Стоит вам задержаться лишь на мгновение, и случится беда - останетесь там навсегда. Живым людям нельзя слишком долго находиться в волшебной Стране Воспоминаний. Знай, Тильтиль, чтобы снова оказаться на том самом месте, где мы сейчас стоим, тебе следует лишь повернуть алмаз на шапочке. Но сделать это ты должен ровно за пятнадцать минут до того, как часы пробьют девять раз. Запомни это, мой мальчик, и будь точен. Душа Света встретит вас. Слушайтесь её во всём! А теперь до свиданья, друзья!
И фея Берилюна исчезла.
Тильтиль и Митиль взялись за руки и неуверенно зашагали. Тотчас перед ними встал густой туман и закрыл всё собой. А когда он рассеялся, ребятишки увидели высокий, могучий дуб с дощечкой на нём.
Вот и дерево с дощечкой! - обрадовался Тильтиль. - Интересно, что там написано?
Брат и сестра подошли к дубу.
Дощечка прибита слишком высоко, - огорчился Тильтиль. - Погоди, Митиль, сейчас я влезу на пень и прочту. Да, так и есть. Здесь написано: "Страна Воспоминаний".
Значит, она здесь и начинается? - спросила Митиль.
Да, вон стрелка показывает, куда идти.
А где же бабушка с дедушкой?
За туманом. Мы сейчас придём к ним.
А я ничего не вижу! - недовольно наморщила носик Митиль. - Мне холодно! Не хочу я больше путешествовать! Хочу домой!
Не хнычь, пожалуйста. У тебя, как у Воды, глаза на мокром месте. Гляди, туман рассеивается! Смотри, Митиль, вон они, дедушка и бабушка!
Да, вижу. Это они. Сидят на скамье около крыльца и улыбаются нам! - обрадовалась Митиль.
Брат с сестрой подбежали к дому.
Бабушка! Дедушка! Это мы, Тильтиль и Митиль! Мы пришли вас проведать!
Вы вспомнили о нас, милые внучата, - ласково проговорила бабушка. - Как это славно! Вы неплохо выглядите, и одежда на вас опрятная. Мама, видно, хорошо за вами ухаживает. И чулки на вас целые. Раньше, бывало, я их частенько штопала.
Отчего вы не навещаете нас, дети? - вздохнул дедушка. - Повидаться с вами такая радость. Не забывайте о нас!
А правда, что вы всё время спите? - спросил Тильтиль.
Да, мы погружены в сон до тех пор, пока кто-нибудь из вас, живых, не подумает, не вспомнит о нас, - объяснил дедушка. - В общем-то, хорошо поспать, когда жизнь прожита достойно. Но и просыпаться время от времени тоже приятно. Какая радость повидать вас! Дайте-ка мне получше вас разглядеть. Ты вырос, Тильтилъ. Ишь как вытянулся! И ты, малышка Митиль, тоже подросла, скоро совсем большая станешь.
Какие вы стали румяные - суетилась бабушка. - А сладкое по-прежнему любите? Помнишь, Тильтиль, как ты объелся моим яблочным пирогом?
С тех пор я ни разу его не ел. Нынешним летом у нас яблоки вовсе не уродились. А вот грядок на огороде стало побольше. Правда, очень уж они зарастают.
Только у нас, дети, ничто не меняется.
Тильтиль внимательно вглядывался то в дедушку, то в бабушку.
В самом деле, вы оба ничуточки не изменились.
Мы не меняемся. А вот вы растёте, я это сразу заметил, - проговорил дедушка. - Ну-ка, проверим. Помнишь, Тильтиль, мы на двери насечку сделали? Становись сюда да держись прямее. А?! На четыре пальца вырос! Теперь ты, Митиль. Вот молодец! Подросла на целых четыре с половиной пальца!
Войдя в дом, Тильтиль огляделся:
Всё-всё по-старому! Вон часы. Это я отломал кончик у большой стрелки.
И пробуравил эту дырку в двери, - вспомнил мальчик.
Да, ты у нас тут порядком набедокурил. Видишь сливу под окном? Стоило мне, бывало, отойти - и ты уже на дереве. Вы с Митиль любили полакомиться сливами.
Смотрите! Дрозд! Наш старый дрозд! - воскликнула Митиль. - Он ещё поёт?
Дрозд неподвижно сидел на ветке сливы. И вдруг он ожил и громко запел.
Вот видишь, - сказала бабушка. - Стоило тебе о нём подумать, как он ожил.
Тильтиль внимательно пригляделся к птице и удивился: дрозд был совершенно синий!
Послушайте, да ведь он синий-синий! - поразился Тильтиль. - Наверно, это и есть та самая Синяя Птица, которую мы должны принести фее Берилюне! Что же вы мне не сказали сразу, что она у вас? Какая синяя! Бабушка, дедушка, подарите мне её!
Что ж, пожалуйста, - сказал дедушка. - Ты как полагаешь, жена?
Подарим детям дрозда, - согласилась бабушка. - Нам он совсем не нужен. Да и не поёт совсем. Всё спит.
Можно посадить его в клетку? - затараторил Тильтиль. - Постойте, а где клетка?
Мальчик сбегал к дереву, близ которого оставил клетку, схватил её и посадил туда дрозда.
Вы дарите мне его? Правда? Представляю себе, как обрадуется фея! И Душа Света тоже!
Знаешь, я боюсь, как бы птица не улетела от вас, - медленно проговорил дедушка. - Она давно отвыкла от шума и суеты.
Часы на стене громко пробили половину девятого.
Ой! - вскрикнул Тильтиль. - Уже поздно! Я совсем забыл про время и чуть не опоздал. Фея Берилюна сказала, что мы должны вернуться точно без четверти девять. Пожалуй, нам пора идти обратно. А впрочем... Раз Синяя Птица уже у меня, побудем ещё немного в этой замечательной Стране Воспоминаний.
Да-да, побудьте с нами подольше, дети. Посидите ещё немного. Мы так давно не видели вас.
И всё-таки надо идти, - вздохнул Тильтиль. - Фея Берилюна очень добра к нам. Я ей обещал. Не плачь, бабушка, мы скоро опять придём навестить вас.
Ребятишки расцеловали бабушку и дедушку. Тильтиль схватил клетку с птицей и, взяв Митиль за руку, собрался было уходить, но снова кинулся назад, опять начал прощаться, обещал наведываться к бабушке и дедушке как можно чаще.
Раздался бой часов.
Ой, что я наделал! Уже без четверти девять! - испугался мальчик.
Он проворно повернул алмаз на своей шапочке, и... всё исчезло в густом тумане.
Сюда, сюда, - торопил сестру Тильтиль. - Я помню, дерево с дощечкой должно быть где-то здесь.
Вот оно, - обрадовалась Митиль. - Но где же Душа Света?
Не знаю.
Мальчик взглянул на птицу в клетке.
Митиль! Митиль! Птица уже не синяя. Она стала чёрной! Значит, она могла быть синей только в Стране Воспоминаний!
На глазах у Митиль выступили слезы:
Мне очень страшно и холодно.
В то же мгновение появилась Душа Света.
Не бойтесь, дети, я с вами. Тильтиль, ты чуть-чуть не опоздал. Ещё бы немного... Значит, настоящей Синей Птицы в Стране Воспоминаний нет, настоящая Синяя Птица всегда остаётся синей. А теперь снова в путь, будем искать Синюю Птицу. Я поведу вас ко дворцу Царицы Ночи.
Тем временем хитрый Кот, воспользовавшись темнотой, оставил путешественников и со всех ног бросился бежать, чтобы раньше остальных добраться до дворца Царицы Ночи. Кот хотел предупредить об опасности, которая грозила им обоим.
Усталый, измученный, Кот примчался во дворец и бессильно опустился на мраморные ступени у входа.
Царица Ночи, в длинном чёрном покрывале, прекрасная, но грозная и мрачная, подошла к Коту:
Что с тобой? Исхудал... Грязный по самые усы... Опять подрался с кем-нибудь?
Нет, мне теперь не до драк, - уныло буркнул Кот. - Ох, едва успел обогнать их. Да боюсь, что поздно, теперь ничем не поможешь.
Что случилось? Говори толком, - потребовала Царица Ночи.
Случилось ужасное - воскликнул Кот. - Ты уже слыхала про Тильтиля, сына дровосека. И знаешь о волшебном алмазе. Так вот, алмаз у Тильтиля, и мальчишка идёт сюда. Он идёт за Синей Птицей! И если мы не перехитрим его, он завладеет Главной Тайной Жизни. Понимаешь? А Душа Света на стороне Человека. Она проведала, что настоящая Синяя Птица, та, что не боится дневного света, прячется здесь, среди Лунных Птиц Сновидений. Но так как сама Душа Света не может появиться в твоих владениях, она направила во дворец детей. Я знаю, ты не в силах помешать Человеку, и, значит, он раскроет Главную Тайну. Просто ума не приложу, что делать. Если Человеку удастся овладеть настоящей Синей Птицей, всем нам погибель...
Что творится! - заволновалась Царица Ночи. - Трудные настали времена, что и говорить. Человек и так уж завладел многими Тайнами, но ему всё мало, он хочет захватить их ещё и ещё. Неужели он отнимет у меня всё? Что случилось с моими слугами? Ужасы дрожат от страха. Призраки разбежались. Болезни захворали.
Да-да, дела у нас неважные, - нахмурился Кот. - Только мы с тобой не сдаёмся и боремся с Человеком. Но слышишь? Они уже здесь! Впрочем, Тильтиль и его сестра всего-навсего дети. Неужели мы не справимся с ними? Не сумеем запугать их и обмануть? Давай впустим их во дворец, покажем всё, откроем все двери, да только не ту, за которой живут Лунные Птицы Сновидений.
Царица Ночи молча кивнула головой и прислушалась: кто-то неспешно подходил к дворцу.
Что это? Почему так шумно? Разве дети не одни? Кто с ними? Их там много?
Сначала у них было много спутников, - объяснил Кот, - но Вода в дороге заболела и осталась в Лесу, а Огонь не может сюда войти, он ведь в родстве с Душой Света. Молоко сразу же скисло, пришлось Тильтилю расстаться и с ним. Остались Хлеб и Сахар, но они, в общем-то, на нашей стороне. К сожалению, Пёс тоже здесь, - он от детей ни на шаг. Это злейший наш враг, но как от него избавиться?
Тильтиль, Митиль, Хлеб, Сахар и Пёс уже поднимались по ступеням мраморной лестницы.
Кот выбежал им навстречу.
Сюда, сюда, - принялся он угодливо кланяться. - Я уже известил Царицу Ночи, она рада вас видеть.
Тут появилась и сама Царица Ночи.
Добрый день, - вежливо поклонился Тильтиль.
Добрый день? - рассердилась Царица Ночи. - Что это значит? Не понимаю. Мне следует говорить "Добрая ночь" или, в крайнем случае, "Добрый вечер".
Извините, - смутился Тильтиль. - Я не нарочно, я не знал...
Хорошо, хорошо, - нетерпеливо прервала его Царица Ночи. - Кот сообщил мне, что вы пожаловали сюда за Синей Птицей. Это правда?
Да. Скажите, пожалуйста, где она сейчас?
Не знаю, не знаю. Здесь её нет.
Как? - воскликнул Тильтиль. - Душа Света сказала, что Синяя Птица здесь, она не станет говорить неправду. Дайте мне, пожалуйста, ключи от всех дверей в вашем дворце, я сам поищу Синюю Птицу.
Нет! Я хранительница всех Тайн Природы, и мне не подобает отдавать ключи кому не следует, - заявила решительно Царица Ночи. - Я отвечаю здесь за всё.
Вы не имеете права отказывать Человеку, я знаю, - произнёс Тильтиль уверенно.
Кто сказал тебе об этом? - рассердилась Царица Ночи.
Душа Света.
- "Душа Света"! "Душа Света"! Только и слышу! И зачем она вмешивается не в своё дело? - возмутилась Царица Ночи.
Давай-ка я отниму у неё ключи, а? - выступил вперёд Пёс.
Веди себя пристойно, - приказал ему Тильтиль и снова обратился к разгневанной Царице Ночи:
Сударыня, дайте мне ключи.
А есть ли у тебя знак, что ты имеешь на это право?
Да, вот он, - ответил Тильтиль и указал на волшебный алмаз на шапочке.
Если так... - Царица Ночи была весьма недовольна: ей очень не хотелось подчиняться Человеку. - Что ж, вот ключи от дверей во дворце. Но если случится несчастье, пеняй на себя. Я тебя предупредила.
А разве это опасно? - заволновался Хлеб.
Ещё бы! - пожала плечами Царица Ночи. - Ведь за дверями таятся Бедствия, Ужасы, Войны, Болезни и прочие Страшные Тайны - всё, что от века угрожает Человеку. Я едва справляюсь с ними, держу их на запоре. Беда людям, если кто-нибудь из этих непокорных Ужасов или Болезней вырвется на волю.
Позвольте полюбопытствовать, - спросил Хлеб, - а как избежать этой опасности?
Никак. Это невозможно, - сурово ответила Царица Ночи.
Тильтиль взял ключи из рук Царицы Ночи и смело направился ко входу. За ним шагали все остальные. И скоро оказались в огромном зале с колоннами, вдоль стен которого тянулись тяжёлые бронзовые двери.
Начнём отсюда, с самой крайней, - решил Тильтиль и повернулся к Царице Ночи: - Что там такое?
Призраки. Я давно не выпускала их наружу.
Что ж, посмотрим, - и Тильтиль решительно вставил ключ в замочную скважину. - А ты не потерял клетку для Синей Птицы? - обратился он к Хлебу.
Нет-нет, она цела, и... и мне вовсе не страшно, - пролепетал Хлеб. - А может, сначала просто заглянуть в замочную скважину? На всякий случай.
Да, в самом деле, - поддержал его Сахар. - Я тоже так считаю.
Я у вас совета не спрашиваю. - И Тильтиль стал поворачивать ключ. Митиль вдруг заплакала:
Я боюсь! Я хочу домой!
Перестань, Митиль, не будь трусишкой, - пристыдил девочку брат. - Ну, я открываю.
Едва мальчик открыл дверь, как оттуда сразу же выскочило несколько Призраков. В одну минуту они разбежались по залу и спрятались за колоннами.
Хлеб от страха уронил клетку и забился в угол зала, Сахар прижался к стене, а Митиль спряталась за спину брата. Только Пёс не покинул своего маленького хозяина.
Запри дверь скорее! - крикнула Царица Ночи Тильтилю. - Не то выскочат все остальные Призраки, и мы не сможем их изловить. Им наскучило сидеть взаперти. Человек давно их не боится, даже потешается над ними. А тех Призраков, что выбежали, надо немедленно загнать обратно. Незачем им бродить по земле. Да помогите же мне!
Помоги ей, Тило, - приказал Тильтиль. Пёс с громким лаем кинулся на Призраков.
Гав! Гав! Ну-ка обратно!
Призраки в испуге шарахнулись прочь, но Царица Ночи тотчас огромным бичом согнала их к двери. В следующее мгновение Тильтиль уже запирал дверь.
А где же Хлеб? Где Сахар? Где вы, друзья? - крикнул мальчик.
Мы здесь, мы у входа, мы караулили, чтобы Призраки не убежали, - откликнулись Хлеб и Сахар.
Впрочем, один Призрак всё-таки остался в зале и теперь вдруг помчался туда, где прятались храбрецы Хлеб и Сахар.
Ай-ай-ай! - завопили они и бросились врассыпную.
Тильтиль остановил их:
Назад! Куда вы? Кого вы испугались? Да они нисколько не страшные, они просто смешные!
С помощью Пса и Тильтиля Царица Ночи загнала и этого Призрака обратно.
Вот видите, Синей Птицы здесь нет, - сухо молвила она.
А что за второй дверью? - спросил Тильтиль.
И там её нет, поверьте мне, - сказала Царица Ночи. - Впрочем, поступай как хочешь. Но знай, там скрываются Болезни.
Это опасно?
Нет, - ответила Царица Ночи. - Бедняжки еле ноги таскают. Уж сколько лет Человек упорно борется с ними.
Тильтиль распахнул дверь настежь.
И что же? Никто не появился.
Где они? Почему никого не видно? Почему Болезни не хотят выходить на волю? - удивился мальчик.
Я же тебе сказала, они хворают, отощали, ослабли. Можно сказать, доктора их извели. Ну войди туда и посмотри сам. Но только на одну минуту.
Тильтиль шагнул за дверь и сразу вернулся.
Ух, какие они хилые! Головы не поднимают, еле шевелятся. У ваших Болезней, сударыня, вид очень болезненный.
Но вдруг некое существо, в домашних туфлях, халате и в ночном колпаке, выскочило из-за двери и принялось бегать по залу.
Ой, какой-то малыш выскочил! Кто это, кто? - оторопел Тильтиль.
Не надо его бояться. Это самый незначительный из недугов, его зовут Насморк. Врачи не больно-то донимают малыша, вот потому он бодрее других.
Царица Ночи подозвала к себе крошку в халате и туфлях.
Поди-ка сюда, слишком рано ты выскочил, поторопился.
Малыш недовольно зачихал, засморкался и нехотя поплёлся обратно.
Тильтиль тотчас запер за ним дверь.
Да, Синей Птицы здесь не видно, - сказал Тильтиль. - Попробуем открыть третью дверь. Что там?
Царица Ночи остановила его:
Берегись, там - Войны! Никогда ещё они не были так ужасны, жестоки и безжалостны, как теперь. Если хоть одна из них вырвется... Лучше не искушай судьбу! Правда, они стали такими толстыми, неповоротливыми... И всё же следует быть осторожней. Чуть приоткрой дверь, взгляни и скорей захлопни!
Тильтиль опасливо отворил дверь, заглянул в узкую щель и тут же отшатнулся в ужасе.
Закрывайте! Скорее закрывайте, запирайте покрепче! Они меня увидели! Они уже идут, ломятся в дверь!
Помогите - крикнула Царица Ночи. - Войны очень сильны, справиться с ними трудно. Попробуем захлопнуть дверь все вместе. Ну вот, кажется, и всё. Ещё бы секунда... Ты видел их, Тильтиль?
Да-да! Они отвратительны, ужасны. Огромные, страшные чудовища.
Теперь ты сам понимаешь, что Синей Птицы там нет. Залети она сюда, Войны мгновенно задушили бы её. Ну как, не пора ли тебе прекратить эти бесполезные поиски? Ты же видишь, в моём дворце нет Синей Птицы.
Я должен всё осмотреть, - решительно произнёс Тильтиль. - Так повелела Душа Света.
Опять Душа Света! Сама-то она не пожаловала ко мне во дворец. Видно, побоялась.
Ей нельзя сюда, вы же знаете. Давайте перейдём к следующей двери. Что там?
Там заперты Ужасы.
Можно заглянуть? - спросил Тильтиль.
Да, это не опасно, они давно присмирели.
Тильтиль осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.
Да там никого нет! - воскликнул он в недоумении.
Ужасы там, но они попрятались, - объяснила Царица Ночи. - Они вконец запуганы Человеком. А всё-таки покажитесь, не бойтесь! - приказала она.
Несколько Ужасов, тощих и унылых, робко приблизились к двери.
Ничуть не страшно, - рассмеялся Тильтиль. - Какие-то чучела! Только малыши могут их испугаться. Ведь ты не боишься, Митиль? - наклонился он к сестре.
Нет, - неуверенно прошептала Митиль, но всё же спряталась за спину брата: она ведь была ещё маленькая.
Ну вот и молодец, - похвалил Тильтиль девочку. - Не трусь, это самое главное. - Затем он снова обратился к Царице Ночи: - Скажите, пожалуйста, сударыня, а что за той, средней, дверью?
Не отпирай её, - проговорила Царица Ночи строго.
Почему? Опять какие-нибудь опасности? Что там такое? Я непременно хочу туда заглянуть.
Я повторяю тебе: нельзя! - рассердилась Царица Ночи. - Это запрещено.
Запрещено? Кем? Может быть, Синяя Птица как раз там? Душа Света говорила мне...
Послушай, дитя моё, - голос Царицы Ночи зазвучал удивительно ласково. - Я выполнила все твои желания, я была очень внимательна к тебе. Но поверь, эту дверь отпирать не следует. Тебе грозит неминуемая гибель! Остановись, не искушай судьбу. Мне жаль тебя, ведь ты так молод.
Но почему, почему? - допытывался Тильтиль. - Что же всё-таки там такое?
Самое жуткое, самое ужасное. То, чего следует страшиться более всего. Ни один из тех, кто посмел открыть эту дверь, не вернулся оттуда живым. Стоит заглянуть внутрь, и ты погиб. Впрочем, поступай как знаешь. Я больше не желаю находиться здесь. Я удаляюсь в свою башню.
Не надо, не надо, Тильтиль! - отчаянно заплакала Митиль. - Не открывай! Я не хочу! Я не хочу!
Сжалься над нами! - завопил Хлеб и рухнул на колени.
Не губи, не губи нас! - жалобно хныкал Сахар.
Ты всех нас обрекаешь на неминуемую гибель, - проворчал Кот.
Я должен, понимаете, должен открыть эту дверь. А вдруг именно там находится Синяя Птица? - проговорил Тильтиль решительно, - Сахар и Хлеб, возьмите-ка Митиль за руки и отведите подальше. Уходите все. Я останусь один. Я не боюсь!
Бегите! Спасайтесь! - крикнула Царица Ночи. - Скорее! Не то будет поздно. А я удаляюсь.
Подожди открывать, дай нам хотя бы отбежать подальше, - умолял Хлеб.
Постой! Не открывай! - закричали Митиль, Сахар и Хлеб и спрятались за колоннами. Кот тоже отошёл от двери и тотчас исчез. Перед громадной бронзовой дверью остались стоять двое - Тильтиль и Пёс.
Мне ничуть не страшно, - проговорил Тило, тяжело дыша (бедняга храбрился изо всех сил). - Я остаюсь с тобой, моё божество. Я тебя не оставлю в беде.
Ты молодец, Тило, молодец, - похвалил Тильтиль своего верного друга. - Вдвоём нам не страшно. А теперь будь что будет. Я открываю.
Тильтиль сунул ключ в замочную скважину. У всех, кто прятался за колоннами, вырвался крик ужаса. Но едва только ключ повернулся, высокие створки двери распахнулись, и перед мальчиком открылся прекрасный сад. Свет луны освещал всё вокруг. И птицы, дивные, ярко-синие птицы порхали повсюду.
Ошеломлённый Тильтиль стоял молча и неподвижно.
Как здесь чудесно! Сколько птиц! Какие они синие-синие! Митиль! Тило! Идите скорее сюда! Помогите мне! Их можно наловить сколько угодно! Они ручные и не боятся нас! Да идите же!
Первой подбежала Митиль, за ней к Тильтилю подошли остальные. В чудесном, волшебном саду оказались все, кроме Кота и Царицы Ночи.
А Тильтиль не переставал удивляться:
Глядите! Птицы сами летят мне в руки! Как их много! Митиль, Митиль, лови их! Тило, будь осторожен! Как бы не поранить их!
Я поймала семь птиц! Какие они синие! - торжествовала Митиль. - Но они вырываются из рук!
Я тоже набрал их слишком много, - отозвался Тильтиль. - Они хлопают крыльями, улетают! И у Тило вон сколько их, видишь? Пойдёмте скорее. Душа Света нас ждёт. То-то она обрадуется!
Тильтиль, Митиль и Пёс выбежали из сада.
Птицы бились в руках у ребятишек, держать их было очень трудно. Однако Хлеб и Сахар не сочли нужным помочь детям. Будто ничего не замечая, они неторопливо шагали следом к выходу из зала.
Тем временем Царица Ночи и Кот тихо подошли к саду.
Неужели они поймали Синюю Птицу? - взволнованно прошептала Царица Ночи.
Нет-нет, успокойся. Синяя Птица сидит по-прежнему на лунном луче, я отлично её вижу отсюда. Сидит слишком высоко, Тильтилю до неё не дотянуться.
А Тильтиль, Митиль и Пёс уже бежали к поджидавшей их Душе Света.
Удалось ли вам поймать Синюю Птицу? - издали спросила она.
Да, да! - закричали дети наперебой. - И даже не одну! Там их тысячи. Погляди, сколько мы наловили!
Но что случилось? У птиц бессильно свесились головки и поникли крылья. Что это? Птицы погибли!
Они мёртвые! - в ужасе закричал Тильтиль. - Кто их убил? Бедные, бедные птицы!
И мальчик горько заплакал. Душа Света нежно обняла его:
Не плачь, дружок. Это Лунные Птицы Сновидений. Они не выносят дневного света, оттого и погибли. Той, единственной, настоящей, Синей Птицы, для которой дневной свет не страшен, ты ещё не поймал. Не унывай, мы её найдём. По всей видимости, её прячут во дворце Царицы Ночи. Я не удивлюсь, если узнаю, что она была среди Лунных Птиц Сновидений и ты её не заметил. А может быть, она вылетела из сада и теперь находится в лесу. Кто знает...
Тильтиль положил бездыханных птиц на землю, грустно взглянул на них, отёр слезы, взял сестру за руку и сказал уже спокойнее:
Ушёл куда-то, - молвила Душа Света. - Ему надоело нас ждать.
А Кот? Он остался во дворце?
Нет-нет, я здесь, я с вами. - И Кот сбежал вниз по мраморной лестнице. - Я вас не оставлю, дорогие друзья.
Душа Света задумалась.
А не улетела ли Синяя Птица в Волшебный Сад? Ведь там обитают все Земные Радости. Вполне возможно, что она там. Да-да, надо немедленно отправиться туда. Тило, Хлеб и Сахар пойдут с вами. Что касается Кота... Как он сам пожелает. Дорога туда длинная и нелёгкая.
Он струсит, это ясно, - зарычал Пёс.
Я хотел бы только сначала навестить кое-кого из моих друзей. Они здесь неподалёку. А потом я непременно догоню вас. - И Кот быстро свернул в сторону.
Отвиливает! Отвиливает! Так я и знал! - крикнул ему вдогонку Пёс.
Тише! - остановила его Душа Света. - Сейчас не время для пререканий. В дорогу!
Путь был долог, все очень устали. Наконец впереди показалась белая ограда, за которой виднелись большие деревья с густой зелёной листвой. А ведь стояла зима!
Вот чудеса-то, - прошептал Тильтиль.
Мы у цели, - молвила Душа Света. - Войдёмте же в Волшебный Сад.
Узорчатые ворота Сада широко распахнулись, и что же? Там царило настоящее солнечное лето! Голубело небо, зеленела трава, пышно цвели цветы.
И сразу же навстречу путникам выбежала целая толпа прелестных малюток. Их нежные личики излучали доброту и радость.
Ой, какие они милые! - воскликнул Тильтиль. - И как их много! Кто это?
В ответ раздались весёлые восклицания и смех:
Здравствуй, Тильтиль! Здравствуй! Ты, кажется, нас не узнаёшь?
Как можно узнать, если я вижу вас впервые?
В ответ снова зазвенел весёлый смех:
Но мы же всегда с тобой, Тильтиль! Мы делаем всё, чтобы твоя жизнь была лёгкой и приятной!
Да... - протянул Тильтиль неуверенно. - Кажется, я что-то припоминаю. А как вас зовут? И тут зазвенел целый хор голосов:
Я - Радость Быть Здоровым!
Я - Радость Дышать Воздухом!
Я - Радость Голубого Неба!
Я - Радость Зелёного Леса!
Я - Радость Солнечных Дней!
Я - Радость Весны!
Я - Радость Бегать По Росе Босиком!
Я - Радость Любить Родителей!
Я - Радость Материнской Ласки!
Ну как, Тильтиль, тебе нравится здесь? - улыбнулась Душа Света.
Конечно, - кивнул Тильтиль.
Это Первый Волшебный Сад. Он предназначен для детей. А дальше тянутся Волшебные Сады для взрослых. Там тоже обитают Радости - Радость Великой Любви, Радость Любимого Труда, Радость Выполненного Долга, Радость Любования Красотой. И ещё много-много других прекрасных Радостей. Но пока вход в те Сады для тебя закрыт, мой мальчик. Когда вырастешь, ты обязательно побываешь там, я уверена. А сейчас нам пора. Синей Птицы здесь нет, я уже проверила. Значит, надо продолжать поиски.
Тильтиль и Митиль очень неохотно покинули Волшебный Сад.
И снова начался трудный путь, снова всё вокруг стало по-зимнему сумрачно и холодно.
Дети шагали долго и упорно, но Синей Птицы так нигде и не встретили.
Её нет, - опечалился Тильтиль. - Да разве станет она жить в таких холодных, пустынных местах?!
Не успел мальчик это проговорить, как словно из-под земли перед путниками встала стена Леса. Лес был такой глухой и дремучий, что казалось, впереди простёрлась неодолимая преграда. Но едва дети вышли к опушке, они сразу повеселели, потому что в Лесу было хорошо и вокруг по-летнему зеленела трава.
Вот славно! Опять, как в Волшебном Саду! - обрадовался Тильтиль. - Как знать, не здесь ли скрывается Синяя Птица! Надо всё осмотреть вокруг, пробраться в самую глухую чащу!
Нет, - возразила Душа Света. - Сейчас вы никуда не пойдёте. Видите, как стемнело? Надо отдохнуть. И вам, и мне. Вот взойдёт солнце, и мы отправимся дальше, а пока отдохните. Я же оставлю вас на время.
Едва Душа Света исчезла, появился Кот. Подойдя к Тильтилю, он проворчал:
Вообрази, я заблудился, еле нашёл вас. Ты, конечно, прав. Нечего терять время, нужно сейчас же отправляться в путь. Ты вполне взрослый, чтобы поступать по собственному разумению. Ни к чему позволять Душе Света командовать нами. Хочешь, я побегу вперёд, разузнаю, что и как? Хочешь?
Тильтиль кивнул головой, и Кот тут же скрылся в лесной чаще.
В самой глубине Леса Кот остановился, опасливо огляделся и вдруг обратился к Деревьям, без устали отвешивая им поклоны:
Здравствуйте, уважаемые Деревья!
Деревья в ответ зашелестели листьями:
Здравствуй!
Здравствуй!
Здравствуй!
Уважаемые Деревья, я пришёл к вам с печальной вестью. Сюда идёт наш общий недруг - Тильтиль. Сын того самого дровосека, который причинил вам столько зла. Этот дерзкий мальчишка ищет Синюю Птицу. Ты, кажется, хотел спросить меня о чём-то, Тополь? Да, у Тильтиля есть волшебный алмаз, и с его помощью он может снять обет молчания с вас, уважаемые Деревья! Поймите, если Тильтиль найдёт Синюю Птицу, мы окажемся в полном повиновении у Человека.
Ветви Дуба зашелестели с таким шумом, словно по ним пронёсся вихрь.
А, старина Дуб! Как поживаешь? - повернулся Кот к лесному великану. - Хвораешь? Ревматизм замучил? Это из-за того, что у тебя внизу слишком много сырого мха. Что ты сказал? Да, ты, конечно, прав, колебаться нам нечего, надо воспользоваться случаем и уничтожить мальчишку. Что ты говоришь? И его сестру? Да, и её тоже. Кто ещё с ними? К сожалению, этот несносный грубиян Пёс, но от него не так-то легко избавиться. Подкупить его? Это невозможно. Уж сколько раз пытался я переманить его на нашу сторону, да всё впустую.
Тут громко затрепетали листья высокого Бука, и Кот повернулся к нему.
Здравствуй, Бук, здравствуй, приятель! Ты спрашиваешь, есть ли кто с детьми? Да, на поиски Синей Птицы с ними вместе отправились Огонь, Хлеб и Сахар. Но они все на нашей стороне. Правда, Хлеб не очень надёжен, да и Огонь не всегда с вами любезен, но их можно уговорить. А ведёт их всех Душа Света, она-то благоволит к Человеку. Правда, сюда, в лесную глушь, она не заглядывает. Мне удалось убедить Тильтиля улизнуть от неё и немедля отправиться в Лес. Случай предоставляется редкий. Нельзя его упустить. Понимаете?
Деревья согласно закачали ветвями, дружно зашумели листьями.
Что? Что? Я не могу понять, когда вы говорите разом. Ах, вот вы о чём. Да, вы совершенно правы, надо оповестить всех Зверей, Птиц и Домашних Животных. Где Кролик? Пусть бьёт сбор, созывает всех сюда.
Кот не успел договорить, как из-за кустов выскочил Кролик.
А, ты здесь? Отлично. Ну, действуй, да поживее. Уже слышны голоса Тильтиля и Митиль. Они идут сюда.
Ив самом деле, вскоре в чащу вошли Тильтиль, Митиль и Пёс.
Кот с подобострастным видом побежал им навстречу.
Наконец-то! Я вас заждался. Мой маленький повелитель, я предупредил о твоём приходе. Могу сообщить, что всё обстоит наилучшим образом: Синяя Птица здесь! Считай, что она у нас в руках. Я только что послал Кролика бить сбор. Надо созвать всех Зверей и Птиц Леса. Им будет приятно повидать тебя и выразить своё величайшее почтение. Думаю, они вот-вот окажутся здесь. Слышишь, как трещат сучья? Я вижу, они остановились. Вероятно, оробели, не смеют подойти. Да, кстати, мой маленький повелитель, я бы хотел сказать тебе кое-что.
Нет, не при всех. Лучше бы с глазу на глаз.
Кот отвёл Тильтиля в сторону и зашептал:
Зачем ты привёл с собой Пса? Он же со всеми перессорится. И с Деревьями не поладит. Его ужасный нрав давно известен.
Он сам увязался за нами, - бросил Тильтиль. - А ну-ка, Тило, поди прочь! - крикнул он Псу. - Убирайся отсюда, надоедливое создание!
Что? Я - надоедливое создание?! Чем я провинился перед тобой, моё божество?
Говорят тебе, убирайся прочь! Понял? Здесь тебе делать нечего. Ты всем нам надоел. От тебя столько шума!
Я буду молчать и только издали поглядывать на тебя. Позволь мне остаться, не прогоняй! - умолял Пёс.
Как ты терпишь такое непослушание? - подстрекал Кот Тильтиля. - Возьми-ка палку да стукни его хорошенько.
Тильтиль поднял с земли палку и замахнулся на Пса, но Митиль схватила брата за руку:
Что ты! Разве можно прогонять Тило? Я его не отпущу. Мне без него страшно, я тогда всего боюсь.
Пёс кинулся к Митиль и благодарно обнял девочку:
Какая ты хорошая и добрая! Какая ласковая и милая!
Дурацкое, неприличное поведение! - злобно прошипел Кот. - Впрочем, что можно ожидать от этого невежи? Ну погоди, ещё посмотрим, чья возьмёт. Послушай, Тильтиль, поверни-ка алмаз! Хочешь оживить Деревья? Хочешь узнать, о чём они говорят? Но будь осторожен!
Тильтиль тихонько повернул волшебный алмаз на зелёной шапочке, и сразу же Деревья обрели дар речи - они зашумели, затрепетали, задвигались. Они ожили, Тильтиль освободил их, кончилось вековое молчание Деревьев.
Первым заговорил Тополь:
Я знаю, кто это. Это люди, только они ещё маленькие. Но вижу я их впервые.
И мне они незнакомы, - прошелестела Липа.
Как незнакомы? Уж кому-кому, а вам-то надо бы их знать. Ведь вы, Липы, всегда держитесь поближе к человеческому жилью, - проворчал Бук.
Нет, я их не знаю. Я хорошо помню многих влюблённых. Они часто прогуливаются под моими ветвями в тёплые лунные ночи.
Кто это такие, в самом деле? Деревенские нищие? - проговорил Каштан высокомерно.
Вы что-то уж очень зазнались, сударь, - поддел его Тополь. - С тех пор как ваша родня расселилась на городских бульварах, вы о себе невесть что возомнили.
Это мальчишка и девчонка, вот это кто. Мне ли не знать их? Они мне, несчастной, все ветви пообломали.
Да тише вы! - рассердился Тополь. - Дайте сказать Дубу. Он самый старший из нас и всё разъяснит.
Дуб качнул ветвями, и в ту же минуту в его листве Тильтиль заметил птицу - прекрасную ярко-синюю птицу.
Ай, смотрите - обрадовался Тильтиль. - Вон там, высоко, почти у самой вершины Дуба, сидит Синяя Птица! Я сейчас достану её.
Но Дуб глухо, по-стариковски скрипнул:
Кто ты такой?
Поклонись Дубу и держись повежливей, - шепнул Кот Тильтилю. - Это весьма уважаемый старец.
Я - Тильтиль, - поклонился мальчик. - Сын дровосека. Можно мне взять у вас Синюю Птицу?
Ты Тильтиль, сын дровосека?
Твой отец причинил много зла моей семье. Он извёл шестьсот моих сыновей, четыреста семьдесят пять дядей и тёток, тысячу двести двоюродных братьев и сестёр, двенадцать тысяч правнуков!
Так много? Не может быть! Отец рубит Деревья, это правда, но лишь из нужды - чтобы топить печь да немного поленьев продать богатым. Тем мы и живём. А иначе мы бы с голоду умерли. Я ничего в Лесу не рублю, только валежник подбираю, когда помогаю отцу.
А зачем ты ломаешь ветви? И обрываешь листья? И разоряешь птичьи гнёзда? Ты тоже наш обидчик! - гневно закричали остальные Деревья все разом.
Да нет, что вы! Я в жизни не разорил ни одного гнезда! И Лес я люблю и всегда берегу. Может, и есть такие злые, глупые люди, которые нарочно причиняют вам вред, но я...
Не верим! Не верим! Не верим! - расшумелись Деревья.
Простите за беспокойство, сударь, но Кот сказал, что в вашем Лесу обитает Синяя Птица. Я теперь и сам вижу...
Выходит, ты отлично знаешь, что такое Синяя Птица. Да, Синяя Птица - это Счастье Человека. Ты хочешь овладеть ею, чтобы она принесла счастье людям. Но тогда Человек окончательно поработит нас.
Да нет же, нет! Я ищу Синюю Птицу для внучки феи Берилюны. Бедная девочка тяжело больна, она так несчастна.
Довольно, - резко оборвал Тильтиля Дуб. - Всё это пустые слова, мы им не верим. Но почему я не слышу Зверей, Птиц и Домашних Животных? Где они? Этот разговор их тоже касается. Нам, Деревьям, не следует брать на себя всю меру ответственности. Когда люди узнают о том, как мы разделались с Тильтилем и Митиль, нам несдобровать. Нечего Зверям и Птицам оставаться в стороне! Пусть отвечают за всё наравне с нами!
Звери, Птицы и Домашние Животные совсем рядом, - возвестил Тополь.
Он был выше всех других Деревьев и поэтому первым увидел приближающуюся к опушке Леса процессию.
Впереди всех шагал Бык, за ним ступали чередой Конь, Вол, Корова, Волк, Баран, Свинья, Коза, Петух, Осёл, Медведь.
Все ли теперь в сборе? - поинтересовался Дуб.
К сожалению, не все, - опустил глаза Кролик. - Курица высиживает яйца, Заяц убежал куда-то, я не смог его найти. Олень болен. Лисица тоже нездорова. Я звал Гуся, но до него так и не дошло, о чём идёт речь, а Индюк ни с того ни с сего рассердился и наотрез отказался явиться сюда. Больше никого из Зверей и Птиц я не видел. Все они куда-то подевались.
Это меня крайне огорчает, - проскрипел Дуб. - Кое-кто, я вижу, хотел бы уклониться от ответственности. Ну что ж! Тем не менее нас собралось достаточно. Так слушайте же меня, лесные братья! Этот мальчишка решил завладеть Синей Птицей. Он хочет вырвать у нас Великую Тайну Жизни. Мы с вами хорошо знаем Человека, знаем, какая участь ожидает нас, если Синяя Птица окажется у него в руках. Поэтому прочь все колебания! Нечего и раздумывать, как нам следует поступить в столь ответственный час. Пока не поздно, надо действовать. Тильтиль должен погибнуть!
Что такое? Я не понимаю, о чём это он? - недоуменно пожал плечами мальчик.
Пёс оскалил зубы и, подойдя к Дубу, грозно зарычал:
Видишь, какие у меня клыки? Ах ты, старая развалина!
Послушайте, он оскорбляет нашего почтенного старца! - возмутился Бук.
Гоните Пса прочь! - повелел Дуб. - Он предатель, и ему нет места среди нас!
Кот подошёл к Тильтилю и настойчиво потребовал:
Да убери же ты Пса! Видишь, как всё складывается! В остальном положись на меня. Я сумею уладить это недоразумение. Только поскорее прогони Пса, он нам всё дело испортит.
А ну-ка, Тило, вон отсюда! Я кому говорю? - потребовал мальчик.
Моё божество, я уйду, если ты прикажешь, но позволь сперва разорвать моховые туфли этого злющего старикана Дуба!
Замолчи! - вконец рассердился Тильтиль. - Уходи немедленно! Сколько раз я должен повторять?
Ладно, ухожу. Но если что, только крикни!
Кот опять зашептал на ухо Тильтилю:
Лучше бы привязать его, а то он тут такое натворит! Стоит прогневить Деревья, и всё может кончиться для нас очень плохо.
Как же быть? - растерялся Тильтиль. - У меня нет с собой ни цепи, ни верёвки.
А вот взгляни-ка на Плющ! Видишь, какие крепкие у него стебли? Лучше всяких верёвок. Хоть кого удержат.
Тило медлил уходить и продолжал гневно рычать.
Я ухожу, но скоро вернусь, не сомневайтесь! Я тебе ещё покажу, старая гнилушка! - крикнул он Дубу. - Я понял, в чём тут дело. Это всё Кот! Опять что-то нашёптываешь? - рявкнул он на Тилетто. - Новые гадости готовишь? Сейчас я тебе покажу! Ррр... ррр... ррр...
Видишь? Он грубит всем и каждому, он неисправим,-повернулся Кот к Тильтилю.
Да, правда. Он всех нас перессорит, - кивнул мальчик и обратился к Плющу: - Сударь, свяжите Пса, пожалуйста.
Плющ робко приблизился к Тило и опасливо спросил:
А если он меня укусит?
Не укушу. Если желаешь, даже расцелую, - проворчал Пёс. - А ну, подойди-ка поближе! Куча старых верёвок! Я тебя проучу!
Тило, ко мне! - приказал Тильтиль, грозя Псу палкой.
Тило подполз к Тильтилю, завилял хвостом.
Что прикажешь, моё божество?
Слушайся Плюща. Дай себя связать, а не то смотри у меня!
Тило покорно лёг на землю и, пока Плющ связывал его, не переставал рычать:
Связывать меня! Зачем? Моё божество, он опутал мне лапы, он душит меня!
Сам виноват, вот теперь и получай. В другой раз будешь вести себя приличней.
Напрасно ты позволил меня связать, моё божество. Поверь, они затеяли что-то недоброе. Берегись! Ай, он опутывает мне пасть! Я не смогу говорить!
И Пёс умолк.
Привяжите его к моему большому корню, к тому, что справа. Да покрепче, - повелел Дуб Плющу и Буку.
Деревья старательно выполнили его приказание.
Так. Достаточно ли крепко привязан Пёс? Потом мы решим, как поступить с этим изменником. А сейчас, когда мы избавились от нежелательного свидетеля, приступим к делу. Теперь мы сильны и обрели возможность вершить суд над Человеком. Пусть он наконец почувствует нашу силу. Человек всегда был с нами жесток и своеволен и никогда не щадил нас. Сегодня мы ему за всё отплатим.
Да! Да! - закричали Деревья, Звери и Птицы. - Смерть ему! Смерть! Прикончить его! Растоптать! Уничтожить! И сейчас же! Немедленно!
Что это Деревья так раскричались? Почему сердятся Звери и Птицы? Я что-то не пойму, - обратился Тильтиль к Коту.
Пустяки, не обращай внимания. Просто они в дурном настроении. Понимаешь, в Лесу нынче слишком сыро, вот они и тревожатся. Не беспокойся, я всё улажу.
Я вижу, вы все согласны со мной, и это меня радует, - обратился Дуб к Деревьям, Зверям и Птицам. - Мальчишке и девчонке надо придумать такую казнь, чтобы мы остались вне подозрения.
Да в чём тут дело? Что всё это значит? - вконец потерял терпение Тильтиль. - Мне давно надоела их болтовня. Синяя Птица спрятана у тебя в ветвях, Дуб, и ты должен отдать мне её.
Бык выступил вперёд и предложил:
Давайте я забодаю мальчишку! Это дело пустяковое.
Нет, их следует повесить - и мальчишку, и его сестру на моём самом высоком суку, - вмешался Бук.
А я для этого скручу петлю, - подхватил Плющ. - Я на такие дела мастер.
Нет, лучше всего утопить их в реке. Согласны? - торопливо предложила Ива.
Нет-нет, - сказала Липа примирительным тоном. - Это уж слишком! Они же дети. Можно отлично избавиться от них по-другому. Я опутаю их ветвями, и они окажутся в темнице.
Кто это посмел возразить мне? - снова раздался окрик Дуба. - Кажется, я слышу Липу? Да, так оно и есть. И среди нас нашёлся отступник! Ещё немного, и ты окажешься в одной компании с Плодовыми Деревьями. Те давно изменили нам, стали, по сути, служить Человеку, и за это мы презираем их.
Сдаётся, что перво-наперво надо съесть девчонку, - прохрюкала Свинья, и её маленькие глазки жадно заблестели. - Представляю себе, какая она вкусная!
Нет, вы только послушайте, что она говорит! - возмутился Тильтиль. - Ну подожди же, дрянь ты эдакая! Вот уж действительно Свинья!
Ума не приложу, что с ними происходит! - притворно удивился Кот. - Кажется, дело принимает неприятный оборот.
Тише, замолчите все! Сейчас главное - решить, кто из нас нанесёт первый удар по Человеку, - заявил Дуб.
Ты! Конечно, ты, - льстиво вымолвила Сосна. - Ты старейший среди нас и наш повелитель.
Увы, я слишком стар и слаб. Мои ветви засыхают и почти не повинуются мне. Я полагаю, ты, Сосна, вечнозелёная и бодрая, должна начать первая.
Покорно благодарю! - торопливо откликнулась Сосна. - Но я отклоняю эту честь, пусть у меня не будет завистников. По-моему, после нас с тобой самым достойным является Бук.
Нет, - возразил Бук, - мне это не по силам. У меня, видите ли, весь ствол источен червями... Может, Вяз?
Я бы с у довольствием, - заскрипел Вяз, - но я еле стою. Вчера ночью Крот вывихнул мне не один корешок. Лучше это дело поручить Тополю.
Мне? Да вы что! У меня такое нежное строение. К тому же мне нездоровится. Вот Осина...
Я? Да я в жестокой лихорадке! Меня ужасно знобит. Разве не видите, как трепещут мои листья? Я не в состоянии и шагу шагнуть.
Позор! - разгневался Дуб. - Жалкие трусы! Вы все боитесь Человека! Даже слабые, беззащитные дети внушают вам страх. Тогда я сам, старый и больной, расправлюсь с нашим заклятым врагом!
И Дуб двинулся прямо на Тильтиля. Но мальчик не растерялся, он выхватил из кармана нож и поднял его над головой.
Деревья разом испустили вопль ужаса:
Берегись! Берегись! У мальчишки нож! Это почти что топор! Погибнешь!
Как?! Испугались? Вы боитесь! Боитесь Человека! Позор нам, Деревьям! Тогда пусть Звери и Домашние Животные расправятся с Человеком, ведь это и их враг!
Отлично, отлично, - заревел Бык. - Согласен. Я его в один миг забодаю.
Бык опустил рога, но Корова и Вол удержали его:
Остановись, несчастный! Добром это не кончится. И расхлёбывать кашу придётся нам, Домашним Животным. Не лезь в дела Зверей!
Но Бык никак не мог угомониться и всё ревел:
Тогда не пускайте меня! Держите крепче! Не то я за себя не отвечаю! Всех сейчас разнесу!
Маленькая Митиль дрожала от страха, и Тильтиль прикрикнул на неё:
Ну конечно! - мотнул головой Осёл. - Ещё как злы! Долго же ты соображал!
А что плохого мы вам сделали? Кажется, никого не обижали.
Ничего, ровным счётом ничего, мой милый, - проблеял Баран. - Вы только съели моего братишку, двух сестёр, трёх дядей, тётку и бабушку с дедушкой. Ровным счётом ничего. Погоди, вот сейчас повалю тебя, тогда увидишь, что я тоже не из беззубых. И рога у меня имеются.
А у меня копыта, да ещё какие! - подхватил Осёл.
Найдутся и получше твоих, - вмешался Конь и горделиво заржал. - Мигом расправлюсь. Загрызть мальчишку или затоптать?
И Конь решительно двинулся на Тильтиля, но стоило мальчику замахнуться ножом, как Конь оторопел от страха и во весь дух помчался прочь.
Давайте нападём на них все вместе, - предложила Свинья Медведю и Волку. - Вы наступайте спереди, а я сзади. Повалим детей, затопчем насмерть, а потом разделим добычу.
Хорошо! Отвлеките их! - лязгнул зубами Волк и присел, готовый вот-вот броситься на Тильтиля.
Мальчик сжимал в руке нож и мужественно защищал сестру. Силы его иссякали, и, видя это, Деревья и Звери осмелели, стали со всех сторон подбираться к Тильтилю. Каждый так и норовил ударить его. Что делать? Что делать?
Тило! Тило! Ко мне, Тило! Помоги мне, Кот! - громко позвал Тильтиль.
Я бы и рад тебе помочь, да не могу, у меня вывихнута лапкам - донёсся откуда-то издалека фальшивый голос Кота.
Тильтиль продолжал храбро отражать натиск Деревьев и Зверей, но силы его были уже на исходе.
Помогите - снова закричал мальчик, - Тило! Их так много. Я больше не могу. Тило!
И тут из-за кустов выскочил Пёс. Обрывки стеблей Плюща волочились за ним. Пёс бросился к Тильтилю, закрыл его собой и яростно принялся кусать всех, кто посмел обидеть Тильтиля и Митиль.
Это тебе! А это тебе! Не бойся, моё божество, я им покажу! Зубы-то у меня крепкие, острые. Что, Медведь, здорово я тебя куснул? А теперь ты, Свинья, получай. Быка я крепко наказал! Нравится тебе, дурень? Дубу тоже хорошо от меня досталось. Славно я с ними расправляюсь, верно? Ага! Кое-кто уже удирает. Ай! Это Ива стукнула меня, да ещё как! Кажется, лапу мне сломала.
Деревья, Звери и Домашние Животные яростно наскакивали на Пса, злоба переполняла их:
Отступник! Изменник! Брось Человека, глупец!
Ну уж нет! Это вы глупцы, а не я. Человек превыше всего на земле! Я от него никогда не отступлюсь! Я его верный друг навеки! Получайте, получайте!
Небо начало светлеть, а схватка всё продолжалась. Как ни стойко защищались Тильтиль и Пёс, Деревья и Звери всё наступали. Мальчик изнемог от напряжения и упал, обессиленный.
Больше не могу. Мы погибли!
Нет, мы спасены! - радостно завопил Пёс. - Я слышу, сюда идёт Душа Света! Видишь, как порозовело небо? Мы спасены! Враги струсили, они бегут! Ура!
Душа Света! Душа Света! Скорее сюда! Помоги! - закричал Тильтиль, увидев, что вдалеке и в самом деле показалась Душа Света.
Что случилось? Ах, глупыш! Как же ты не догадался? Поверни алмаз, и они тотчас умолкнут.
Тильтиль повернул волшебный алмаз, и в то же мгновение Деревья застыли, Звери скрылись в глубине Леса - Лес принял свой обычный безмятежный вид, а Домашние Животные спокойной чередой направились к деревне.
Тильтиль поднялся с земли и с изумлением оглянулся по сторонам.
Все убежали, исчезли. И Деревья стоят как ни в чём не бывало. Что это с ними стряслось? Словно взбесились.
Они давно в обиде на Человека. Ведь, признаться, немало вреда нанесли им люди, многие из них беспощадны к Природе. Деревья и Звери видят теперь врага в каждом Человеке. Ты оказался один против всех, - объяснила Душа Света.
Да. Хорош бы я был, не будь у меня ножа и верного Тило. Счастье иметь такого друга! Милый Тило, как тебе досталось! Вся пасть в крови. И лапу повредил. Очень болит?
Самую малость. Ничего, скоро заживёт, - приободрился Пёс. - А вот тебе, моё божество, наверное, очень-очень больно.
Пройдёт, - усмехнулся Тильтиль. - Главное, что Митиль они не тронули. А где же наш Тилетто? Что-то я его не вижу.
В ту же минуту из-за кустов вышел, прихрамывая, Кот.
Ах, какая была схватка! - воскликнул он. - До сих пор опомниться не могу. Бык так боднул меня в живот, что чуть не убил на месте. Следов, может, и не видно, но боль ужасная. А Дуб так ударил меня, что, кажется, повредил мне лапу.
Интересно какую, - насмешливо фыркнул Пёс - Ты вроде охромел на все четыре. Митиль погладила Тилетто по голове.
Бедный, бедный мой Котик. Но где же ты пропадал, Тилетто? Тебя что-то не было видно.
Ах, меня ранили в самом начале. Только я хотел поддать Свинье... Это отвратительное создание посмело заявить, что намерено тебя съесть. Ужас! Вот тут-то Дуб и ударил меня.
Ах ты лгун! Погоди, погоди, я ещё поговорю с тобой с глазу на глаз, дай время. Ррр... ррр... Я с тобой разделаюсь! Ррр... ррр... ррр... - не переставал рычать Пёс.
Видишь, он меня опять обижает, - захныкал Кот и, забыв про хромоту, во всю прыть кинулся под защиту Митиль. - Вечно так. Какая несправедливость!
Оставь его в покое, Тило, - сказала Митиль. - Право, ты всё-таки грубиян.
Не время ссориться, не время сводить счёты, - молвила Душа Света. - Друзья мои, вы измучены и нуждаетесь в отдыхе. Давайте выбираться из Леса, тем более что на опушке нас поджидают друзья.
Тильтиль и Митиль обрадовались встрече с Хлебом, Сахаром, Огнём и Водой.
Куда вы пропали? - удивлённо спрашивали Тильтиль и Митиль Огонь и Воду. - Мы уж решили, что вы нас совсем покинули.
Как можно подумать такое? - запротестовала Вода. - Я отлежалась в Лесу, почувствовала себя лучше и поспешила за вами. Всегда готова помочь, если...
А я, как вы сами понимаете, - прервал её Огонь, - не в состоянии сопровождать вас повсюду. Я мог бы ненароком подпалить что-нибудь. Но я всё время следовал за вами на случай, если...
Хорошо, хорошо, - остановила их Душа Света. - Теперь поговорим о другом.
Тильтиль внимательно всмотрелся в прекрасный лик Души Света.
Что с тобой? - спросил он её. - Ты так печальна и бледна.
Мне грустно, дружок, потому что скоро нам придётся расстаться.
Нет, она поймёт, что ты сделал всё, что было в твоих силах. Но ты очень устал. И твоя сестра тоже, да и все остальные. Вам нужен хороший отдых. Приближается момент, когда необходимо снова повернуть волшебный алмаз на твоей шапочке - пусть всё станет как прежде. А теперь, друзья, прощайтесь.
Первым выступил Хлеб:
Дорогие Тильтиль и Митиль, вы больше не услышите моего голоса, но я всегда буду с вами - за завтраком, обедом и ужином. Я ваш преданный друг, ведь без меня вы и за стол не садитесь.
Милые, милые детки, - проговорил Сахар самым сладким своим голоском, - если моё присутствие доставляло вам иной раз радость, вспоминайте обо мне всякий раз, когда...
Уж очень вы разговорились, - вспыхнул Огонь. - Можно подумать, что только от вас одних радость и польза. А я? А тёплая печка? А горячий суп? Разве это ничего не стоит? Я поцелую вас на прощанье! - И Огонь бросился к детям.
Осторожнее - вскрикнул Тильтиль. - Ты мне нос обжёг.
Ай! И мне тоже! Как горячо! - испугалась Митиль.
Огонь груб и невоспитан! Никаких манер, - молвила Вода, презрительно глядя на Огонь. - Вот я, мои милые, поцелую вас по-другому. Я не причиню боли.
Она вас промочит насквозь, берегитесь! - усмехнулся Огонь.
Не слушайте его, - продолжала Вода. - Я всегда буду добра к вам и ласкова. Вы увидите меня в реке, в фонтане, в ручье. Прислушайтесь к журчанью моих струй, и вы услышите меня.
Добра и ласкова! - возмутился Огонь. - А наводнения? А потопы? Хороша доброта!
Опять ссоритесь. Перестаньте! Как вам не стыдно? Ссориться в момент расставания! Дело ли это?! - упрекнула Душа Света извечных неприятелей - Огонь и Воду. - То спорите вы, то Пёс и Кот...
А где же наши Тило и Тилетто? Куда они запропастились? Их давно не видно и не слышно. Где они? - забеспокоился Тильтиль.
В ту же минуту из-за кустов выскочил взъерошенный Кот. Он мчался с громким, отчаянным мяуканьем, а за ним гнался Пёс, угощая Кота крепкими тумаками.
Получай, получай, ты заслужил это сполна! - выкрикивал Пёс. - Ещё и не то будет! Ещё и не так тебе от меня достанется!
Тилътиль и Митиль бросились разнимать их.
Мальчик оттаскивал Пса, а девочка пыталась загородить собой Кота.
Что случилось? Из-за чего это вы? - недоумевали дети.
Вы же знаете, он мой всегдашний обидчик! - притворно застонал Кот. - А ведь я ничего такого ему не сделал...
Ах ты скверный лгун! Ррр... ррр... ррр...
Мне стыдно за вас, - укорила Душа Света Кота и Пса. - Вы разве забыли, что мы прощаемся с детьми?
Едва услышав эти слова, Пёс бросился к Тильтилю и Митиль, стал обнимать и целовать их.
Нет, нет, я не хочу расставаться с вами! Я хочу всегда разговаривать с тобой, моё божество! Ведь теперь ты будешь лучше понимать меня, правда? Ты узнал меня! Отныне моя душа открыта для тебя! Я буду всегда вас слушаться. И тебя, милая девочка. Можете на меня положиться. Моё божество, я готов на всё! Хочешь, сделаю что-нибудь необыкновенное? Хочешь, поцелую Тилетто?
Кот невозмутимо прихорашивался, он важно расправлял усы, вылизывал шёрстку.
А ты, Тилетто? Ничего не желаешь нам сказать? Разве ты нас не любишь? - спросил Тильтиль.
Теперь и я прощаюсь с вами, дорогие Тильтиль и Митиль. Хочу поцеловать вас на прощание, - молвила Душа Света.
Тильтиль и Митиль с плачем кинулись к ней:
Нет, дорогая, милая! Оставайся с нами! Ну как же нам быть без тебя?
Увы, тут я не властна. Впрочем, я расстаюсь с вами совсем ненадолго. Знайте, если Человек благороден и честен, сияние Света и Добра не покидает его до самого конца жизни, а это значит, что я всегда буду с вами, друзья мои. И когда вы увидите светлый лунный луч, или ласково мигающую звёздочку, или ясную зарю, или даже обыкновенную керосиновую лампу. Но ближе всего я буду к вам, если ваши дела и помыслы честны и чисты. Не плачьте! Вам надо вернуться домой. Там вас ждут отец и мать, они так любят вас. Видите вон ту чудесную зелёную поляну неподалёку от развесистого дуба? Трава там мягкая, как пух. Отдохните немного. Густая листва убережёт вас от жарких солнечных лучей, и вы сладко выспитесь.
Тильтиль опасливо покосился на дерево:
После всего того, что случилось в Лесу:
Душа Света улыбнулась:
Не бойся, оно тебя не обидит. Деревья опять бессильны перед тобой. Ну, поверни алмаз, пора!
Тильтиль вздохнул и послушно повернул волшебный алмаз.
Всё исчезло - Душа Света, Тило, Тилетто.
На поляне остались только Тильтиль и Митиль. Девочка спокойно легла на траву и крепко заснула. Тильтиль печально огляделся.
Нет, мне не заснуть. Как всё это грустно! Впрочем, я прилягу, отдохну немного.
Он лёг на траву, закрыл глаза... Солнышко всё-таки добралось до мальчика. Яркий луч скользнул по лицу Тильтиля, он зажмурился, потом открыл глаза.
Какое яркое солнце, - пробормотал Тильтиль. - Должно быть, уже поздно.
Конечно, поздно - услышал мальчик весёлый голос. - Уже восемь часов пробило. Вставайте, вставайте, лежебоки! Наступило рождество! Ишь как разоспались!
Тильтиль быстро вскочил:
А где же Душа Света? Где она?
Душа Света? Кто это?
Это ты, мама?
А кто же ещё? Я вижу, ты не совсем проснулся. Ну-ка вставай живее, одевайся. И сестру пора будить. Митиль! Митиль! Вставай, малышка! Вот ведь какая соня, никак её не добудишься. Ну наконец глаза открыла. Пора подниматься!
Мамочка, дорогая! - вдруг воскликнул Тильтиль. - Как давно я тебя не видел! Как я соскучился! Давай поцелуемся, ещё, ещё! Послушай, ведь я в своей кровати и это наш дом!
Да что с тобой? Очнись! Никак не придёшь в себя. Уж не захворал ли? Ну-ка покажи язык! Как будто в порядке. Тогда вставай, надевай куртку, штанишки - вон они лежат на стуле.
Как? Я в ночной рубашке?
Конечно. Кто же спит одетым?
Я же путешествовал в костюме Мальчика с пальчик...
Путешествовал? Да что ты болтаешь?
Мама, ведь мы с Митиль уходили очень надолго! Нас вела Душа Света. И Хлеб с нами был, и Сахар, и Вода, и Огонь. Тило и Тилетто тоже. Вода с Огнём и Тило с Тилетто всё время ссорились. Ты не сердишься, что мы ушли из дома без спроса и так надолго? Ты не скучала? Понимаешь, это было очень важно. Не могли же мы не послушаться феи Берилюны! Скажи, а как папа? Здоров?
Или ты ещё не проснулся, или бредишь и, значит, всё-таки болен.
Да нет же, мама! Это, наверное, ты спишь, а не я!
Я сплю? Я с раннего утра на ногах, ещё до зари встала. И печь истопила, и хлеб испекла. Вволю наработалась.
Спроси у Митиль, она тебе скажет, что я говорю чистую правду. Митиль, правда я ничего не выдумываю?
Митиль сидела на постели, протирая глаза и удивлённо осматриваясь.
А где же Душа Света? Мы опять дома, да? - пробормотала она. - Мамочка, здравствуй! Ты знаешь, в Лесу Деревья и Звери чуть не убили нас. Если бы не Тило и Душа Света...
И дочка бормочет какую-то чепуху! Душа Света, Душа Света... Деревья... Нет, с вами что-то неладно, - не на шутку встревожилась мать.
Открыв дверь, она крикнула в соседнюю комнату:
Отец! Поди-ка сюда! Ребятишки болтают что-то несуразное, ничего не пойму. Боюсь, не захворали ли оба? Взгляни на них.
Отец вошёл, поглядел на детей, улыбнулся:
На больных они вовсе не похожи. Видишь, какие румяные? Детишки наши вполне здоровы. Просто заспались, вот и всё. Вставайте живей, лежебоки! Пора завтракать.
Тильтиль и Митиль удивлённо переглянулись и стали одеваться. Потом принялись бегать по комнате, весело переговариваясь:
Смотри-ка, Вода опять льётся из крана!
А Хлеб на столе!
А Молоко в кувшине! И вовсе не кислое!
Огонь тоже на своём месте!
Всё-всё как прежде. Вон Тило у порога грызёт косточку. Тило, милый, доброе утро!
Пёс замахал хвостом, оставил косточку и лизнул руку мальчику.
И я очень люблю тебя, дорогой Тило, - шепнул Тильтиль на ухо Псу. - Теперь я знаю наверняка, что ты мой верный, испытанный Друг.
А мой Тилетто тоже здесь! Вон лакает молоко из миски. - И Митиль подбежала к Коту. - Тилетто, милый! - Она стала гладить его по спине. - Мой славный, хороший котик!
Тилетто на секунду оторвался от миски, недовольно мяукнул и опять принялся за молоко.
Мать озабоченно поглядывала на ребятишек:
Что с вами, дорогие мои? Ничего не понимаю. Вчера сама укладывала вас в постели, вы были совершенно здоровы.
Мы и сейчас здоровы, мама, не беспокойся, - ласково улыбнулся Тильтиль. - Просто мы очень долго искали Синюю Птицу, а Душа Света нам помогала...
О господи, - в страхе прошептала мать.
В эту самую минуту раздался стук в дверь, и в комнату вошла старушка, крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.
Здравствуйте, дорогие соседи! - проговорила старушка скрипучим голосом. - Поздравляю вас с рождеством!
Здравствуйте, госпожа Берленго, - ответила хозяйка. - И мы поздравляем вас с праздником!
Послушай, да ведь это фея Берилюна! - шепнул Тильтиль на ухо сестре. - Узнаёшь?
Узнаю, - тоже шёпотом ответила Митиль.
А я зашла к вам огонька попросить, печку разжечь. Что-то нынче холодно, да и супу хочу наварить ради праздника.
Госпожа Берилюна, мы не нашли Синюю Птицу, - выступил вперёд Тильтиль.
Госпожа Берленго, ты хочешь сказать, - поправила мальчика старушка.
Не слушайте их, сударыня, они оба ещё спросонья, болтают невесть что.
Ну хорошо, пусть будет госпожа Берленго, если вы так желаете. Видите ли, мы не нашли Синюю Птицу, - настойчиво повторил Тильтиль.
Но мы очень старались, госпожа фея Берилюна, - добавила Митиль.
Слышите? Слышите, сударыня? Они называют вас феей! И дочка тоже! Меня очень беспокоит, что дети повторяют это в один голос!
Ничего, пустяки, пройдёт. Я знаю, это бывает. Нынче полнолуние. Стоят яркие лунные ночи, вот дети и увидели лунные сны. С моей внучкой такое тоже случается. Она-то у меня очень больна.
А как сейчас? Получше ей?
Да как сказать? Не очень. С постели не встаёт. Доктор говорит, слаба, надо пить лекарства. Но я-то знаю, чем можно ей помочь, знаю, что никаких лекарств не требуется. Нынче она опять о том же заговорила, всё просит подарить ей Синюю Птицу. Подари да подари к рождеству.
Да-да, помню. Ей очень нравилась птица Тильтиля. Девочка глаз с неё не спускала. Послушай, сынок, может, ты подаришь ей свою горлицу?
Что подарить, мама?
Какой бестолковый! Подари девочке горлицу. Ведь не так уж она тебе нужна, верно?
Конечно. Я отдам ей мою горлицу. Где клетка? Ну да, на своём месте, у окна. Видишь, Митиль, клетка та самая, которую нёс Хлеб, помнишь? Ой, Митиль! Посмотри! Моя горлица совсем синяя! Раньше она такой не была. Верно, сестра? Послушай, а может, это и есть настоящая Синяя Птица? Мы так долго её искали, так мучились, а она всё время была здесь, дома! Вот радость-то! Сейчас сниму клетку...
Тильтиль влез на стул, снял высоко висевшую клетку с горлицей и передал её старушке.
Вот, госпожа фея Берилюна. Вернее, госпожа Берленго. Это настоящая Синяя Птица. Отнесите её вашей больной девочке.
Правда? Ты отдаёшь горлицу? И тебе не жаль? Какой славный, добрый мальчик! Спасибо! То-то обрадуется моя внучка! Побегу скорее домой. Я ещё загляну к вам. Спасибо!
Старушка ушла, а в комнату вошёл отец.
Папа, скажи, что стало с нашей хижиной? - удивился Тильтиль. - Как будто всё по-прежнему, а всё-таки лучше, красивее. Ты что-нибудь переделал?
Да нет, сынок, всё как и раньше.
У нас в доме так хорошо, так уютно! - Тильтиль подбежал к окну. - А лес какой огромный, красивый! Я рад! Я счастлив!
И я! - выкрикнула Митиль.
Ребятишки весело запрыгали по комнате.
Что это вы так расшумелись? - сказала мать. - Потише!
Но отец остановил её:
Ничего, пусть резвятся. Дети играют. Значит, здоровы.
В дверь опять постучали, и вошла старушка соседка. На этот раз она была не одна, женщина держала за руку прелестную девочку.
Свершилось настоящее чудо! - Старушка не могла скрыть своего волнения. - Внучка встала с постели! Да что там встала! Она бегает, прыгает, танцует, поёт! Как только девочка увидела горлицу Тильтиля, её словно подменили. Ожила, ожила! Совсем другая! Мы пришли поблагодарить вас.
Тильтиль внимательно взглянул на девочку и вдруг повернулся к сестре:
Митиль! Смотри! Как она похожа на Душу Света!
Да, очень, - согласилась Митиль. - Только ростом гораздо меньше.
Конечно, меньше, но это ничего, она ещё подрастёт.
А девочка подошла к Тильтилю и, смущённо улыбаясь, сказала:
Спасибо тебе. Я так рада.
И я рад. А ты покормила горлицу?
Нет ещё. Я не знаю, чем её кормить.
Она всё ест. Зерно, хлебные крошки, кузнечиков. Это славная, красивая птица. Правда?
Очень, очень красивая, - засмеялась девочка. - И такая синяя-синяя! А как она ест?
Как все птицы - клюёт. Сейчас я тебе покажу. Насыплю ей зерна, и ты сама увидишь. Дай-ка мне клетку.
Девочка медленно протянула клетку. Видно было, что ей не хотелось и на мгновение расставаться с горлицей. А Тильтилю не терпелось показать, как она клюёт. Второпях он слишком широко открыл дверцу клетки, птица тут же выпорхнула наружу, прянула к открытой двери и исчезла.
Бабушка! - зарыдала девочка в отчаянье. - Она улетела, она улетела, моя Синяя Птица!
Не плачь, я непременно её поймаю, - сказал Тильтиль уверенно. - Теперь-то я знаю, где её искать. Далеко ей не улететь. У тебя будет Синяя Птица, я обещаю. Ну поверь мне!
Девочка улыбнулась сквозь слезы и сказала:
Я верю тебе, Тильтиль.
(120 стр.)
Книга адаптирована для смартфонов и планшетов!
Только текст:
Удивительная история, рассказанная в этой книге, произошла в одном селении, неподалёку от густого-густого леса. На краю этого селения, у лесной опушки, приютилась хижина дровосека.
Вот там-то всё и началось…
Дровосек был беден, но в доме у него было очень опрятно и уютно, особенно сегодня, накануне рождества. В очаге ещё теплился огонь, на
столе горела лампа. Дети дровосека, Тильтиль и Митиль, крепко спали в своих кроватях, а по разным сторонам большого шкафа лежали, свернувшись клубком, Пёс и Кот.
Жена дровосека зашла посмотреть, как спят дети. Она поправила одеяльца, закрыла оконные ставни, потушила лампу и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
В тёмной комнате стояла тишина, только стенные часы отстукивали тик-так да трещал сверчок за очагом.
Сквозь щели ставен начал пробиваться свет. Он становился всё ярче, ярче… А на столе вдруг сама собой зажглась лампа!
Тильтиль проснулся, присел на постели и окликнул сестру:
- Ты спишь, Митиль? Смотрика, мама забыла потушить лампу!
- Нет, не сплю,-ответила Митиль сонным голосом.-Послушай, сегодня рождество, да?
- Вечно ты всё путаешь! Рождество завтра. Но уже сегодня дети получают подарки. Только нам с тобой всё равно ничего не достанется. Другое дело -богатые дети, те, что живут в доме напротив. Их наверняка ждут замечательные рождественские подарки. Смотри, через щёлочки ставен виден свет. Это из их окон. У них зажгли ёлку. И музыка играет, слышишь? Пойдём посмотрим!
Брат и сестра вскочили с кроватей, открыли ставни и взобрались на скамью у окна. Вся комната так и залилась светом!
- Видишь, какая нарядная ёлка! А свечей-то сколько! - воскликнул Тильтиль.
- Ничего я не вижу,-сказала жалобно Митиль.-Ты один всю скамью занял!
- Ну ладно, сейчас пододвинусь. Теперь видишь? Какие игрушки! Как их много! И сабли, и солдатики, и пушки.
- А куклы? - спросила Митиль.-Куклы там тоже есть?
- Какие ещё куклы?! Кому они нужны, твои куклы? Нет, конечно. Ты лучше посмотри на стол. Чего там только нет! Пирожные, конфеты, сладости, фрукты…
- Когда я была совсем-совсем маленькая, я один раз ела пирожное,-вздохнула Митиль.
- Я тоже. Это очень вкусно.
- Неужели они всё это съедят? - шепнула Митиль.-И нам ничего не оставят?
- Глупая ты, Митиль. Конечно, съедят. Да
не болтай, лучше смотри. Кажется, там начинаются танцы. Вот веселье так веселье!
- Как красиво! -захлопала Митиль в ладоши.-Все такие нарядные!
Тут за дверью послышались шаги, и дети притихли.
- Кто это? -встревожилась Митиль.
- Наверное, папа. Скорее в кровати!
Не успели брат и сестра соскочить со скамьи, как дверь медленно открылась и в комнату вошла старенькая старушка в зелёном платье и красном чепце. Крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.
- Не у вас ли, дети, спряталась Синяя Птица? - раздался скрипучий голос старушки.
- Синяя Птица? У нас нет Синей Птицы,- ответили брат с сестрой в один голос - А зачем вам она?
- Мне очень нужна Синяя Птица. Я ищу её для внучки. Она, к несчастью, заболела.
- А что с ней случилось? - спросил Тиль-тиль.
- Да не знаю, она такая бледненькая, всё время грустит о чём-то. Думаю, только Синяя Птица поможет моей внучке снова стать здоровой и весёлой. Не зря ведь говорят, что
волшебная Синяя Птица приносит людям счастье. Да вот найти её очень-очень нелегко. А вы догадались, кто я такая?
- Вы немного похожи на госпожу Берленго, нашу соседку,-неуверенно пробормотал Тиль-тиль.
Ух, как рассердилась старушка!
- Нисколько я на неё не похожа, ничуть! Я фея Берилюна и хочу, чтобы вы мне помогли. Сейчас же отправляйтесь в путь и разыщите Синюю Птицу. Я дам вам в помощь вот это. Смотрите!
Из кармана юбки старушка достала зелёную шапочку, украшенную пряжкой с алмазом.
- Если надеть эту шапочку и осторожно повернуть алмаз, увидишь то, что обычно закрыто для людских глаз. Люди разучились видеть по-настоящему. Вот ты небось думаешь,- повернулась старушка к Тильтилю,-что я старая и некрасивая. И всё вокруг кажется тебе убогим и неприглядным. А ну-ка, надень шапочку!
Тильтиль надел шапочку, тихонько повернул алмаз на пряжке, и что же?
Горбатенькая старушка в тот же миг превратилась в молодую, прекрасную женщину.
А серые камни, из которых были сложены стены хижины, засветились таинственным голубым светом.
- Что случилось? Почему вдруг стало так светло и красиво? Словно наш дом построен из драгоценных камней,-удивился Тильтиль.
- Ничего особенного, просто волшебный алмаз помог увидеть тебе скрытую сущность вещей, можно сказать, их душу. Сейчас, мой мальчик, ты ещё больше удивишься.
И правда! Всё вокруг задвигалось, ожило.
Из очага выскочило вертлявое красное существо и принялось скакать по комнате.
- Кто это? Кто это? -испугались дети.
- Не узнаёте? А ведь это ваш старый знакомый, Огонь. Знайте, с ним надо быть осторожнее. У него ужасный нрав. Теперь, с помощью волшебного алмаза, вам предстоит узнать душу Огня.
- А толстячок? Такой славный, румяный? Я видела, он вылез из квашни. Какой важный! - засмеялась Митиль.
- Это Хлеб. Он и в самом деле важная особа. Уж вам ли, дети, не знать его! Смотрите! Сахар! Этот белоснежный красавец так и искрится, словно сделан из снега! А робкое существо в пышном платье - Молоко. Взгляните, как медленно выбирается оно из кувшина. Унылая дама в струящихся одеждах -Вода. С помощью волшебного алмаза я оживила их всех, вы подружитесь с ними и хорошенько узнаете их. Смотрите! Вода уже затеяла ссору с Огнём. Да, это вечные противники, ничего с ними не поделаешь.
Комната всё наполнялась и наполнялась странными существами. Путаясь у всех под ногами, прыгали смешные круглые человечки - это ожили Чашки, Миски и Тарелки.
У брата с сестрой рты открылись от изумления. Они во все глаза смотрели на чудеса.
Тем временем проснулись Кот и Пёс. Странно! Оба они будто выросли! Какие большие! Ростом с человека!
Пёс не раздумывая кинулся к Тильтилю и, встав на задние лапы, принялся обнимать его.
- Здравствуй, моё божество! Наконец-то я могу говорить с тобой! Я лаял, я вилял хвостом, но ты не понимал меня. Теперь я могу
сказать человеческим языком, как я люблю тебя! Хочешь, сделаю что-нибудь удивительное? Хочешь, позабавимся?
- Ну как, узнаёшь своего четвероногого приятеля Тил о? - улыбнулась фея Берилюна.
А вот Кот неспешно потянулся, разгладил усы и только тогда неторопливо подошёл к Митиль.
- Здравствуйте, милая барышня,-сказал он вкрадчиво -Вы сегодня прекрасно выглядите, ещё лучше, чем всегда.
Неужели это Тилетто? -удивилась Ми-тиль.
- Да,-кивнула фея.-Теперь ты по-настоящему узнаешь Кота, его душу и сердце. Ну, поцелуй же его!
- И я! Я тоже хочу поцеловать моё божество! - радостно закричал Тило -И малютку Митиль! Всех-всех хочу расцеловать! Гав! Гав! Как я рад! Впрочем, я всё-таки немножко подразню Тилетто! Гав! Гав!
Кот выгнул спину и зашипел.
Я, милостивый государь, не желаю вас знать,-фыркнул он презрительно.-Вы невежа!
- А ты хитрюга и злюка! - отозвался Пёс.
Фея Берилюна погрозила ему:
- Перестань сейчас же! Прекратите ссору! Не то я навеки отправлю вас обоих в Царство Молчания.
Пёс и Кот притихли. Притихли и все остальные, кто находился в комнате.
Вдруг раздался звон стекла -это со стола упала лампа. Из неё вырвалось пламя и тут же превратилось в девушку необычайной красоты. На ней было длинное прозрачное одеяние.
- Кто это? -обомлел Тильтиль.-Королева?
- Это принцесса! - захлопала в ладоши Митиль.-Я знаю! Прекрасная, сказочная принцесса!
- Это не королева и не принцесса,- сказала фея Берилюна.-Это Душа Света. Ты права, Митиль, она прекрасна.
За стеной соседней комнаты, где спали родители Тильтиля и Митиль, послышались тяжёлые шаги.
- Папа! Он проснулся от наших голосов! Сейчас придёт сюда,-испугался Тильтиль.
- Поверни алмаз на шапочке!- шепнула
фея -Только осторожней. И все наши гости тотчас исчезнут.
Но Тильтиль заторопился и повернул волшебный алмаз слишком резко.
- Что ты наделал! - воскликнула фея - Теперь они не успеют спрятаться!
Стены, сиявшие голубым светом, снова померкли, и в полутьме все недавно ожившие существа заволновались, забегали, заторопились.
Самыми проворными оказались Чашки, Миски и Тарелки -они мигом прыгнули обратно на посудную полку. Вода металась в поисках крана, а Молоко - кувшина. Огонь кидался из угла в угол, никак не мог найти очаг. А толстяку Хлебу не удавалось влезть в квашню. Сахар то и дело жалобно вскрикивал. Ему казалось, что все так и норовят измять его пышную бумажную мантию. Даже ловкий Тилетто, как ни старался, не мог добраться до своего уголка у шкафа. И только Пёс нарочно медлил, так не хотелось ему расставаться с Тильтилем.
- Моё божество, я ещё здесь! - выкрикивал он.-Давай поговорим.
Тут опять послышались шаги за стеной.
- Теперь уж медлить нельзя,-проговорила фея, снова превратившись в старушку - Придётся вам всем отправиться вместе с Тильтилем и Митиль на поиски Синей Птицы. Скорее из хижины! Мы выйдем через окно!
Все, толкаясь, бросились к окну. Огонь и Вода тут же повздорили. И Пёс не выдержал - цапнул Кота за хвост, а тот злобно фыркнул в ответ. Наконец все выбрались наружу и столпились возле хижины.
- Мне страшно! Я не хочу никуда идти! Лучше вернёмся домой!- захныкала маленькая Митиль.
- Как тебе не стыдно! - укорил сестру Тиль-тиль.- Сейчас же перестань плакать. Неужели тебе не жаль больной девочки феи Берилюны? Разве ты не хочешь помочь ей?
Митиль вытерла слёзы и послушно взяла брата за руку.
- Будьте мужественны! - напутствовала фея детей - Дорога вам предстоит нелёгкая. На поиски Синей Птицы вас поведёт Душа Света, доверьтесь ей. Говорят, Синюю Птицу прячет у себя во дворце Царица Ночи. Ступайте туда. Правда, самой Душе Света нельзя входить во
дворец, она подождёт вас неподалёку. Во владениях Царицы Ночи вам придётся одним искать Синюю Птицу.
Тем временем Кот отвёл в сторону Огонь, Воду, Хлеб, Сахар, Молоко и Пса и повёл такую речь:
- Слушайте меня внимательно! Знаете ли вы, что всем нам грозит гибель? Царица Ночи - моя давняя покровительница, она не раз говорила мне, что стоит Человеку найти Синюю Птицу, и он постигнет Главную Тайну Жизни, которую так тщательно скрывает от него Царица Ночи. Всё и все окажутся в вечном подчинении у Человека. Вспомните, мы были свободны, пока Человек не добрался до нас! Вода и Огонь были неподвластны Человеку, а что сделалось с ними теперь! Воду заточили в кран, Огонь -в очаг. А мы, потомки могучих хищников?.. Как Человек обошёлся с нами? Сделал из нас послушных домашних животных. Нет, надо во что бы то ни стало помешать Тильтилю и Митиль найти Синюю Птицу. Даже если для этого придётся пожертвовать их жизнью.
- Что? Что такое? Да как ты смеешь! - возмутился Пёс.- А ну-ка повтори, что ты сказал!
- Замолчи, тебе никто не давал слова,- прикрикнул на Тило Хлеб.- Кот прав. Конечно, мы прежде всего должны подумать о себе.
- Да-да, уважаемый Кот совершенно прав. И уважаемый Хлеб тоже,-поспешил добавить Сахар.
- Как ты глуп! -не сдержался Пёс.-Человек-самое главное существо на земле! А наше дело - служить ему. Я признаю власть Человека. Да здравствует Человек!
- Да, пожалуй, вы правы, уважаемый Пёс,- проговорил Сахар неуверенно.
- Нет! Прав я, а не Пёс,- заявил Кот решительно.-Подумайте о себе! Тсс! Оставьте спор, фея Берилюна и Душа Света идут сюда. Душа Света сочувствует Человеку - значит, она тоже наш враг.
- Что тут происходит? - проговорила фея строго.- Вы как-то странно притихли. И шепчетесь, как заговорщики. В путь! Приказываю вам всем повиноваться Душе Света.
- Именно это я и говорил,-молвил Кот сладким голосом. - Я призывал всех к послушанию, а Пёс мешал мне говорить.
- Ах ты скверный лгун!- возмутился Тило.-Ну погоди у меня!
Митиль кинулась защищать Тилетто:
- Не смей, не смей трогать мою киску!
Тильтиль тоже был недоволен:
- Тило, перестань сейчас же, нам теперь не до драк.
- Моё божество! Ты же не знаешь, что он…
- Довольно! Прекратите!- вмешалась фея Берилюна. - Время дорого, пора в путь. Ты, Хлеб, понесёшь клетку для Синей Птицы. Помните всё, что я вам сказала. - Фея вдруг замолчала, что-то обдумывая. - Но нельзя же отправляться в дальний путь в ночных рубашках. Вам следует одеться,- сказала она затем. - Да и всем остальным тоже. Отправляйтесь ко мне во дворец, там найдётся всё, что нужно, на любой вкус. Кот проведёт вас туда, он хорошо знает дорогу.
- Да! Я знаю дорогу! - откликнулся Кот.
- Вот и отлично. Поторапливайтесь! А я…
В то же мгновение фея Берилюна вновь превратилась в старушку в зелёном платье и красном чепце.
- А я пойду к моей больной внучке,-раздался скрипучий старушечий голос. - Она долго оставалась одна, без меня. Наверное, очень соскучилась.
И фея тут же исчезла.
Дети и их спутники, под предводительством Кота, тотчас двинулись в путь и вскоре оказались подле дворца феи Берилюны.
Дворец сиял великолепием, но разглядывать его путешественникам было некогда, ведь фея просила поторопиться. В одной из бесчисленных комнат дворца они увидели огромную коллекцию одежд: каких только нарядов здесь не было! Выбирай, что душе угодно!
Кот надел чёрное шёлковое трико с пышным белым воротником - он сразу смекнул, как всё это пойдёт к его чёрной шелковистой шёрстке!
Пёс стал проворно надевать всё, что выглядело повеселее: красный фрак, чёрные панталоны, лакированные башмаки.
Огонь тоже расфрантился вовсю: ему очень понравился багровый, сверкающий плащ на золотой подкладке и шляпа с султаном из огненных языков.
Хлеб долго подыскивал себе что-либо подходящее и наконец остановился на роскошном
парчовом халате, который, правда, с трудом запахнулся на его толстеньком животике. За поясом у него торчал ятаган, а на голове красовался высокий тюрбан. Хлеб был очень доволен собой и всё приговаривал:
- Ну как? Хорош я? Хорош?
Вода выбирала себе наряд очень долго, пока не остановилась на чудесном голубовато-зелёном платье с прозрачным отливом.
- Посмотрите-ка! Платье Воды пахнет сыростью,- насмешливо произнёс Огонь. - Наверное, она без зонтика прогулялась под дождём.
- Что вы сказали? -нахмурилась Вода.
- Так, ничего,-пробурчал Огонь.
- Мне послышалось, что вы упомянули некий длинный красный нос. Помнится, я недавно видела его на чьей-то физиономии.
- Полно, перестаньте ссориться,-вмешался Кот.- Нас ждут дела поважнее. А где Душа Света? Всё ещё выбирает себе наряд?
- Фея утверждает, что она и так очаровательна, где уж тут найти что-нибудь подходящее,-сказал Хлеб язвительно.
- Пусть наденет абажур! -зло рассмеялся Огонь.
Прекрасной Душе Света и в самом деле было трудно подобрать для себя наряд, и всё же нашлось как раз то, что ей подошло более всего: бледно-золотое платье с тускло мерцающими серебряными блёстками.
Наряд Сахара выглядел очень забавно - шёлковый бело-синий балахон, немного напоминающий бумагу, в какую в торговых лавках заворачивали сахарные головы.
- А Тильтиль и Митиль? Они ещё не готовы? - заговорили вдруг все разом.
Брат и сестра давно уже оделись и терпеливо ожидали остальных. Тильтиль надел костюм Мальчика с пальчик: тёмно-красные
штаны, белую рубашку, коричневую жилетку; Митиль - костюм Красной Шапочки: белую кофточку, длинную тёмную юбку и, конечно, красную шапочку!
- Ну, теперь, кажется, все готовы, пора отправляться в путь,-провозгласил Кот.
Едва они вышли из дворца, появилась фея Берилюна, вновь юная и прекрасная.
- Друзья мои! - обратилась она к детям. - Мне вдруг подумалось, а не заглянуть ли вам поначалу в волшебную Страну Воспоминаний? Кто знает, может быть, Синяя Птица окажется
как раз там. К сожалению, доступ в Страну Воспоминаний навечно закрыт для меня, и вам, Тильтиль и Митиль, придётся отправиться туда совсем одним. А на случай, если вы повстречаете там Синюю Птицу, захватите с собой клетку. Хлеб, дай, пожалуйста, клетку Тиль-тилю. Сейчас я сделаю так, что мы окажемся совсем-совсем неподалёку от Страны Воспоминаний.
Фея Берилюна взмахнула волшебной палочкой, и дети удивлённо оглянулись - всё вокруг вдруг разом переменилось.
- Скажите, у вас есть бабушка и дедушка? - наклонилась фея Берилюна к Тильтилю и Митиль.
- У нас были и дедушка, и бабушка, но они умерли -Мальчик грустно вздохнул.
- А вы помните их?
- Конечно! Мы их очень любили!-хором ответили брат и сестра.
- И часто вы вспоминаете о бабушке и дедушке?
- Да! Да!
- Вот сегодня вы снова увидите их.
- Как? Ведь они умерли!- удивился Тильтиль.
- В Стране Воспоминаний умершие люди спят глубоким, спокойным сном. Но стоит живым вспомнить о них, и спящие просыпаются, оживают. Всякий раз, когда вы вспоминаете бабушку и дедушку, вы как будто снова видите их живыми, не правда ли?
- Да, это верно,-согласился Тильтиль.-Но ведь не по-настоящему.
- Разумеется, в жизни так не бывает. Но в волшебной Стране Воспоминаний всё возможно. Вы повидаетесь с бабушкой и дедушкой, поговорите с ними. Я знаю, они вас ждут. Идите прямо. Тильтиль, поверни алмаз на шапочке, и, как только вы увидите большое дерево с дощечкой на нём, знайте: вы вступили в Страну Воспоминаний. Только не забудьте, что вернуться оттуда вам следует ровно за пятнадцать минут до того, как часы пробьют девять раз. Стоит вам задержаться лишь на мгновение, и случится беда - останетесь там навсегда. Живым людям нельзя слишком долго находиться в волшебной Стране Воспоминаний. Знай, Тильтиль, чтобы снова оказаться на том самом месте, где мы сейчас стоим, тебе следует лишь повернуть алмаз на шапочке. Но сделать это ты должен ровно за пятнадцать минут до того, как часы пробьют
девять раз. Запомни это, мой мальчик, и будь точен. Душа Света встретит вас. Слушайтесь её во всём! А теперь до свиданья, друзья!
И фея Берилюна исчезла.
Тильтиль и Митиль взялись за руки и неуверенно зашагали. Тотчас перед ними встал густой туман и закрыл всё собой. А когда он рассеялся, ребятишки увидели высокий, могучий дуб с дощечкой на нём.
- Вот и дерево с дощечкой! - обрадовался Тильтиль.-Интересно, что там написано?
Брат и сестра подошли к дубу.
- Дощечка прибита слишком высоко,- огорчился Тильтиль-Погоди, Митиль, сейчас я влезу на пень и прочту. Да, так и есть. Здесь написано: «Страна Воспоминаний».
- Значит, она здесь и начинается? - спросила Митиль.
- Да, вон стрелка показывает, куда идти.
- А где же бабушка с дедушкой?
- За туманом. Мы сейчас придём к ним.
- А я ничего не вижу! -недовольно наморщила носик Митиль.-Мне холодно! Не хочу я больше путешествовать! Хочу домой!
- Не хнычь, пожалуйста. У тебя, как у Воды, глаза на мокром месте. Гляди, туман
рассеивается! Смотри, Митиль, вон они, дедушка и бабушка!
- Да, вижу. Это они. Сидят на скамье около крыльца и улыбаются нам! - обрадовалась Митиль.
Брат с сестрой подбежали к дому.
- Бабушка! Дедушка! Это мы, Тильтиль и Митиль! Мы пришли вас проведать!
- Вы вспомнили о нас, милые внучата,-ласково проговорила бабушка -Как это славно! Вы неплохо выглядите, и одежда на вас опрятная. Мама, видно, хорошо за вами ухаживает. И чулки на вас целые. Раньше, бывало, я их частенько штопала.
- Отчего вы не навещаете нас, дети? - вздохнул дедушка -Повидаться с вами такая радость. Не забывайте о нас!
- А правда, что вы всё время спите? - спросил Тильтиль.
- Да, мы погружены в сон до тех пор, пока кто-нибудь из вас, живых, не подумает, не вспомнит о нас,-объяснил дедушка -В общем-то, хорошо поспать, когда жизнь прожита достойно. Но и просыпаться время от времени тоже приятно. Какая радость повидать вас! Дайтека мне получше вас разглядеть. Ты вырос,
Тильтиль. Ишь как вытянулся! И ты, малышка Митиль, тоже подросла, скоро совсем большая станешь.
- Какие вы стали румяные!- суетилась бабушка-А сладкое по-прежнему любите? Помнишь, Тильтиль, как ты объелся моим яблочным пирогом?
- С тех пор я ни разу его не ел. Нынешним летом у нас яблоки вовсе не уродились. А вот грядок на огороде стало побольше. Правда, очень уж они зарастают.
- Только у нас, дети, ничто не меняется.
Тильтиль внимательно вглядывался то в дедушку, то в бабушку.
- В самом деле, вы оба ничуточки не изменились.
- Мы не меняемся. А вот вы растёте, я это сразу заметил,- проговорил дедушка.- Ну-ка, проверим. Помнишь, Тильтиль, мы на двери насечку сделали? Становись сюда да держись прямее. А?! На четыре пальца вырос! Теперь ты, Митиль. Вот молодец! Подросла на целых четыре с половиной пальца!
Войдя в дом, Тильтиль огляделся:
- Всё-всё по-старому! Вон часы. Это я отломал кончик у большой стрелки.
- И отбил краешек у суповой миски,- добавил дедушка.
- И пробуравил эту дырку в двери,- вспомнил мальчик.
- Да, ты у нас тут порядком набедокурил. Видишь сливу под окном? Стоило мне, бывало, отойти -и ты уже на дереве. Вы с Митиль любили полакомиться сливами.
- Смотрите! Дрозд! Наш старый дрозд! - воскликнула Митиль.-Он ещё поёт?
Дрозд неподвижно сидел на ветке сливы. И вдруг он ожил и громко запел.
Вот видишь,-сказала бабушка -Стоило тебе о нём подумать, как он ожил.
Тильтиль внимательно пригляделся к птице и удивился: дрозд был совершенно синий!
- Послушайте, да ведь он синий-синий! - поразился Тильтиль -Наверно, это и есть та самая Синяя Птица, которую мы должны принести фее Берилюне! Что же вы мне не сказали сразу, что она у вас? Какая синяя! Бабушка, дедушка, подарите мне её!
- Что ж, пожалуйста,-сказал дедушка.-Ты как полагаешь, жена?
- Подарим детям дрозда,-согласилась бабушка- Нам он совсем не нужен. Да и не поёт совсем. Всё спит.
- Можно посадить его в клетку? - затараторил Тильтиль -Постойте, а где клетка?
Мальчик сбегал к дереву, близ которого оставил клетку, схватил её и посадил туда дрозда.
- Вы дарите мне его? Правда? Представляю себе, как обрадуется фея! И Душа Света тоже!
- Знаешь, я боюсь, как бы птица не улетела от вас,-медленно проговорил дедушка - Она давно отвыкла от шума и суеты.
Часы на стене громко пробили половину девятого.
Ой! - вскрикнул Тильтиль.-Уже поздно! Я совсем забыл про время и чуть не опоздал. Фея Берилюна сказала, что мы должны вернуться точно без четверти девять. Пожалуй, нам пора идти обратно. А впрочем… Раз Синяя Птица уже у меня, побудем ещё немного в этой замечательной Стране Воспоминаний.
- Да-да, побудьте с нами подольше, дети. Посидите ещё немного. Мы так давно не видели вас.
- И всё-таки надо идти,-вздохнул Тильтиль.-Фея Берилюна очень добра к нам. Я ей обещал. Не плачь, бабушка, мы скоро опять придём навестить вас.
Ребятишки расцеловали бабушку и дедушку. Тильтиль схватил клетку с птицей и, взяв Митиль за руку, собрался было уходить, но снова кинулся назад, опять начал прощаться, обещал наведываться к бабушке и дедушке как можно чаще.
Раздался бой часов.
- Ой, что я наделал! Уже без четверти девять! - испугался мальчик.
Он проворно повернул алмаз на своей шапочке, и… всё исчезло в густом тумане.
- Сюда, сюда,-торопил сестру Тильтиль.
- Я помню, дерево с дощечкой должно быть где-то здесь.
- Вот оно,-обрадовалась Митиль.-Но где же Душа Света?
- Не знаю.
Мальчик взглянул на птицу в клетке.
- Митиль! Митиль! Птица уже не синяя. Она стала чёрной! Значит, она могла быть синей только в Стране Воспоминаний!
На глазах у Митиль выступили слёзы:
- Мне очень страшно и холодно.
В то же мгновение появилась Душа Света.
- Не бойтесь, дети, я с вами. Тильтиль, ты чуть-чуть не опоздал. Ещё бы немного… Значит, настоящей Синей Птицы в Стране Воспоминаний нет, настоящая Синяя Птица всегда остаётся синей. А теперь снова в путь, будем искать Синюю Птицу. Я поведу вас ко дворцу Царицы Ночи.
Тем временем хитрый Кот, воспользовавшись темнотой, оставил путешественников и со всех ног бросился бежать, чтобы раньше остальных добраться до дворца Царицы Ночи. Кот хотел предупредить об опасности, которая грозила им обоим.
Усталый, измученный, Кот примчался во
дворец и бессильно опустился на мраморные ступени у входа.
Царица Ночи, в длинном чёрном покрывале, прекрасная, но грозная и мрачная, подошла к Коту:
- Что с тобой? Исхудал… Грязный по самые усы… Опять подрался с кем-нибудь?
- Нет, мне теперь не до драк,- уныло буркнул Кот - Ох, едва успел обогнать их. Да боюсь, что поздно, теперь ничем не поможешь.
- Что случилось? Говори толком,-потребовала Царица Ночи.
- Случилось ужасное! -воскликнул Кот - Ты уже слыхала про Тильтиля, сына дровосека. И знаешь о волшебном алмазе. Так вот, алмаз у Тильтиля, и мальчишка идёт сюда. Он идёт за Синей Птицей! И если мы не перехитрим его, он завладеет Главной Тайной Жизни. Понимаешь? А Душа Света на стороне Человека. Она проведала, что настоящая Синяя Птица, та, что не боится дневного света, прячется здесь, среди Лунных Птиц Сновидений. Но так как сама Душа Света не может появиться в твоих владениях, она направила во дворец детей. Я знаю, ты не в силах помешать Человеку, и, значит, он раскроет Главную Тайну. Просто ума
не приложу, что делать. Если Человеку удастся овладеть настоящей Синей Птицей, всем нам погибель…
- Что творится! - заволновалась Царица Ночи.-Трудные настали времена, что и говорить. Человек и так уж завладел многими Тайнами, но ему всё мало, он хочет захватить их ещё и ещё. Неужели он отнимет у меня всё? Что случилось с моими слугами? Ужасы дрожат от страха. Призраки разбежались. Болезни захворали.
- Да-да, дела у нас неважные,- нахмурился Кот.-Только мы с тобой не сдаёмся и боремся с Человеком. Но слышишь? Они уже здесь! Впрочем, Тильтиль и его сестра всего-навсего дети. Неужели мы не справимся с ними? Не сумеем запугать их и обмануть? Давай впустим их во дворец, покажем всё, откроем все двери, да только не ту, за которой живут Лунные Птицы Сновидений.
Царица Ночи молча кивнула головой и прислушалась: кто-то неспешно подходил к
дворцу.
- Что это? Почему так шумно? Разве дети не одни? Кто с ними? Их там много?
- Сначала у них было много спутников-
объяснил Кот,-но Вода в дороге заболела и осталась в Лесу, а Огонь не может сюда войти, он ведь в родстве с Душой Света. Молоко сразу же скисло, пришлось Тильтилю расстаться и с ним. Остались Хлеб и Сахар, но они, в общем-то, на нашей стороне. К сожалению, Пёс тоже здесь,- он от детей ни на шаг. Это злейший наш враг, но как от него избавиться?
Тильтиль, Митиль, Хлеб, Сахар и Пёс уже поднимались по ступеням мраморной лестницы.
Кот выбежал им навстречу.
- Сюда, сюда,-принялся он угодливо кланяться.- Я уже известил Царицу Ночи, она рада вас видеть.
Тут появилась и сама Царица Ночи.
- Добрый день,- вежливо поклонился Тильтиль.
- Добрый день? - рассердилась Царица Ночи.-Что это значит? Не понимаю. Мне следует говорить «Добрая ночь» или, в крайнем случае, «Добрый вечер».
- Извините,-смутился Тильтиль -Я не нарочно, я не знал…
- Хорошо, хорошо,-нетерпеливо прервала его Царица Ночи -Кот сообщил мне, что вы пожаловали сюда за Синей Птицей. Это правда?
Да. Скажите, пожалуйста, где она сейчас?
- Не знаю, не знаю. Здесь её нет.
- Как? - воскликнул Тильтиль.- Душа Света сказала, что Синяя Птица здесь, она не станет говорить неправду. Дайте мне, пожалуйста, ключи от всех дверей в вашем дворце, я сам поищу Синюю Птицу.
- Нет! Я хранительница всех Тайн Природы, и мне не подобает отдавать ключи кому не следует,-заявила решительно Царица Ночи-Я отвечаю здесь за всё.
- Вы не имеете права отказывать Человеку, я знаю,-произнёс Тильтиль уверенно.
- Кто сказал тебе об этом? - рассердилась Царица Ночи.
- Душа Света.
- «Душа Света»! «Душа Света»! Только и слышу! И зачем она вмешивается не в своё дело? - возмутилась Царица Ночи.
- Давай-ка я отниму у неё ключи, а? -выступил вперёд Пёс.
- Веди себя пристойно,- приказал ему Тильтиль и снова обратился к разгневанной Царице Ночи: - Сударыня, дайте мне ключи.
- А есть ли у тебя знак, что ты имеешь на это право?
- Да, вот он,- ответил Тильтиль и указал на волшебный алмаз на шапочке.
- Если так…-Царица Ночи была весьма недовольна: ей очень не хотелось подчиняться Человеку.- Что ж, вот ключи от дверей во дворце. Но если случится несчастье, пеняй на себя. Я тебя предупредила.
- А разве это опасно? -заволновался Хлеб.
- Ещё бы! -пожала плечами Царица Ночи-Ведь за дверями таятся Бедствия, Ужасы, Войны, Болезни и прочие Страшные Тайны - всё, что от века угрожает Человеку. Я едва справляюсь с ними, держу их на запоре. Беда людям, если кто-нибудь из этих непокорных Ужасов или Болезней вырвется на волю.
- Позвольте полюбопытствовать,- спросил Хлеб,-а как избежать этой опасности?
- Никак. Это невозможно,- сурово ответила Царица Ночи.
Тильтиль взял ключи из рук Царицы Ночи и смело направился ко входу. За ним шагали все остальные. И скоро оказались в огромном зале с колоннами, вдоль стен которого тянулись тяжёлые бронзовые двери.
- Начнём отсюда, с самой крайней,-решил
Тильтиль и повернулся к Царице Ночи: -Что там такое?
- Призраки. Я давно не выпускала их наружу.
- Что ж, посмотрим.-И Тильтиль решительно вставил ключ в замочную скважину.- А ты не потерял клетку для Синей Птицы? - обратился он к Хлебу.
- Нет-нет, она цела, и… и мне вовсе не страшно,-пролепетал Хлеб.-А может, сначала просто заглянуть в замочную скважину? На всякий случай.
- Да, в самом деле,-поддержал его Сахар.-Я тоже так считаю.
- Я у вас совета не спрашиваю.- И Тильтиль стал поворачивать ключ.
Митиль вдруг заплакала:
- Я боюсь! Я хочу домой!
- Перестань, Митиль, не будь трусишкой,- пристыдил девочку брат.-Ну, я открываю.
Едва мальчик открыл дверь, как оттуда сразу же выскочило несколько Призраков. В одну минуту они разбежались по залу и спрятались за колоннами.
Хлеб от страха уронил клетку и забился в угол зала, Сахар прижался к стене, а Митиль спряталась за спину брата. Только Пёс не покинул своего маленького хозяина.
Запри дверь скорее!- крикнула Царица Ночи Тильтилю.- Не то выскочат все остальные Призраки, и мы не сможем их изловить. Им наскучило сидеть взаперти. Человек давно их не боится, даже потешается над ними. А тех Призраков, что выбежали, надо немедленно загнать обратно. Незачем им бродить по земле. Да помогите же мне!
- Помоги ей, Тило,-приказал Тильтиль.
Пёс с громким лаем кинулся на Призраков.
- Гав! Гав! Ну-ка обратно!
Призраки в испуге шарахнулись прочь, но Царица Ночи тотчас огромным бичом согнала их к двери. В следующее мгновение Тильтиль уже запирал дверь.
- А где же Хлеб? Где Сахар? Где вы, друзья? - крикнул мальчик.
- Мы здесь, мы у входа, мы караулили, чтобы Призраки не убежали,- откликнулись Хлеб и Сахар.
Впрочем, один Призрак всё-таки остался в зале и теперь вдруг помчался туда, где прятались храбрецы Хлеб и Сахар.
- Ай-ай-ай! - завопили они и бросились врассыпную.
Тильтиль остановил их:
- Назад! Куда вы? Кого вы испугались? Да они нисколько не страшные, они просто смешные!
С помощью Пса и Тильтиля Царица Ночи загнала и этого Призрака обратно.
- Вот видите, Синей Птицы здесь нет,- сухо молвила она.
- А что за второй дверью? - спросил Тиль-тиль.
- И там её нет, поверьте мне,-сказала Царица Ночи - Впрочем, поступай как хочешь. Но знай, там скрываются Болезни.
Это опасно?
- Нет,-ответила Царица Ночи -Бедняжки еле ноги таскают. Уж сколько лет Человек упорно борется с ними.
Тильтиль распахнул дверь настежь.
И что же? Никто не появился.
- Где они? Почему никого не видно? Почему Болезни не хотят выходить на волю? - удивился мальчик.
- Я же тебе сказала, они хворают, отощали, ослабли. Можно сказать, доктора их извели. Ну войди туда и посмотри сам. Но только на одну минуту.
Тильтиль шагнул за дверь и сразу вернулся.
- Ух, какие они хилые! Головы не поднимают, еле шевелятся. У ваших Болезней, сударыня, вид очень болезненный.
Но вдруг некое существо, в домашних туфлях, халате и в ночном колпаке, выскочило из-за двери и принялось бегать по залу.
- Ой, какой-то малыш выскочил! Кто это, кто? - оторопел Тильтиль.
- Не надо его бояться. Это самый незначительный из недугов, его зовут Насморк. Врачи не больно-то донимают малыша, вот потому он бодрее других.
Царица Ночи подозвала к себе крошку в халате и туфлях.
- Поди-ка сюда, слишком рано ты выскочил, поторопился.
Малыш недовольно зачихал, засморкался и нехотя поплёлся обратно.
Тильтиль тотчас запер за ним дверь.
- Да, Синей Птицы здесь не видно,- сказал Тильтиль.-Попробуем открыть третью дверь. Что там?
Царица Ночи остановила его:
- Берегись, там -Войны! Никогда ещё они не были так ужасны, жестоки и безжалостны, как теперь. Если хоть одна из них вырвется… Лучше не искушай судьбу! Правда, они стали такими толстыми, неповоротливыми… И всё же следует быть осторожней. Чуть приоткрой дверь, взгляни и скорей захлопни!
Тильтиль опасливо отворил дверь, заглянул в узкую щель и тут же отшатнулся в ужасе.
- Закрывайте! Скорее закрывайте, запирайте покрепче! Они меня увидели! Они уже идут, ломятся в дверь!
- Помогите!- крикнула Царица Ночи-Войны очень сильны, справиться с ними трудно. Попробуем захлопнуть дверь все вместе. Ну вот,
кажется, и всё. Ещё бы секунда… Ты видел их, Тильтиль?
- Да-да! Они отвратительны, ужасны. Огромные, страшные чудовища.
- Теперь ты сам понимаешь, что Синей Птицы там нет. Залети она сюда, Войны мгновенно задушили бы её. Ну как, не пора ли тебе прекратить эти бесполезные поиски? Ты же видишь, в моём дворце нет Синей Птицы.
- Я должен всё осмотреть,-решительно произнёс Тильтиль.-Так повелела Душа Света.
- Опять Душа Света! Сама-то она не пожаловала ко мне во дворец. Видно, побоялась.
- Ей нельзя сюда, вы же знаете. Давайте перейдём к следующей двери. Что там?
- Там заперты Ужасы.
- Можно заглянуть? - спросил Тильтиль.
- Да, это не опасно, они давно присмирели.
Тильтиль осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.
- Да там никого нет! - воскликнул он в недоумении.
- Ужасы там, но они попрятались,-объяснила Царица Ночи - Они вконец запуганы Человеком. А всё-таки покажитесь, не бойтесь! - приказала она.
Несколько Ужасов, тощих и унылых, робко приблизились к двери.
- Ничуть не страшно,-рассмеялся Тиль-тиль.-Какие-то чучела! Только малыши могут их испугаться. Ведь ты не боишься, Митиль? - наклонился он к сестре.
- Нет,- неуверенно прошептала Митиль, но всё же спряталась за спину брата: она ведь была ещё маленькая.
- Ну вот и молодец,-похвалил Тильтиль девочку.-Не трусь, это самое главное -Затем он снова обратился к Царице Ночи: - Скажите, пожалуйста, сударыня, а что за той, средней, дверью?
- Не отпирай её,- проговорила Царица Ночи строго.
- Почему? Опять какие-нибудь опасности? Что там такое? Я непременно хочу туда заглянуть.
- Нельзя.
- Почему?
- Я повторяю тебе: нельзя!- рассердилась Царица Ночи.-Это запрещено.
- Запрещено? Кем? Может быть, Синяя Птица как раз там? Душа Света говорила мне…
- Послушай, дитя моё,-голос Царицы Но-
чи зазвучал удивительно ласково - Я выполнила все твои желания, я была очень внимательна к тебе. Но поверь, эту дверь отпирать не следует. Тебе грозит неминуемая гибель! Остановись, не искушай судьбу. Мне жаль тебя, ведь ты так молод.
- Но почему, почему? - допытывался Тиль-тиль.-Что же всё-таки там такое?
- Самое жуткое, самое ужасное. То, чего следует страшиться более всего. Ни один из тех, кто посмел открыть эту дверь, не вернулся оттуда живым. Стоит заглянуть внутрь, и ты погиб. Впрочем, поступай как знаешь. Я больше не желаю находиться здесь. Я удаляюсь в свою башню.
- Не надо, не надо, Тильтиль! - отчаянно заплакала Митиль.-Не открывай! Я не хочу! Я не хочу!
- Сжалься над нами! - завопил Хлеб и рухнул на колени.
- Не губи, не губи нас! -жалобно хныкал Сахар.
- Ты всех нас обрекаешь на неминуемую гибель,-проворчал Кот.
- Я должен, понимаете, должен открыть эту дверь. А вдруг именно там находится Синяя
Птица? - проговорил Тильтиль решительно.- Сахар и Хлеб, возьмите-ка Митиль за руки и отведите подальше. Уходите все. Я останусь один. Я не боюсь!
- Бегите! Спасайтесь!- крикнула Царица Ночи.-Скорее! Не то будет поздно. А я удаляюсь.
- Подожди открывать, дай нам хотя бы отбежать подальше,-умолял Хлеб.
- Постой! Не открывай! -закричали Митиль, Сахар и Хлеб и спрятались за колоннами.
Кот тоже отошёл от двери и тотчас исчез.
Перед громадной бронзовой дверью остались стоять двое -Тильтиль и Пёс.
- Мне ничуть не страшно,-проговорил Тило, тяжело дыша (бедняга храбрился изо всех сил).-Я остаюсь с тобой, моё божество. Я тебя не оставлю в беде.
- Ты молодец, Тило, молодец,-похвалил Тильтиль своего верного друга - Вдвоём нам не страшно. А теперь будь что будет. Я открываю.
Тильтиль сунул ключ в замочную скважину. У всех, кто прятался за колоннами, вырвался крик ужаса. Но едва только ключ повернулся, высокие створки двери распахнулись, и перед мальчиком открылся прекрасный сад. Свет луны
освещал всё вокруг. И птицы, дивные, яркосиние птицы порхали повсюду.
Ошеломлённый Тильтиль стоял молча и неподвижно.
- Как здесь чудесно! Сколько птиц! Какие они синие-синие! Митиль! Тило! Идите скорее сюда! Помогите мне! Их можно наловить сколько угодно! Они ручные и не боятся нас! Да идите же!
Первой подбежала Митиль, за ней к Тиль-тилю подошли остальные. В чудесном, волшебном саду оказались все, кроме Кота и Царицы Ночи.
А Тильтиль не переставал удивляться:
- Глядите! Птицы сами летят мне в руки! Как их много! Митиль, Митиль, лови их! Тило, будь осторожен! Как бы не поранить их!
- Я поймала семь птиц! Какие они синие! - торжествовала Митиль - Но они вырываются из рук!
- Я тоже набрал их слишком много,-отозвался Тильтиль.-Они хлопают крыльями, улетают! И у Тило вон сколько их, видишь? Пойдёмте скорее. Душа Света нас ждёт. То-то она обрадуется!
Тильтиль, Митиль и Пёс выбежали из сада.
Птицы бились в руках у ребятишек, держать их было очень трудно. Однако Хлеб и Сахар не сочли нужным помочь детям. Будто ничего не замечая, они неторопливо шагали следом к выходу из зала.
Тем временем Царица Ночи и Кот тихо подошли к саду.
- Неужели они поймали Синюю Птицу? - взволнованно прошептала Царица Ночи.
- Нет-нет, успокойся. Синяя Птица сидит по-прежнему на лунном луче, я отлично её вижу
отсюда. Сидит слишком высоко, Тильтилю до неё не дотянуться.
А Тильтиль, Митиль и Пёс уже бежали к поджидавшей их Душе Света.
- Удалось ли вам поймать Синюю Птицу? - издали спросила она.
- Да, да! - закричали дети наперебой.- И даже не одну! Там их тысячи. Погляди, сколько мы наловили!
Но что случилось? У птиц бессильно свесились головки и поникли крылья.
Что это?
Птицы погибли!
- Они мёртвые! -в ужасе закричал Тиль-тиль.-Кто их убил? Бедные, бедные птицы!
И мальчик горько заплакал. Душа Света нежно обняла его:
- Не плачь, дружок. Это Лунные Птицы Сновидений. Они не выносят дневного света, оттого и погибли. Той, единственной, настоящей, Синей Птицы, для которой дневной свет не страшен, ты ещё не поймал. Не унывай, мы её найдём. По всей видимости, её прячут во дворце Царицы Ночи. Я не удивлюсь, если узнаю, что она была среди Лунных Птиц Сновидений и ты её не заметил. А может быть, она вылетела из сада и теперь находится в лесу. Кто знает…
Тильтиль положил бездыханных птиц на землю, грустно взглянул на них, отёр слёзы, взял сестру за руку и сказал уже спокойнее:
- Мы будем искать дальше и разыщем настоящую Синюю Птицу. Пойдёмте! Но где же Огонь?
- Ушёл куда-то,-молвила Душа Света.- Ему надоело нас ждать.
- А Кот? Он остался во дворце?
Нет-нет, я здесь, я с вами -И Кот сбежал вниз по мраморной лестнице.- Я вас не оставлю, дорогие друзья.
Душа Света задумалась.
- А не улетела ли Синяя Птица в Волшебный Сад? Ведь там обитают все Земные Радости. Вполне возможно, что она там. Да-да, надо немедленно отправиться туда. Тило, Хлеб и Сахар пойдут с вами. Что касается Кота… Как он сам пожелает. Дорога туда длинная и нелёгкая.
- Он струсит, это ясно,-зарычал Пёс.
- Я хотел бы только сначала навестить кое-кого из моих друзей. Они здесь неподалёку. А потом я непременно догоню вас.- И Кот быстро свернул в сторону.
- Отвиливает! Отвиливает! Так я и знал! - крикнул ему вдогонку Пёс.
- Тише! -остановила его Душа Света - Сейчас не время для пререканий. В дорогу!
Путь был долог, все очень устали. Наконец впереди показалась белая ограда, за которой виднелись большие деревья с густой зелёной листвой. А ведь стояла зима!
- Вот чудеса-то,-прошептал Тильтиль.
- Мы у цели,-молвила Душа Света.-Войдёмте же в Волшебный Сад.
Узорчатые ворота Сада широко распахнулись, и что же? Там царило настоящее солнечное лето! Голубело небо, зеленела трава, пышно цвели цветы.
И сразу же навстречу путникам выбежала целая толпа прелестных малюток. Их нежные личики излучали доброту и радость.
- Ой, какие они милые!- воскликнул Тиль-тиль-И как их много! Кто это?
В ответ раздались весёлые восклицания и смех:
- Здравствуй, Тильтиль! Здравствуй! Ты, кажется, нас не узнаёшь?
- Как можно узнать, если я вижу вас впервые?
В ответ снова зазвенел весёлый смех:
- Но мы же всегда с тобой, Тильтиль! Мы делаем всё, чтобы твоя жизнь была лёгкой и приятной!
- Да…-протянул Тильтиль неуверенно.- Кажется, я что-то припоминаю. А как вас зовут?
И тут зазвенел целый хор голосов:
- Я -Радость Быть Здоровым!
- Я -Радость Дышать Воздухом!
- Я -Радость Голубого Неба!
- Я -Радость Зелёного Леса!
- Я -Радость Солнечных Дней!
- Я -Радость Весны!
- Я -Радость Бегать По Росе Босиком!
- Я -Радость Любить Родителей!
- Я -Радость Материнской Ласки!
Последний голосок прозвучал звонче всех, и
был он самым очаровательным, самым нежным.
- Ну как, Тильтиль, тебе нравится здесь? - улыбнулась Душа Света.
- Конечно,-кивнул Тильтиль.
- Это Первый Волшебный Сад. Он предназначен для детей. А дальше тянутся Волшебные Сады для взрослых. Там тоже обитают Радости - Радость Великой Любви, Радость Любимого Труда, Радость Выполненного Долга, Радость Любования Красотой. И ещё много-много других прекрасных Радостей. Но пока вход в те Сады для тебя закрыт, мой мальчик. Когда вырастешь, ты обязательно побываешь там, я уверена. А сейчас нам пора. Синей Птицы здесь нет, я уже проверила. Значит, надо продолжать поиски.
Тильтиль и Митиль очень неохотно покинули Волшебный Сад.
И снова начался трудный путь, снова всё вокруг стало по-зимнему сумрачно и холодно.
Дети шагали долго и упорно, но Синей Птицы так нигде и не встретили.
- Её нет,-опечалился Тильтиль.-Да разве
станет она жить в таких холодных, пустынных местах?! ^
Не успел мальчик это проговорить, как словно из-под земли перед путниками встала стена Леса. Лес был такой глухой и дремучий, что казалось, впереди простёрлась неодолимая преграда. Но едва дети вышли к опушке, они сразу повеселели, потому что в Лесу было хорошо и вокруг по-летнему зеленела трава.
- Вот славно! Опять, как в Волшебном Саду! - обрадовался Тильтиль.-Как знать, не здесь ли скрывается Синяя Птица! Надо всё осмотреть вокруг, пробраться в самую глухую чащу!
- Нет,-возразила Душа Света.-Сейчас вы никуда не пойдёте. Видите, как стемнело? Надо отдохнуть. И вам, и мне. Вот взойдёт солнце, и мы отправимся дальше, а пока отдохните. Я же оставлю вас на время.
Едва Душа Света исчезла, появился Кот. Подойдя к Тильтилю, он проворчал:
- Вообрази, я заблудился, еле нашёл вас. Ты, конечно, прав. Нечего терять время, нужно
сейчас же отправляться в путь. Ты вполне взрослый, чтобы поступать по собственному разумению. Ни к чему позволять Душе Света командовать нами. Хочешь, я побегу вперёд, разузнаю, что и как? Хочешь?
Тильтиль кивнул головой, и Кот тут же скрылся в лесной чаще.
В самой глубине Леса Кот остановился, опасливо огляделся и вдруг обратился к Деревьям, без устали отвешивая им поклоны:
- Здравствуйте, уважаемые Деревья!
Деревья в ответ зашелестели листьями:
- Здравствуй!
- Здравствуй!
- Здравствуй!
- Уважаемые Деревья, я пришёл к вам с печальной вестью. Сюда идёт наш общий недруг-Тильтиль. Сын того самого дровосека, который причинил вам столько зла. Этот дерзкий мальчишка ищет Синюю Птицу. Ты, кажется, хотел спросить меня о чём-то, Тополь? Да, у Тильтиля есть волшебный алмаз, и с его помощью он может снять обет молчания с вас, уважаемые Деревья! Поймите, если Тильтиль найдёт Синюю Птицу, мы окажемся в полном повиновении у Человека.
Ветви Дуба зашелестели с таким шумом, словно по ним пронёсся вихрь.
- А, старина Дуб! Как поживаешь? -повернулся Кот к лесному великану - Хвораешь? Ревматизм замучил? Это из-за того, что у тебя внизу слишком много сырого мха. Что ты сказал? Да, ты, конечно, прав, колебаться нам нечего, надо воспользоваться случаем и уничтожить мальчишку. Что ты говоришь? И его сестру? Да, и её тоже. Кто ещё с ними? К сожалению, этот несносный грубиян Пёс, но от него не так-то легко избавиться. Подкупить его? Это невозможно. Уж сколько раз пытался я переманить его на нашу сторону, да всё впустую.
Тут громко затрепетали листья высокого Бука, и Кот повернулся к нему.
- Здравствуй, Бук, здравствуй, приятель! Ты спрашиваешь, есть ли кто с детьми? Да, на поиски Синей Птицы с ними вместе отправились Огонь, Хлеб и Сахар. Но они все на нашей стороне. Правда, Хлеб не очень надёжен, да и Огонь не всегда с вами любезен, но их можно уговорить. А ведёт их всех Душа Света, она-то благоволит к Человеку. Правда, сюда, в лесную глушь, она не заглядывает. Мне удалось убедить Тильтиля улизнуть от неё и немедля отправиться
в Лес. Случай предоставляется редкий. Нельзя его упустить. Понимаете?
Деревья согласно закачали ветвями, дружно зашумели листьями.
- Что? Что? Я не могу понять, когда вы говорите разом. Ах, вот вы о чём. Да, вы совершенно правы, надо оповестить всех Зверей, Птиц и Домашних Животных. Где Кролик? Пусть бьёт сбор, созывает всех сюда.
Кот не успел договорить, как из-за кустов выскочил Кролик.
- А, ты здесь? Отлично. Ну, действуй, да поживее. Уже слышны голоса Тильтиля и Ми-тиль. Они идут сюда.
И в самом деле, вскоре в чащу вошли Тиль-тиль, Митиль и Пёс.
Кот с подобострастным видом побежал им навстречу.
- Наконец-то! Я вас заждался. Мой маленький повелитель, я предупредил о твоём приходе. Могу сообщить, что всё обстоит наилучшим образом: Синяя Птица здесь! Считай, что она у нас в руках. Я только что послал Кролика бить сбор. Надо созвать всех Зверей и Птиц Леса. Им будет приятно повидать тебя и выразить своё величайшее почтение. Думаю, они
вот-вот окажутся здесь. Слышишь, как трещат сучья? Я вижу, они остановились. Вероятно, оробели, не смеют подойти. Да, кстати, мой маленький повелитель, я бы хотел сказать тебе кое-что.
- Говори.
- Нет, не при всех. Лучше бы с глазу на глаз.
Кот отвёл Тильтиля в сторону и зашептал:
- Зачем ты привёл с собой Пса? Он же со всеми перессорится. И с Деревьями не поладит. Его ужасный нрав давно известен.
- Он сам увязался за нами,-бросил Тиль-тиль.-А ну-ка, Тило, поди прочь! - крикнул он Псу -Убирайся отсюда, надоедливое создание!
- Что? Я - надоедливое создание?! Чем я провинился перед тобой, моё божество?
- Говорят тебе, убирайся прочь! Понял? Здесь тебе делать нечего. Ты всем нам надоел. От тебя столько шума!
- Я буду молчать и только издали поглядывать на тебя. Позволь мне остаться, не прогоняй!-умолял Пёс.
- Как ты терпишь такое непослушание? - подстрекал Кот Тильтиля.-Возьми-ка палку да стукни его хорошенько.
Тильтиль поднял с земли палку и замахнулся на Пса, но Митиль схватила брата за руку:
- Что ты! Разве можно прогонять Тило? Я его не отпущу. Мне без него страшно, я тогда всего боюсь.
Пёс кинулся к Митиль и благодарно обнял девочку:
- Какая ты хорошая и добрая! Какая ласковая и милая!
- Дурацкое, неприличное поведение! - злобно прошипел Кот.- Впрочем, что можно ожидать от этого невежи? Ну погоди, ещё посмотрим, чья возьмёт. Послушай, Тильтиль, поверни-ка алмаз! Хочешь оживить Деревья? Хочешь узнать, о чём они говорят? Но будь осторожен!
Тильтиль тихонько повернул волшебный алмаз на зелёной шапочке, и сразу же Деревья обрели дар речи -они зашумели, затрепетали, задвигались. Они ожили, Тильтиль освободил их, кончилось вековое молчание Деревьев.
Первым заговорил Тополь:
- Я знаю, кто это. Это люди, только они ещё маленькие. Но вижу я их впервые.
- И мне они незнакомы,-прошелестела Липа.
- Как незнакомы? Уж кому-кому, а вам-то надо бы их знать. Ведь вы, Липы, всегда держитесь поближе к человеческому жилью,- проворчал Бук.
- Нет, я их не знаю. Я хорошо помню многих влюблённых. Они часто прогуливаются под моими ветвями в тёплые лунные ночи.
- Кто это такие, в самом деле? Деревенские нищие? -проговорил Каштан высокомерно.
- Вы что-то уж очень зазнались, сударь,- поддел его Тополь.- С тех пор как ваша родня расселилась на городских бульварах, вы о себе невесть что возомнили.
Тут послышался плаксивый голос Ивы:
- Это мальчишка и девчонка, вот это кто. Мне ли не знать их? Они мне, несчастной, все ветви пообломали.
- Да тише вы!- рассердился Тополь - Дайте сказать Дубу. Он самый старший из нас и всё разъяснит.
Дуб качнул ветвями, и в ту же минуту в его листве Тильтиль заметил птицу - прекрасную ярко-синюю птицу.
- Ай, смотрите!- обрадовался Тильтиль.- Вон там, высоко, почти у самой вершины Дуба, сидит Синяя Птица! Я сейчас достану её.
Но Дуб глухо, по-стариковски скрипнул:
- Кто ты такой?
- Поклонись Дубу и держись повежливей,- шепнул Кот Тильтилю -Это весьма уважаемый старец.
- Я -Тильтиль,-поклонился мальчик -Сын дровосека. Можно мне взять у вас Синюю Птицу?
- Ты Тильтиль, сын дровосека?
- Да.
- Твой отец причинил много зла моей семье. Он извёл шестьсот моих сыновей, четыреста семьдесят пять дядей и тёток, тысячу двести двоюродных братьев и сестёр, двенадцать тысяч правнуков!
- Так много? Не может быть! Отец рубит Деревья, это правда, но лишь из нужды - чтобы топить печь да немного поленьев продать богатым. Тем мы и живём. А иначе мы бы с голоду умерли. Я ничего в Лесу не рублю, только валежник подбираю, когда помогаю отцу.
- А зачем ты ломаешь ветви? И обрываешь листья? И разоряешь птичьи гнёзда? Ты тоже наш обидчик! - гневно закричали остальные Деревья все разом.
- Да нет, что вы! Я в жизни не разорил ни
одного гнезда! И Лес я люблю и всегда берегу. Может, и есть такие злые, глупые люди, которые нарочно причиняют вам вред, но я…
- Не верим! Не верим! Не верим!- расшумелись Деревья.
- Помолчите! -прозвучал властный голос Дуба.- Я сам поговорю с мальчишкой. Зачем ты пришёл сюда, Тильтиль? Зачем оживил нас?
- Простите за беспокойство, сударь, но Кот сказал, что в вашем Лесу обитает Синяя Птица. Я теперь и сам вижу…
- Выходит, ты отлично знаешь, что такое Синяя Птица. Да, Синяя Птица -это Счастье Человека. Ты хочешь овладеть ею, чтобы она принесла счастье людям. Но тогда Человек окончательно поработит нас.
- Да нет же, нет! Я ищу Синюю Птицу для внучки феи Берилюны. Бедная девочка тяжело больна, она так несчастна.
- Довольно!- резко оборвал Тильтиля Дуб.- Всё это пустые слова, мы им не верим. Но почему я не слышу Зверей, Птиц и Домашних Животных? Где они? Этот разговор их тоже касается. Нам, Деревьям, не следует брать на себя всю меру ответственности. Когда люди узнают о том, как мы разделались с Тильтилем и
Митиль, нам несдобровать. Нечего Зверям и Птицам оставаться в стороне! Пусть отвечают за всё наравне с нами!
- Звери, Птицы и Домашние Животные совсем рядом,-возвестил Тополь.
Он был выше всех других Деревьев и поэтому первым увидел приближающуюся к опушке Леса процессию.
Впереди всех шагал Бык, за ним ступали чередой Конь, Вол, Корова, Волк, Баран, Свинья, Коза, Петух, Осёл, Медведь.
^ - Все ли теперь в сборе? -поинтересовался
- К сожалению, не все,- опустил глаза Кролик-Курица высиживает яйца, Заяц убежал куда-то, я не смог его найти. Олень болен. Лисица тоже нездорова. Я звал Гуся, но до него так и не дошло, о чём идёт речь, а Индюк ни с того ни с сего рассердился и наотрез отказался явиться сюда. Больше никого из Зверей и Птиц я не видел. Все они куда-то подевались.
- Это меня крайне огорчает,-проскрипел Дуб.-Кое-кто, я вижу, хотел бы уклониться от ответственности. Ну что ж! Тем не менее нас собралось достаточно. Так слушайте же меня, лесные братья! Этот мальчишка решил завладеть
Синей Птицей. Он хочет вырвать у нас Великую Тайну Жизни. Мы с вами хорошо знаем Человека, знаем, какая участь ожидает нас, если Синяя Птица окажется у него в руках. Поэтому прочь все колебания! Нечего и раздумывать, как нам следует поступить в столь ответственный час. Пока не поздно, надо действовать. Тиль-тиль должен погибнуть!
- Что такое? Я не понимаю, о чём это он? - недоуменно пожал плечами мальчик.
Пёс оскалил зубы и, подойдя к Дубу, грозно зарычал:
- Видишь, какие у меня клыки? Ах ты, старая развалина!
- Послушайте, он оскорбляет нашего почтенного старца! - возмутился Бук.
- Гоните Пса прочь!- повелел Дуб.-Он предатель, и ему нет места среди нас!
Кот подошёл к Тильтилю и настойчиво потребовал:
- Да убери же ты Пса! Видишь, как всё складывается! В остальном положись на меня. Я сумею уладить это недоразумение. Только поскорее прогони Пса, он нам всё дело испортит.
- А ну-ка, Тило, вон отсюда! Я кому говорю? -потребовал мальчик.
Моё божество, я уйду, если ты прикажешь, но позволь сперва разорвать моховые туфли этого злющего старикана Дуба!
- Замолчи!- вконец рассердился Тиль-тиль-Уходи немедленно! Сколько раз я должен повторять?
- Ладно, ухожу. Но если что, только крикни!
Кот опять зашептал на ухо Тильтилю:
- Лучше бы привязать его, а то он тут такое натворит! Стоит прогневить Деревья, и всё может кончиться для нас очень плохо.
- Как же быть? - растерялся Тильтиль.- У меня нет с собой ни цепи, ни верёвки.
- А вот взгляни-ка на Плющ! Видишь, какие крепкие у него стебли? Лучше всяких верёвок. Хоть кого удержат.
Тило медлил уходить и продолжал гневно рычать.
- Я ухожу, но скоро вернусь, не сомневайтесь! Я тебе ещё покажу, старая гнилушка! - крикнул он Дубу - Я понял, в чём тут дело. Это всё Кот! Опять что-то нашёптываешь? - рявкнул он на Тилетто.- Новые гадости готовишь? Сейчас я тебе покажу! Ррр… ррр… ррр…
- Видишь? Он грубит всем и каждому, он неисправим,-повернулся Кот к Тильтилю.
Да, правда. Он всех нас перессорит,- кивнул мальчик и обратился к Плющу: - Сударь, свяжите Пса, пожалуйста.
Плющ робко приблизился к Тило и опасливо спросил:
- А если он меня укусит?
- Не укушу. Если желаешь, даже расцелую,-проворчал Пёс.-А ну, подойди-ка поближе! Куча старых верёвок! Я тебя проучу!
- Тило, ко мне! -приказал Тильтиль, грозя Псу палкой.
Тило подполз к Тильтилю, завилял хвостом.
- Что прикажешь, моё божество?
- Слушайся Плюща. Дай себя связать, а не то смотри у меня!
Тило покорно лёг на землю и, пока Плющ связывал его, не переставал рычать:
- Связывать меня! Зачем? Моё божество, он опутал мне лапы, он душит меня!
- Сам виноват, вот теперь и получай. В другой раз будешь вести себя приличней.
- Напрасно ты позволил меня связать, моё божество. Поверь, они затеяли что-то недоброе. Берегись! Ай, он опутывает мне пасть! Я не смогу говорить!
И Пёс умолк.
- Привяжите его к моему большому корню, к тому, что справа. Да покрепче,-повелел Дуб Плющу и Буку.
Деревья старательно выполнили его приказание.
- Так. Достаточно ли крепко привязан Пёс? Потом мы решим, как поступить с этим изменником. А сейчас, когда мы избавились от нежелательного свидетеля, приступим к делу. Теперь мы сильны и обрели возможность вершить суд над Человеком. Пусть он наконец почувствует нашу силу. Человек всегда был с нами жесток и своеволен и никогда не щадил нас. Сегодня мы ему за всё отплатим.
- Да! Да! - закричали Деревья, Звери и Птицы -Смерть ему! Смерть! Прикончить его! Растоптать! Уничтожить! И сейчас же! Немедленно!
- Что это Деревья так раскричались? Почему сердятся Звери и Птицы? Я что-то не пойму,-обратился Тильтиль к Коту.
- Пустяки, не обращай внимания. Просто они в дурном настроении. Понимаешь, в Лесу нынче слишком сыро, вот они и тревожатся. Не беспокойся, я всё улажу.
- Я вижу, вы все согласны со мной, и это
меня радует,-обратился Дуб к Деревьям, Зверям и Птицам -Мальчишке и девчонке надо придумать такую казнь, чтобы мы остались вне подозрения.
- Да в чём тут дело? Что всё это значит? - вконец потерял терпение Тильтиль -Мне давно надоела их болтовня. Синяя Птица спрятана у тебя в ветвях, Дуб, и ты должен отдать мне её.
Бык выступил вперёд и предложил:
- Давайте я забодаю мальчишку! Это дело пустяковое.
- Нет, их следует повесить - и мальчишку, и его сестру на моём самом высоком суку,-вмешался Бук.
- А я для этого скручу петлю,-подхватил Плющ.-Я на такие дела мастер.
- Нет, лучше всего утопить их в реке. Согласны?-торопливо предложила Ива.
- Нет-нет,-сказала Липа примирительным тоном - Это уж слишком! Они же дети. Можно отлично избавиться от них по-другому. Я опутаю их ветвями, и они окажутся в темнице.
- Кто это посмел возразить мне? - снова раздался окрик Дуба -Кажется, я слышу Липу? Да, так оно и есть. И среди нас нашёлся отступник! Ещё немного, и ты окажешься в одной ком-
пании с Плодовыми Деревьями. Те давно изменили нам, стали, по сути, служить Человеку, и за это мы презираем их.
- Сдаётся, что перво-наперво надо съесть девчонку,-прохрюкала Свинья, и её маленькие глазки жадно заблестели -Представляю себе, какая она вкусная!
- Нет, вы только послушайте, что она говорит! - возмутился Тильтиль -Ну подожди же, дрянь ты эдакая! Вот уж действительно Свинья!
- Ума не приложу, что с ними происходит!-притворно удивился Кот.-Кажется, дело принимает неприятный оборот.
- Тише, замолчите все! Сейчас главное - решить, кто из нас нанесёт первый удар по Человеку,-заявил Дуб.
- Ты! Конечно, ты,-льстиво вымолвила Сосна.-Ты старейший среди нас и наш повелитель.
- Увы, я слишком стар и слаб. Мои ветви засыхают и почти не повинуются мне. Я полагаю, ты, Сосна, вечнозелёная и бодрая, должна начать первая.
- Покорно благодарю! -торопливо откликнулась Сосна - Но я отклоняю эту честь, пусть у меня не будет завистников. По-моему, после нас с тобой самым достойным является Бук.
Нет,- возразил Бук,- мне это не по силам. У меня, видите ли, весь ствол источен червями… Может, Вяз?
- Я бы с удовольствием,-заскрипел Вяз,- но я еле стою. Вчера ночью Крот вывихнул мне не один корешок. Лучше это дело поручить Тополю.
- Мне? Да вы что! У меня такое нежное строение. К тому же мне нездоровится. Вот Осина…
- Я? Да я в жестокой лихорадке! Меня ужасно знобит. Разве не видите, как трепещут мои листья? Я не в состоянии и шагу шагнуть.
- Позор! -разгневался Дуб -Жалкие трусы! Вы все боитесь Человека! Даже слабые, беззащитные дети внушают вам страх. Тогда я сам, старый и больной, расправлюсь с нашим заклятым врагом!
И Дуб двинулся прямо на Тильтиля. Но мальчик не растерялся, он выхватил из кармана нож и поднял его над головой.
Деревья разом испустили вопль ужаса:
- Берегись! Берегись! У мальчишки нож! Это почти что топор! Погибнешь!
- Как?! Испугались? Вы боитесь! Боитесь Человека! Позор нам, Деревьям! Тогда пусть
Звери и Домашние Животные расправятся с Человеком, ведь это и их враг!
- Отлично, отлично! - заревел Бык.-Согласен. Я его в один миг забодаю.
Бык опустил рога, но Корова и Вол удержали его:
- Остановись, несчастный! Добром это не кончится. И расхлёбывать кашу придётся нам, Домашним Животным. Не лезь в дела Зверей!
Но Бык никак не мог угомониться и всё ревел:
- Тогда не пускайте меня! Держите крепче! Не то я за себя не отвечаю! Всех сейчас разнесу!
Маленькая Митиль дрожала от страха, и Тильтиль прикрикнул на неё:
- Да будет тебе! Отойди подальше и не бойся, у меня нож, а это уже кое-что. Оказывается, и Домашние Животные злы на нас!
- Ну конечно! - мотнул головой Осёл.- Ещё как злы! Долго же ты соображал!
- А что плохого мы вам сделали? Кажется, никого не обижали.
- Ничего, ровным счётом ничего, мой милый,-проблеял Баран.-Вы только съели моего братишку, двух сестёр, трёх дядей, тётку и бабушку с дедушкой. Ровным счётом ничего.
Погоди, вот сейчас повалю тебя, тогда увидишь, что я тоже не из беззубых. И рога у меня имеются.
- А у меня копыта, да ещё какие!- подхватил Осёл.
- Найдутся и получше твоих,-вмешался Конь и горделиво заржал.- Мигом расправлюсь. Загрызть мальчишку или затоптать?
И Конь решительно двинулся на Тильтиля, но стоило мальчику замахнуться ножом, как Конь оторопел от страха и во весь дух помчался прочь.
- Давайте нападём на них все вместе,- предложила Свинья Медведю и Волку — Вы наступайте спереди, а я сзади. Повалим детей, затопчем насмерть, а потом разделим добычу.
- Хорошо! Отвлеките их! -лязгнул зубами Волк и присел, готовый вот-вот броситься на Тильтиля.
Мальчик сжимал в руке нож и мужественно защищал сестру. Силы его иссякали, и, видя это, Деревья и Звери осмелели, стали со всех сторон подбираться к Тильтилю. Каждый так и норовил ударить его. Что делать? Что делать?
- Тил о! Тило! Ко мне, Тил о! Помоги мне, Кот!-громко позвал Тильтиль.
- Я бы и рад тебе помочь, да не могу, у меня вывихнута лапка,-донёсся откуда-то издалека фальшивый голос Кота.
Тильтиль продолжал храбро отражать натиск Деревьев и Зверей, но силы его были уже на исходе.
- Помогите! - снова закричал мальчик.- Тило! Их так много. Я больше не могу. Тило!
И тут из-за кустов выскочил Пёс. Обрывки стеблей Плюща волочились за ним. Пёс бросился к Тильтилю, закрыл его собой и яростно принялся кусать всех, кто посмел обидеть Тиль-тиля и Митиль.
- Это тебе! А это тебе! Не бойся, моё божество, я им покажу! Зубы-то у меня крепкие, острые. Что, Медведь, здорово я тебя куснул? А теперь ты, Свинья, получай. Быка я крепко наказал! Нравится тебе, дурень? Дубу тоже хорошо от меня досталось. Славно я с ними расправляюсь, верно? Ага! Кое-кто уже удирает. Ай! Это Ива стукнула меня, да ещё как! Кажется, лапу мне сломала.
Деревья, Звери и Домашние Животные яростно наскакивали на Пса, злоба переполняла их:
- Отступник! Изменник! Брось Человека, глупец!
- Ну уж нет! Это вы глупцы, а не я. Человек превыше всего на земле! Я от него никогда не отступлюсь! Я его верный друг навеки! Получайте, получайте!
Небо начало светлеть, а схватка всё продолжалась. Как ни стойко защищались Тильтиль и Пёс, Деревья и Звери всё наступали. Мальчик изнемог от напряжения и упал, обессиленный.
- Больше не могу. Мы погибли!
- Нет, мы спасены! -радостно завопил Пёс - Я слышу, сюда идёт Душа Света! Видишь, как порозовело небо? Мы спасены! Враги струсили, они бегут! Ура!
- Душа Света! Душа Света! Скорее сюда! Помоги! - закричал Тильтиль, увидев, что вдалеке и в самом деле показалась Душа Света.
- Что случилось? Ах, глупыш! Как же ты не догадался? Поверни алмаз, и они тотчас умолкнут.
Тильтиль повернул волшебный алмаз, и в то же мгновение Деревья застыли, Звери скрылись в глубине Леса - Лес принял свой обычный безмятежный вид, а Домашние Животные спокойной чередой направились к деревне.
Тильтиль поднялся с земли и с изумлением оглянулся по сторонам.
Все убежали, исчезли. И Деревья стоят как ни в чём не бывало. Что это с ними стряслось? Словно взбесились.
- Они давно в обиде на Человека. Ведь, признаться, немало вреда нанесли им люди, многие из них беспощадны к Природе. Деревья и Звери видят теперь врага в каждом Человеке. Ты оказался один против всех,-объяснила Душа Света.
- Да. Хорош бы я был, не будь у меня ножа и верного Тило. Счастье иметь такого друга! Милый Тило, как тебе досталось! Вся пасть в крови. И лапу повредил. Очень болит?
- Самую малость. Ничего, скоро заживёт,- приободрился Пёс.-А вот тебе, моё божество, наверное, очень-очень больно.
- Пройдёт,-усмехнулся Тильтиль.-Главное, что Митиль они не тронули. А где же наш Тилетто? Что-то я его не вижу.
В ту же минуту из-за кустов вышел, прихрамывая, Кот.
- Ах, какая была схватка! - воскликнул он - До сих пор опомниться не могу. Бык так боднул меня в живот, что чуть не убил на месте. Следов, может, и не видно, но боль ужасная. А Дуб так ударил меня, что, кажется, повредил мне лапу.
Интересно какую,-насмешливо фыркнул Пёс.-Ты вроде охромел на все четыре.
Митиль погладила Тилетто по голове.
- Бедный, бедный мой Котик. Но где же ты пропадал, Тилетто? Тебя что-то не было видно.
- Ах, меня ранили в самом начале. Только я хотел поддать Свинье… Это отвратительное создание посмело заявить, что намерено тебя съесть. Ужас! Вот тут-то Дуб и ударил меня.
- Ах ты лгун! Погоди, погоди, я ещё поговорю с тобой с глазу на глаз, дай время. Ррр… ррр… Я с тобой разделаюсь! Ррр… ррр… ррр…-не переставал рычать Пёс.
- Видишь, он меня опять обижает,-захныкал Кот и, забыв про хромоту, во всю прыть кинулся под защиту Митиль — Вечно так. Какая несправедливость!
- Оставь его в покое, Тило,- сказала Митиль.-Право, ты всё-таки грубиян.
- Не время ссориться, не время сводить счёты,- молвила Душа Света.- Друзья мои, вы измучены и нуждаетесь в отдыхе. Давайте выбираться из Леса, тем более что на опушке нас поджидают друзья.
Тильтиль и Митиль обрадовались встрече с Хлебом, Сахаром, Огнём и Водой.
Куда вы пропали? -удивлённо спрашивали Тильтиль и Митиль Огонь и Воду.- Мы уж решили, что вы нас совсем покинули.
- Как можно подумать такое? -запротестовала Вода.- Я отлежалась в Лесу, почувствовала себя лучше и поспешила за вами. Всегда готова помочь, если…
- А я, как вы сами понимаете,-прервал её Огонь,-не в состоянии сопровождать вас повсюду. Я мог бы ненароком подпалить что-нибудь. Но я всё время следовал за вами на случай, если…
- Хорошо, хорошо,-остановила их Душа Света.-Теперь поговорим о другом.
Тильтиль внимательно всмотрелся в прекрасный лик Души Света.
- Что с тобой? - спросил он её.-Ты так печальна и бледна.
- Мне грустно, дружок, потому что скоро нам придётся расстаться.
- Расстаться? Как! А кто же поведёт нас дальше? Ведь мы ещё не нашли Синей Птицы. Фея Берилюна рассердится на меня.
- Нет, она поймёт, что ты сделал всё, что было в твоих силах. Но ты очень устал. И твоя сестра тоже, да и все остальные. Вам нужен
хороший отдых. Приближается момент, когда необходимо снова повернуть волшебный алмаз на твоей шапочке - пусть всё станет как прежде. А теперь, друзья, прощайтесь.
Первым выступил Хлеб:
- Дорогие Тильтиль и Митиль, вы больше не услышите моего голоса, но я всегда буду с вами -за завтраком, обедом и ужином. Я ваш преданный друг, ведь без меня вы и за стол не садитесь.
- Милые, милые детки,-проговорил Сахар самым сладким своим голоском,-если моё присутствие доставляло вам иной раз радость, вспоминайте обо мне всякий раз, когда…
- Уж очень вы разговорились,- вспыхнул Огонь.-Можно подумать, что только от вас одних радость и польза. А я? А тёплая печка? А горячий суп? Разве это ничего не стоит? Я поцелую вас на прощанье! -И Огонь бросился к детям.
- Осторожнее! - вскрикнул Тильтиль.-Ты мне нос обжёг.
- Ай! И мне тоже! Как горячо!- испугалась Митиль.
- Огонь груб и невоспитан! Никаких манер,- молвила Вода, презрительно глядя на
Огонь.- Вот я, мои милые, поцелую вас по-другому. Я не причиню боли.
- Она вас промочит насквозь, берегитесь! - усмехнулся Огонь.
- Не слушайте его,-продолжала Вода - Я всегда буду добра к вам и ласкова. Вы увидите меня в реке, в фонтане, в ручье. Прислушайтесь к журчанью моих струй, и вы услышите меня.
- Добра и ласкова! - возмутился Огонь - А наводнения? А потопы? Хороша доброта!
- Опять ссоритесь. Перестаньте! Как вам не стыдно? Ссориться в момент расставания! Дело ли это?!-упрекнула Душа Света извечных неприятелей - Огонь и Воду.-То спорите вы, то Пёс и Кот…
- А где же наши Тило и Тилетто? Куда они запропастились? Их давно не видно и не слышно. Где они? - забеспокоился Тильтиль.
В ту же минуту из-за кустов выскочил взъерошенный Кот. Он мчался с громким, отчаянным мяуканьем, а за ним гнался Пёс, угощая Кота крепкими тумаками.
- Получай, получай, ты заслужил это сполна! - выкрикивал Пёс.- Ещё и не то будет! Ещё и не так тебе от меня достанется!
Тильтиль и Митиль бросились разнимать их.
Мальчик оттаскивал Пса, а девочка пыталась загородить собой Кота.
- Что случилось? Из-за чего это вы? - недоумевали дети.
- Вы же знаете, он мой всегдашний обидчик! - притворно застонал Кот.-А ведь я ничего такого ему не сделал…
- Ах ты скверный лгун! Ррр… ррр… ррр…
- Мне стыдно за вас,- укорила Душа Света Кота и Пса.-Вы разве забыли, что мы прощаемся с детьми?
Едва услышав эти слова, Пёс бросился к Тильтилю и Мити ль, стал обнимать и целовать их.
- Нет, нет, я не хочу расставаться с вами! Я хочу всегда разговаривать с тобой, моё божество! Ведь теперь ты будешь лучше понимать меня, правда? Ты узнал меня! Отныне моя душа открыта для тебя! Я буду всегда вас слушаться. И тебя, милая девочка. Можете на меня положиться. Моё божество, я готов на всё! Хочешь, сделаю что-нибудь необыкновенное? Хочешь, поцелую Тилетто?
Кот невозмутимо прихорашивался, он важно расправлял усы, вылизывал шёрстку.
- А ты, Тилетто? Ничего не желаешь нам
сказать? Разве ты нас не любишь? - спросил Тильтиль.
— А что попусту болтать? -Голос Кота прозвучал весьма холодно -Разумеется, люблю, но ровно столько, сколько вы того заслуживаете.
— Теперь и я прощаюсь с вами, дорогие Тильтиль и Митиль. Хочу поцеловать вас на прощание,-молвила Душа Света.
Тильтиль и Митиль с плачем кинулись к ней:
- Нет, дорогая, милая! Оставайся с нами! Ну как же нам быть без тебя?
- Увы, тут я не властна. Впрочем, я расстаюсь с вами совсем ненадолго. Знайте, если Человек благороден и честен, сияние Света и Добра не покидает его до самого конца жизни, а это значит, что я всегда буду с вами, друзья мои. И когда вы увидите светлый лунный луч, или ласково мигающую звёздочку, или ясную зарю, или даже обыкновенную керосиновую лампу. Но ближе всего я буду к вам, если ваши дела и помыслы честны и чисты. Не плачьте! Вам надо вернуться домой. Там вас ждут отец и мать, они так любят вас. Видите вон ту чудесную зелёную поляну неподалёку от развесистого дуба? Трава там мягкая, как пух. Отдохните немного. Густая
листва убережёт вас от жарких солнечных лучей, и вы сладко выспитесь.
Тильтиль опасливо покосился на дерево:
- После всего того, что случилось в Лесу…
Душа Света улыбнулась:
- Не бойся, оно тебя не обидит. Деревья опять бессильны перед тобой. Ну, поверни алмаз, пора!
Тильтиль вздохнул и послушно повернул волшебный алмаз.
Всё исчезло -Душа Света, Тило, Тилетто.
На поляне остались только Тильтиль и Митиль. Девочка спокойно легла на траву и крепко заснула. Тильтиль печально огляделся.
- Нет, мне не заснуть. Как всё это грустно! Впрочем, я прилягу, отдохну немного.
Он лёг на траву, закрыл глаза…
Солнышко всё-таки добралось до мальчика. Яркий луч скользнул по лицу Тильтиля, он зажмурился, потом открыл глаза.
- Какое яркое солнце,-пробормотал Тильтиль.-Должно быть, уже поздно.
Конечно, поздно!- услышал мальчик весёлый голос.-Уже восемь часов пробило. Вставайте, вставайте, лежебоки! Наступило рождество! Ишь как разоспались!
Тильтиль быстро вскочил:
- А где же Душа Света? Где она?
- Душа Света? Кто это?
- Это ты, мама?
- А кто же ещё? Я вижу, ты не совсем проснулся. Ну-ка вставай живее, одевайся. И сестру пора будить. Митиль! Митиль! Вставай, малышка! Вот ведь какая соня, никак её не добудишься. Ну наконец глаза открыла. Пора подниматься!
- Мамочка, дорогая! - вдруг воскликнул Тильтиль.-Как давно я тебя не видел! Как я соскучился! Давай поцелуемся, ещё, ещё! Послушай, ведь я в своей кровати и это наш дом!
- Да что с тобой? Очнись! Никак не придёшь в себя. Уж не захворал ли? Ну-ка покажи язык! Как будто в порядке. Тогда вставай, надевай куртку, штанишки - вон они лежат на стуле.
- Как? Я в ночной рубашке?
- Конечно. Кто же спит одетым?
- Я же путешествовал в костюме Мальчика с пальчик…
- Путешествовал? Да что ты болтаешь?
- Мама, ведь мы с Митиль уходили очень надолго! Нас вела Душа Света. И Хлеб с нами был, и Сахар, и Вода, и Огонь. Тило и Тилетто тоже. Вода с Огнём и Тило с Тилетто всё время ссорились. Ты не сердишься, что мы ушли из дома без спроса и так надолго? Ты не скучала? Понимаешь, это было очень важно. Не могли же мы не послушаться феи Берилюны! Скажи, а как папа? Здоров?
- Или ты ещё не проснулся, или бредишь и, значит, всётаки болен.
- Да нет же, мама! Это, наверное, ты спишь, а не я!
- Я сплю? Я с раннего утра на ногах, ещё до зари встала. И печь истопила, и хлеб испекла. Вволю наработалась.
- Спроси у Митиль, она тебе скажет, что я говорю чистую правду. Митиль, правда я ничего не выдумываю?
Митиль сидела на постели, протирая глаза и удивлённо осматриваясь.
- А где же Душа Света? Мы опять дома, да? - пробормотала она -Мамочка, здравствуй! Ты знаешь, в Лесу Деревья и Звери чуть не убили нас. Если бы не Тило и Душа Света…
И дочка бормочет какую-то чепуху! Душа Света, Душа Света… Деревья… Нет, с вами что-то неладно,-не на шутку встревожилась мать.
Открыв дверь, она крикнула в соседнюю комнату:
- Отец! Поди-ка сюда! Ребятишки болтают что-то несуразное, ничего не пойму. Боюсь, не захворали ли оба? Взгляни на них.
Отец вошёл, поглядел на детей, улыбнулся:
- На больных они вовсе не похожи. Видишь, какие румяные? Детишки наши вполне здоровы. Просто заспались, вот и всё. Вставайте живей, лежебоки! Пора завтракать.
Тильтиль и Митиль удивлённо переглянулись и стали одеваться. Потом принялись бегать по комнате, весело переговариваясь:
- Смотри-ка, Вода опять льётся из крана!
- А Хлеб на столе!
- А Молоко в кувшине! И вовсе не кислое!
- Огонь тоже на своём месте!
- Всё-всё как прежде. Вон Тило у порога грызёт косточку. Тило, милый, доброе утро!
Пёс замахал хвостом, оставил косточку и лизнул руку мальчику.
- И я очень люблю тебя, дорогой Тило,- шепнул Тильтиль на ухо Псу.-Теперь я знаю
наверняка, что ты мой верный, испытанный друг.
- А мой Тилетто тоже здесь! Вон лакает молоко из миски.- И Митиль подбежала к Коту.-Тилетто, милый! -Она стала гладить его по спине.-Мой славный, хороший котик!
Тилетто на секунду оторвался от миски, недовольно мяукнул и опять принялся за молоко.
Мать озабоченно поглядывала на ребятишек:
- Что с вами, дорогие мои? Ничего не понимаю. Вчера сама укладывала вас в постели, вы были совершенно здоровы.
- Мы и сейчас здоровы, мама, не беспокойся,-ласково улыбнулся Тильтиль -Просто мы очень долго искали Синюю Птицу, а Душа Света нам помогала…
- О господи,-в страхе прошептала мать.
В эту самую минуту раздался стук в дверь, и
в комнату вошла старушка, крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.
- Здравствуйте, дорогие соседи! -проговорила старушка скрипучим голосом.-Поздравляю вас с рождеством!
- Здравствуйте, госпожа Берленго,-ответила хозяйка - И мы поздравляем вас с праздником!
- Послушай, да ведь это фея Берилюна! - шепнул Тильтиль на ухо сестре -Узнаёшь?
- Узнаю,-тоже шёпотом ответила Митиль.
- А я зашла к вам огонька попросить, печку разжечь. Что-то нынче холодно, да и супу хочу наварить ради праздника.
- Госпожа Берилюна, мы не нашли Синюю Птицу,-выступил вперёд Тильтиль.
- Госпожа Берленго, ты хочешь сказать,- поправила мальчика старушка.
- Не слушайте их, сударыня, они оба ещё спросонья, болтают невесть что.
- Ну хорошо, пусть будет госпожа Берленго, если вы так желаете. Видите ли, мы не нашли Синюю Птицу,- настойчиво повторил Тильтиль.
- Но мы очень старались, госпожа фея Берилюна,-добавила Митиль.
- Слышите? Слышите, сударыня? Они называют вас феей! И дочка тоже! Меня очень беспокоит, что дети повторяют это в один голос!
- Ничего, пустяки, пройдёт. Я знаю, это бывает. Нынче полнолуние. Стоят яркие лунные ночи, вот дети и увидели лунные сны. С моей
внучкой такое тоже случается. Она-то у меня очень больна.
- А как сейчас? Получше ей?
- Да как сказать? Не очень. С постели не встаёт. Доктор говорит, слаба, надо пить лекарства. Но я-то знаю, чем можно ей помочь, знаю, что никаких лекарств не требуется. Нынче она опять о том же заговорила, всё просит подарить ей Синюю Птицу. Подари да подари к рождеству.
- Да-да, помню. Ей очень нравилась птица Тильтиля. Девочка глаз с неё не спускала. Послушай, сынок, может, ты подаришь ей свою горлицу?
- Что подарить, мама?
- Какой бестолковый! Подари девочке гор-лицу. Ведь не так уж она тебе нужна, верно?
- Конечно. Я отдам ей мою горлицу. Где клетка? Ну да, на своём месте, у окна. Видишь, Митиль, клетка та самая, которую нёс Хлеб, помнишь? Ой, Митиль! Посмотри! Моя горлица совсем синяя! Раньше она такой не была. Верно, сестра? Послушай, а может, это и есть настоящая Синяя Птица? Мы так долго её искали, так мучились, а она всё время была здесь, дома! Вот радость-то! Сейчас сниму клетку…
Тильтиль влез на стул, снял высоко висевшую клетку с горлицей и передал её старушке.
- Вот, госпожа фея Берилюна. Вернее, госпожа Берленго. Это настоящая Синяя Птица. Отнесите её вашей больной девочке.
- Правда? Ты отдаёшь горлицу? И тебе не жаль? Какой славный, добрый мальчик! Спасибо! То-то обрадуется моя внучка! Побегу скорее домой. Я ещё загляну к вам. Спасибо!
Старушка ушла, а в комнату вошёл отец.
- Папа, скажи, что стало с нашей хижиной? - удивился Тильтиль.- Как будто всё по-прежнему, а всё-таки лучше, красивее. Ты что-нибудь переделал?
- Да нет, сынок, всё как и раньше.
- У нас в доме так хорошо, так уютно! - Тильтиль подбежал к окну.-А лес какой огромный, красивый! Я рад! Я счастлив!
- И я!- выкрикнула Митиль.
Ребятишки весело запрыгали по комнате.
- Что это вы так расшумелись? - сказала мать.- Потише!
Но отец остановил её:
- Ничего, пусть резвятся. Дети играют. Значит, здоровы.
В дверь опять постучали, и вошла старушка
соседка. На этот раз она была не одна, женщина держала за руку прелестную девочку.
- Свершилось настоящее чудо! - Старушка не могла скрыть своего волнения.- Внучка встала с постели! Да что там встала! Она бегает, прыгает, танцует, поёт! Как только девочка увидела горлицу Тильтиля, её словно подменили. Ожила, ожила! Совсем другая! Мы пришли поблагодарить вас.
Тильтиль внимательно взглянул на девочку и вдруг повернулся к сестре:
- Митиль! Смотри! Как она похожа на Душу Света!
- Да, очень,-согласилась Митиль -Только ростом гораздо меньше.
- Конечно, меньше, но это ничего, она ещё подрастёт.
А девочка подошла к Тильтилю и, смущённо улыбаясь, сказала:
- Спасибо тебе. Я так рада.
- И я рад. А ты покормила горлицу?
- Нет ещё. Я не знаю, чем её кормить.
- Она всё ест. Зерно, хлебные крошки, кузнечиков. Это славная, красивая птица. Правда?
- Очень, очень красивая,- засмеялась девочка-И такая синяя-синяя! А как она ест?
- Как все птицы -клюёт. Сейчас я тебе покажу. Насыплю ей зерна, и ты сама увидишь. Дай-ка мне клетку.
Девочка медленно протянула клетку. Видно было, что ей не хотелось и на мгновение расставаться с горлицей. А Тильтилю не терпелось показать, как она клюёт. Второпях он слишком широко открыл дверцу клетки, птица тут же выпорхнула наружу, прянула к открытой двери и исчезла.
- Бабушка! - зарыдала девочка в отчаянье.- Она улетела, она улетела, моя Синяя Птица!
- Не плачь, я непременно её поймаю, - сказал Тильтиль уверенно. - Теперь-то я знаю, где её искать. Далеко ей не улететь. У тебя будет Синяя Птица, я обещаю. Ну поверь мне!
Девочка улыбнулась сквозь слёзы и сказала:
- Я верю тебе, Тильтиль.
Гора, полюбившая птицу
Было это давным-давно. Среди пустынной равнины стояла одинокая Гора. Ни одно растение не росло на её склонах, ни один зверь не пробегал по её уступам, ни одно насекомое не проползало по её камням, ни одна птица не летала над ней. Только снег и дождь прикасались к Горе, да солнце согревало Гору, да ветер охлаждал её.
Днём и ночью Гора смотрела в небо, где проплывали причудливые облака. Днём она видела солнце, шествующее по небу, а ночью – луну. В безоблачные ночи мерцали звёзды. Но больше Горе ничего увидеть не удавалось.
И вдруг однажды над Горой появилась маленькая птичка. Сделав круг, она опустилась на уступ отдохнуть и почистить пёрышки. Птичка прыгала по Горе, цепляясь за острые камни маленькими нежными коготками, и Гора вдруг ощутила её прикосновение, ощутила тепло её живого тела.
Никогда с неба ничего подобного не прилетало к Горе, и изумлённая Гора проговорила:
Кто ты? И как тебя зовут?
Я птица Джой, – прощебетала птичка в ответ. – Я прилетела из далёкой страны, где всё зелено. Каждую весну я отправляюсь в путь, чтобы построить гнездо и вывести птенцов. Я лечу в такие края, где моим птенцам будет хорошо. Сейчас я отдохну и полечу дальше.
Я никогда не видела птиц, – сказала Гора. – Не могла бы ты не улетать, а остаться здесь?
Нет, – ответила Джой. – Птицы – живые существа, они должны есть и пить, здесь же ничего не растёт такого, что я могла бы поклевать, и нет ручьёв, из которых можно пить.
Тогда, – сказала Гора, – если ты не можешь остаться, может быть, ты как-нибудь ещё раз прилетишь ко мне?
Джой ответила не сразу.
Я пролетаю огромные расстояния, – наконец сказала она, – на моём пути встречается много гор, но ни одна гора не интересовалась мной и не просила прилететь ещё раз. Следующей весной я постараюсь опять пролететь мимо тебя. Но смогу побыть недолго, так как здесь на многие километры вокруг нет ни пищи, ни воды.
Я никогда не видела птиц, – повторила Гора, – я буду рада, если ты прилетишь ко мне хоть на несколько часов.
Однако вот что ты должна ещё знать, – сказала Джой. – Горы живут вечно, а птицы нет. И если даже я буду прилетать к тебе каждую весну, то всё равно это будет всего лишь несколько раз.
Как это печально! – сказала Гора. – Но ещё печальнее будет, если я вообще больше не увижу тебя.
Джой нежно прижалась к Горе и вдруг запела. Её песня была похожа на колокольчик. Это была первая музыка, которую услышала Гора. Закончив петь, Джой сказала:
Ни одна Гора, кроме тебя, не интересовалась, когда я прилечу к ней и когда улечу, и я даю тебе обещание – каждую весну прилетать к тебе, приветствовать тебя, летать над тобой и петь тебе. Когда же меня не будет, так как жизнь моя не вечна, к тебе прилетит одна из моих дочерей, которой я дам своё имя, и расскажу, где тебя найти. А потом будет прилетать дочь моей дочери, которую тоже будут звать Джой и которой её мама тоже расскажет, как тебя найти. И так будет всегда.
Каждую весну к тебе будет прилетать маленькая птичка по имени Джой. Она будет приветствовать тебя, летать над тобой и петь тебе.
Гора была счастлива, услышав всё это, и ей стало ещё печальнее оттого, что Джой должна улететь.
Мне пора, – сказала Джой. – Ведь отсюда так далеко до пищи и воды. Жди меня в будущем году.
И, раскрыв крылья навстречу солнцу, Джой полетела. Гора следила за ней, пока Джой не скрылась вдали.
С тех пор каждый год, когда наступала весна, маленькая птичка прилетала к Горе и приветствовала её: «Я Джой, – пела она, – и прилетела сказать тебе «Здравствуй».
Птичка кружилась над Горой, пела ей песенки и нежно прижималась своими мягкими пёрышками к её холодным уступам.
И каждый раз, когда птичка собиралась в путь, Гора спрашивала её: «Не можешь ли ты все-таки остаться?» И Джой всегда отвечала: «Не могу, но я прилечу к тебе следующей весной».
С нетерпением ждала Гора появления Джой, и с каждым годом ждать становилось все труднее и труднее. Прошло девяносто девять вёсен. И когда в сотую весну Гора в сотый раз задала Джой вопрос: «Не можешь ли ты все-таки остаться?», и вновь услышала в ответ: «Не могу», и увидела, как Джой опять исчезает в небе, сердце Горы не выдержало. Внутри у Горы что-то треснуло, и потоки воды, вырвавшись из самых глубин, потекли по её камням. Это были слёзы Горы.
Наступила следующая весна, и птичка Джой опять прилетела к Горе, но Гора уже не могла говорить. Сердце Горы было разбито. Гора могла теперь только плакать.
Джой сидела на каменном склоне и смотрела на ручей. Это был поток слёз Горы. Гора плакала о том, что Джой сейчас улетит, и снова потянутся долгие месяцы ожидания. Джой сделала несколько кругов над Горой, спела ей свою песенку и стала прощаться. Гора уже ни о чём не спрашивала её, она только плакала. Тогда Джой сама пообещала ей ласково: «Я обязательно прилечу к тебе на будущий год».
И Джой прилетела. На этот раз в клюве у неё было маленькое семечко. По уступам Горы всё ещё стекал ручей. Джой осторожно положила семечко рядом с ручьём, в расщелину между камнями, так, чтобы семечко всегда оставалось влажным.
Потом Джой спела Горе песенку и, не услышав от Горы ни слова, улетела. Гора по-прежнему не могла говорить.
Прошло несколько недель. Семечко в расщелине скалы пустило вниз тонкие корни. Корни, прорастая всё глубже и глубже, проникали в самые мелкие трещины, медленно разрушая камень. Разрушенный камень растворялся в воде, корни пили воду, и росток тянулся вверх к солнцу, распуская маленькие зелёные листья.
Однако Гора ничего этого не видела. Она была слепа от слёз и не заметила маленького ростка.
Пришла весна, и Джой снова принесла семечко, а на следующую весну ещё. Она опускала семена между камнями возле ручья и пела песенки.
Шли годы. Корни растений разрушали камни у берегов ручья, превращая их в почву. На почве на северных склонах скал вырос мох, а между камнями у самого ручья появились трава и цветы. К цветам с попутным ветром прилетели насекомые. Они ползали по листьям и летали от цветка к цветку.
Тем временем из ростка самого первого семечка ввысь поднялось молодое дерево с кроной зеленых листьев, сияющих на солнце. Корни этого дерева проросли в самую сердцевину Горы, заполняя трещины. Словно нежными пальцами, они заживляли сердце Горы. И Гора вдруг прозрела. Она увидела мох на камнях, траву и цветы вдоль ручья. Она увидела молодое дерево, которое тянулось к солнцу. И слёзы радости вместо слёз печали потекли по её уступам.
Каждый год Джой прилетала к Горе и приносила новые семена. Весёлые ручьи бежали по склонам Горы. И земля, орошённая, зеленела, покрываясь травами, цветами и деревьями.
Гора обрела дар речи, и так как больше всех она любили птичку Джой, она задавала ей всё тот же вопрос:
Ну, теперь-то ты можешь оставаться?
Нет, – всё ещё отвечала Джой, – но я прилечу к тебе на следующий год.
Много лет прошло, прежде чем ручьи принесли жизнь в долину, и всё зазеленело вокруг Горы. Отовсюду начали сбегаться маленькие зверьки. Здесь была вода, летали насекомые, росли травы, и зверкам было чем кормить своих детей.
И у Горы снова появилась надежда, что и птичка Джой тоже сможет когда-нибудь свить здесь гнездо для своих птенцов. И тогда, раскрыв самые глубокие тайники, Гора отдала всю свою силу корням деревьев. И деревья, вскинув ввысь ветки, понесли к солнцу в каждом своём листке надежду Горы и её любовь к птичке Джой.
И вот, наконец, пришла та весна, когда птичка Джой прилетела к Горе, и в клюве у неё уже было не семечко, а маленький прутик. Джой села на самое высокое дерево, которое выросло из самого первого семечка, и, выбрав удобное место для гнезда, положила туда прутик.
Я Джой, – пропела она, – я прилетела для того, чтобы остаться здесь.
Один удачливый купец отправился по торговым делам в дальнюю страну. Дела его там шли хорошо, и в убытке он не остался. Накупил он драгоценного товара, которым славилась та страна – тканей, богато украшенной посуды, сладостей, снарядил верблюдов и собрался уже отправиться караваном домой. Там его ждали дети и жена, которая скоро уже должна была родить ему ещё одного сына или дочь.
Перед самым отправлением купец вспомнил, что обещал детям привезти что-нибудь особенное, чего они еще никогда не видели. Непростая это была задача, а времени на поиски уже не оставалось…
Глубоко задумавшись, шёл купец в сторону базара. Стояла жара, и улица была безлюдна. Вдруг он увидел сидящего у дороги оборванца – с царственной, невиданной красоты птицей в руках. Оборванец крепко держал птицу и, казалось, старался не смотреть в глаза ни ей, ни подошедшему иноземцу.
- Сколько ты хочешь за неё?- строго спросил купец. Ему почему-то был неприятен этот человек и его грязные руки, которыми он сжимал шелковистые перья.
Заплатив, не торгуясь, немалую цену, завернув птицу в чистую тряпицу, он отправился на базар, чтобы найти там клетку, достойную прекрасной узницы.
Когда дети получили от отца роскошную золотую клетку со сказочно прекрасной птицей, они замерли от восторга. А их мама, которая не могла ходить, а всё больше лежала, сложив руки на огромном животе в ожидании ребёнка, грустно смотрела на невольницу, а та, казалось, отвечала ей взглядом, полным отчаяния.
Вскоре и детей перестала радовать эта, воплощённая в птице, красота, спрятанная в непроницаемую ограду из золотых прутьев. Неведомое до сих пор чувство беспокоило их души. Оно было пронзительно, как боль или жгучий стыд, словно они отняли хлеб у нищего или оставили в опасности младенца.
Отец же, будучи торговым человеком, ни за что не соглашался отпустить на волю птицу, за которую он заплатил большие деньги. Ему нравилось хвалиться диковинкой перед родственниками и друзьями, и он к тому же ждал, что та скоро запоет. Казалось, он один во всём доме не понимал, что этого никогда не произойдет….
Между тем прошёл уже срок, когда должен был родиться ребёнок. Жена купца, измученная и усталая, лежала, безучастно глядя на врачей. Они же осмотрев её в очередной раз, молча отходили от постели, чтобы за дверью, сокрушённо качая головами, беспомощно разводить руками.
Купец был готов отдать все свои сокровища, чтобы увидеть ещё раз свою жену такой, как прежде – сияющую молодостью и красотой, с младенцем у груди, полной молока… И вот, как-то сидя у её постели, прижимаясь лицом к слабой и бледной руке женщины, он услышал тихий, но твёрдый голос: «Отпусти …птицу.» Купец сразу понял, что это последняя воля умирающей и открыл дверцу клетки…
Птица не сразу выпорхнула, а немного посидела, склонив свою маленькую головку набок и как бы прислушиваясь к чему-то. Потом вылетела из своей золотой тюрьмы и села у изголовья умирающей. На мгновенье она прильнула к её щеке…
Купец мог бы поклясться, что это было похоже на благодарный поцелуй. Потом птица стремительно вылетела в окно и исчезла навсегда. Да у неё уже и не оставалось времени: скоро она должна была дать жизнь своим детям, и ей не хотелось, чтобы это произошло в неволе.
Птица вылетела из сада, окружавшего дом, пролетела через город и оказалась в пустыне. Чужие, бедные места! Нет у неё здесь ни сородичей, ни привычных деревьев, где могла бы она себе устроить гнездо.
В скале у подножья города птица нашла маленькую пещеру. Там грелись овцы, уютно устроившись на соломе и, казалось, не заметили появления гостьи. В пещере было очень спокойно, и птица устроила себе здесь гнездо из соломы, и вскоре уже высиживала своих птенцов. А дом и сад купца тогда же огласились требовательным криком родившегося мальчика. Его родители не могли сдержать счастливых и благодарных слез, когда возносили хвалу Всевышнему, спасшего их дом от страшной беды.
Птица высиживала птенцов и старалась не отлучаться, боясь оставить яйца без присмотра – она ведь была в чужих местах и чувствовала себя очень одиноко. В одну из ночей она улетела, чтобы попить хоть немного воды, а когда вернулась, то увидела лисицу, подбирающуюся к гнезду. Птица бесстрашно набросилась на неё и едва не убила своим сильным клювом – она слишком любила своих будущих детей, чтобы позволить кому-то отнять у неё право заботиться о них!
Лисица в ужасе бежала из пещеры, а птица опустилась в разворошённое гнездо, чтобы навести там порядок. Когда же она не досчиталась одного яйца, то решила, что лисице удалось-таки утащить его. Но горевать долго не пришлось, так как вскоре в яичках задорно застучало, и на свет Божий появились шесть очаровательных птенчиков - смешных и нелепых, пока ещё мало похожих на свою грациозную и величественную мать. Она же считала их удивительными красавцами и полностью отдалась своему отвоёванному материнскому счастью – 24 часа в сутки без сна покоя кормить и оберегать их.
И вот настал счастливый день, когда птица со своими подросшими и окрепшими птенцами собралась навсегда покинуть пещеру и чужую ей страну. Её ждала родина, птице не терпелось показать своим детям благоухающий лес и ручей, возле которого она родилась.
Маленькой стайкой птичья семья сделала несколько прощальных кругов над пещерой, потом с радостным криком взмыла в небо и исчезла вдали..
Птица так никогда и не узнала, что яйцо, которое она считала навсегда потерянным, спокойно лежало, зарытое в ворох соломы рядом с яслями, из которых овцы ели свое душистое сено. Оно укатилось туда во время схватки птицы с лисой и оставалось там всё время – холодное и безжизненное, лишенное материнского тепла. Таким бы оно и осталось, если бы не…. Впрочем, всё по порядку.
Однажды в холодную зимнюю ночь тёмная пещера озарилась светом – ярким и тёплым. Это Ангел Господень влетел в пещеру и стал прибираться в ней. Ах, милые дети, как хотелось бы мне, чтобы и вы прибирались в своих комнатках так же прилежно и со столь же кроткими и счастливыми улыбками! Ваши мамы бы тогда молодели прямо на глазах!
Так вот, Ангел разбросал по полу пещеры свежего сена, положил в ясли самой нежной и душистой сухой травы, перемешанной с цветами, а потом устроился тут же, будто ожидая чего-то.
Через некоторое время в пещеру вошли усталые путники в сопровождении вола и смешного ослика. Они развели огонь, согрелись и, немного отдохнув, принялись горячо молиться. Вскоре прекрасная Дева уложила в ясельки новорожденного Младенца, с лицом, сияющим божественным светом и улыбкой ещё более кроткой и нежной, чем у Ангела, стоящего на коленях рядом с ясельками. После того, как ослик ткнулся своей тёплой мордочкой в плечико Младенца, а вол, растроганно моргая, нагнулся к нему, чтобы согреть его своим дыханием, все услышали треск…
А потом…потом из-за яселек выпорхнула белоснежная птица. Она легко уселась на край кормушки и, склонив головку, так приветствовала Спасителя. Птица была совершенно не похожа на свою мать, братьев и сестёр. Если они сияли всеми красками зари, то эта, вновь рождённая птица, была похожа на душу праведника – чистую, легкую, безмятежную…
Вот такое чудо произошло в ночь, когда родился Спаситель. Из потерянного и забытого яйца родилась живая прекрасная птица. Так и наши души возрождаются к жизни, когда чувствуют кроткое прикосновение Христа, преображающего мёртвое в живое, грязное в чистое, земное в небесное.
У императрицы Цыси, жены чжурженьского императора Сидзуна Цзиня, платья из холста расшиты золотом. Нарисованные синие птицы, готовы вспорхнуть с ее шелковых халатов, а розовый шиповник на них, будто настоящий, колюч. На ногах Цыси носит нефритовые
сабо, а
ее высокую прическу украшает белое солнце и золотая луна. Когда она выезжает из дворца по делам, впереди ее повозки бегут сфинксы и изрыгают огонь.
Но люди были готовы спалить себя дотла, лишь бы оказаться рядом с ней. Огонь их не пугал. Они все хотели увидеть ее лицо – настоящее чудо. Я случайно знаю, как выглядела Цыси Цзинь. Кожа ее была нежной и, подобно фарфоровой статуэтке, как бы светилась изнутри.Выражение на лице императрицы было совершенно невинным. Казалось, что эта женщина чужда всякого зла, всякого насилия, несмотря на ее сфинксов, изрыгающих огонь. Народу она казалась одинокой орхидеей, заточенной в клетку мужем – тираном.
Сам же чжурженьский монарх считал иначе. Глядя на лицо жены, он думал, что его век продлится вечно, а творимое им и от его имени зло останется безнаказанным.
Ведь как известно – муж и жена – одна сатана.
При дворе императрицы жили маленькие девочки. Их забирали из чжурчженьских семей в возрасте трех лет. Родителям объясняли, что девочки, достигнув совершеннолетия, будут петь и играть императрице, а сейчас они нужны ей всего лишь для игр, ведь ее
величество так любит детей. И хотя люди знали, что больше
никогда не увидят своих чад, они их всегда отдавали хоть и со слезами, но с
улыбкой надежды и добрым напутствием. Они верили, что девочек ждет сытая и благополучная жизнь.
И это было действительно так. Девочки играли и бегали по соболиным коврам императрицы и никто им не мешал. Они вообще делали все, что хотели. Могли спрятаться за высоких стражников, могли забираться на деревья в оранжереях, могли выдрать из павлина половину хвоста. Мне казалось, что их поощряли к этим играм, потому что к вечеру уставшие и обессиленные они падали на свои лежанки и засыпали. И тогда
наступало время настоящих фрейлин. Словно невидимые призраки,
они возникали из ниоткуда и наносили на закрытые глаза и лоб девочек иероглифы.
И исчезали. А потом в их комнаты входила императрица и накладывала на иероглифы пальцы. Утром девочки просыпались от собственных криков – им снились мертвые обугленные тела, закованные в лед, льющийся с неба огонь, уничтожающий людей, казни и узники в кандалах. А императрица нежилась в своей постели и была свежа как утренняя саранка. Она ела их сны. Она видела лишь сосны, голубое небо
и
зеленую траву. И руки тысяч матерей тянулись к ней во сне.
Девочки недолго жили при дворе императрицы. Но их всегда можно было заменить.
И так могло продолжаться долго, очень долго. Но у людей есть сердце. У одной фрейлины, особо любимой, императрицей оказался любовник, отец одной из таких девочек. Как он попал в постель фрейлины, будучи человеком самого низкого происхождения – мне неведомо. Но получилось так, что этот человек, не слишком совершенный и праведный узнал правду о жизни и смерти своей дочери единственный из тысяч отцов, с надеждой отдавших своих детей императорской
страже.
И тогда он оставил фрейлину и ее постель и отправился на юг, в Тибет. Он дошел до самого главного ламы, славящегося своей праведностью и чудесами и спросил его, сможет ли он помочь ему проклясть императрицу Цыси.
Святой лама лишь покачал головой. Но он вывел несчастного на гору и повернул его плечи на север. И увидели они мириады маленьких черных точек, заполонивших горизонт.
- Это Чингис, - спокойно сказал лама. - Никто не спасется. Никого не защитит мнимое детство, а императрица вместе с мужем и весь твой народ будут погребены под курганами.
- Тогда помоги мне,- вскричал человек,- сделать так, чтобы императрица не воскресла в следующей жизни! Лама опустил голову и ушел с горы.
Но один монах сжалился над несчастным и сказал ему одно заклинание. Много лет спустя он вернулся в свой родной край, на нем были оранжевые монашеские одежды. Людей в краю не было, а оставшиеся раны разрушений затянула тайга. Он подошел к роднику, когда-то
бившему посередине столицы, и смыл с рук синюю краску, и вынул змею из груди, и опустил ее в родник. И тайга перестала
заращивать раны этой земли. А много лет спустя над руинами возвысились Синие
горы, входы и выходы из которых охраняли змеи. И никто не
воскрес.