Остаётся выяснить значение остального оперения, покрывающего тело птицы.

В отличие от холоднокровных рыб, амфибий и пресмыкающихся птицы обладают постоянной и вдобавок очень высокой температурой тела (40-45° C) и неизменно погибают, если эта температура понизится. Следовательно, тело птицы должно быть защищено от охлаждения, и одевающие его пуховые и полупуховые перья как раз и служат птице шубой, которая даёт ей возможность сберечь тепло вокруг своего тела.

В этом отношении пух совершенно соответствует по своему значению шерсти или меху млекопитающих- животных также теплокровных и нуждающихся в защите от холода. Разница лишь в том, что ветвистый рыхлый пух лучше сохраняет в своей толще слои согретого телом воздуха, чем гладкие волосы млекопитающих; кроме того, у птиц пуховой слой прикрыт сверху покровом из контурных перьев, почти непроницаемых для воздуха и образующих собой как бы верхнюю покрышку шубы, которой одеты птицы (известно, что шуба, крытая сукном, лучше сохраняет тепло, чем шуба, сшитая мехом наружу).

Контурные перья предохраняют тело птицы и от намокания. Птица смазывает время от времени свои перья жирным веществом, которое выделяется у неё особой железой, находящейся при основании хвоста. Благодаря тарой смазке вода скатывается с перьев, не смачивая лежащего под ними пуха и кожи птицы.

Надхвостовая, или копчиковая, железа (рис. 170) особенно сильно развита у уток, гусей и других водоплавающих птиц (почему?).

Благодаря оперению даже такие мелкие птички, как королёк и крапивник, могут переносить суровые зимы наших стран и предохранять своё крошечное тельце от замерзания. Защита от холода нужна и тем птицам, которые никогда не подвергаются зимним морозам: воздушный образ жизни заставляет птицу постоянно подвергаться действию ветра, а на большой высоте, куда иногда забираются птицы, температура воздуха, как известно, гораздо ниже, чем у поверхности земли.

Следовательно, не только крылья и хвост, но и все оперение птицы связано с её способностью к полёту и является приспособлением к пребыванию в воздушной среде (в связи с этим обратите внимание на чрезвычайную лёгкость оперения птицы, уже давно отмеченную ходячими выражениями «лёгкий как пёрышко», «легче пуха» и так далее - шуба птицы не обременяет её при полете; из того же лёгкого материала построена почти вся летательная поверхность её крыльев и её воздушный руль).

Перья у птиц ежегодно линяют, то есть старые перья постепенно выпадают и заменяются новыми. У некоторых птиц линька совершается два раза в году - не только осенью, но и весной.

Разумеется, не только декоративные цели преследовали пернатые, в процессе эволюции обрастая перьями самых фантастических расцветок. Хотя и это немаловажный фактор в первую очередь как ни удивительно у перьев основная функция – защита, нет, не от зубов хищника, а от неблагоприятных атмосферных явлений. Перо птицы достаточно надежно защищает ее от излишней влаги, жары, холода и многого другого.

В свою очередь, птица по мере возможности заботится о перьях, старательно очищая их от грязи и регулярно смазывая специальным жиром, которой выделяют ее околохвостовые железы.

Естественно, что основная масса птиц умеет летать и в этом процессе, помощь перьев просто неоценима. Мало того, что перьевое покрытие придает птице оптимальную с точки зрения аэродинамики обтекаемую форму, но еще и благодаря бороздкам на маховых перьях, их особым свойствам и расположению в значительной степени увеличивают подъемную силу в полете.

Как появились перья?

Таким образом, необходимость наличия у птиц перьев даже не оспаривается. Другой вопрос, что представляют собой перья и откуда они взялись? Первое отчего необходимо оттолкнуться, так это от непосредственных предков современных птиц, а именно от различных динозавров и прочих ящеров. Поскольку нынешние пернатые их прямые потомки. Впрочем, стоит вспомнить и близких родственников птиц – рептилий.

Перья птиц ничто иное как видоизмененные чешуйки и состоят они из того же вещества – кератина. Кератин – являет собой прочный и стойкий материал, сформированный из особых клеток. Перо, в свою очередь, состоит из стержня и выступающих из него бородок. В зависимости от назначения пера и его расположения на теле птицы, оно может быть контурным, маховым, пуховым, нитевидным и так далее.

Разные перья выполняют свои особые функции, которые, в свою очередь, зависят рода птицы и ее образа жизни. Также и количество перьев в различных птиц разное. Меньше всего их у колибри. Больше у тундрового лебедя. Впрочем, это обстоятельство вполне объяснимо, поскольку в суровых потребовало создания большого количество пуховых перьев.

Разнообразие расцветок оперений птиц просто удивительно, не говоря об основной цветовой гамме, впору удивляться количеству всевозможных оттенков и полутонов, что, безусловно, обеспечивает пернатым должную привлекательность, в особенности во время брачного периода.

Оперение птиц является роговым образованием кожного покрова со сложной структурой, сформировавшейся из чешуи древних пресмыкающихся в результате эволюционного процесса. Легкие перья, прекрасно сохраняющие тепло, эластичные, пружинящие и чрезвычайно крепкие, образовывая равномерное покрытие, защищают птиц от пагубного воздействия окружающей среды. Оперение обеспечивает великолепную теплоизоляция тела, что, в свою очередь, оберегает птицу от перегрева и переохлаждения, от сырости и холодного ветра.

Оперение препятствует резкой потере тепла, придает телу птицы обтекаемую форму и прекрасные аэродинамические свойства. В полете оперение уменьшает сопротивляемость встречным воздушным потокам. Перья создают подъемную силу и тягу, они также выполняют функцию регулировки направления полета.

Строение оперения

Перья птиц состоят из плотного упругого стержня, заканчивающегося внизу пустотелым образованием, которое называется очином. К стержню прикреплены опахала, которые представляют собой роговые пластины, называемые бородками. Первый ряд роговых пластинок несет на себе бородки второго ряда, плотно сцепленные между собой своеобразными крючками. Такая структура и создает плотное упругое опахало оперения. Благодаря такому совершенному строению, оперение защищает птицу от переохлаждения и прочих вредных воздействий среды обитания, а также удерживает пернатое в воздухе.

Перья птиц подразделяются на два основных вида – контурное оперение и пуховое. Контурное оперение характеризуется меньшей плотностью опахала в сравнении с пуховыми перьями. И естественно, главную теплоизоляционную функцию выполняет слой пуховых перьев.

Маскировочная функция оперения

Различные виды пернатых по-разному используют расцветку и структуру оперения для защиты от естественных врагов. Мимикрия вообще является очень важным фактором выживания многих видов пернатых.

Например, пестрая расцветка позволяет тропическим птицам надежно прятаться от хищников, полностью сливаясь с яркой цветовой палитрой растительности. А тростниковая выпь, оперение которой раскрашено в тона камышей, практически незаметна среди болотной растительности, особенно когда при опасности застывает в неподвижности.

Ни для одного другого существа на планете окраска не имеет такого определяющего значения, как для птиц. Особенно нужно выделить способность оперения имитировать окружающий фон. Это, пожалуй, главная защитная функция птичьего оперения.

Чабан Павел, специально для сайта Почемучкам.ру

Каждая птица наделена перьями магической красоты, от которой невозможно оторвать глаза во время ее волшебного полета. Как известно, перья каждого вида птиц являются уникальными, которые имеют необыкновенную окраску и узор. Самцы, как правило, имеют более яркую окраску, нежели самки. Такой вид помогает им привлекать самок.

Перья являют собой кератоидные накожные образования, которые вырастают из углублений кожного покрова, находящихся рядами.

Перья птиц формируются из протеинового вещества – кератина. Кератин представляет собой крепкий и стойкий материал, формирующийся старыми клетками, которые перемещаются от кислородных и питательных источников в углубленных слоях кожи и отмирают, чтобы уступить место новым клеткам. Как известно, перо имеет посередине стержень. Из стержня, с каждой стороны, выступают несколько сотен маленьких бородок. Эти бородки обладают разной формой и мягкостью, что добавляют птицам аэродинамическую природу. Более того, к крупным бородкам прикреплены несколько тысяч маленьких бородочек, которые невидны невооруженным глазом. Эти маленькие бородочки соединяются вместе с помощью крючочков. Крючочки, в свою очередь, соединяются между собой как молния. Мелкие бородки закрываются настолько плотно, что дым, который направлен на перо птицы, не в силах пройти через него. В том случае, когда крючочки отходят по какой-нибудь причине, то птицы всегда легко восстанавливают свои перья к их первоначальной форме, благодаря выравниванию перьев клювов либо же встряхивая себя. Каждая птица имеет три типа перьев, использующихся в разных целях: перья хвоста, тела и крыльев. Также, птицы имеют свойства терять старые перья, взамен которых появляются новые. Эта процедура называется линькой.

Для чего же птицам необходимо перо?

Большинство людей думают, что перья птицам нужны только для того, чтобы иметь способность парить в небесах. Это является большим заблуждением. Функция перьев гораздо шире, нежели дана только для полетов.

Так, например, в холодную пору года, перья помогают им сохранять тепло, предохраняя падение температуры, а в жаркое время они прижимаются ближе к телу. Также, перья птиц защищают от разносторонних пагубных влияний окружающей среды – сырости, ветра, сильного мороза либо перегрева, противодействуют потери тепла. Благодаря наличию перьев птицы имеют подъемную силу и тягу. Именно перья прибавляют крыльям и телу птиц обтекаемую форму, которая лучше подходит для полета. Помимо этого, перья помогают им регулировать направление полета.

Еще одним существенным фактором является то, что перья помогают птицам в выживании. Для этого птицы свои перья содержать в идеальной чистоте. Благодаря использованию выделяющего масла железы, которая располагается у основы хвоста, птицы поддерживают свои перья в чистоте. Однако, это еще далеко не вся роль масла в жизни птиц. Масло также обеспечивает перьям водонепроницаемость во время перелета в плохую погоду, купания или ныряния, что есть немаловажным.